Мая замолчала, тихонько поглаживая мои волосы. Она и сама понимала, что я права. Только преданность и любовь ко мне заставляли говорить иначе. Не знаю сколько прошло времени, но вот она поднялась. Выходя из комнаты, тихо сказала:
– Только не сбеги ночью. Я напишу тебе рекомендательное письмо.
Мая ушла. Я усмехнулась. Сил сбегать у меня сегодня точно не было. Я слишком устала, а мое сердце разбито. Теперь хорошо понимала, что значит это выражение. В моей груди поселилась боль. Сейчас она рвалась наружу. Дыхание перехватило. Пыталась сделать вдох, но у меня не получалось. Тело сотрясали беззвучные рыдания. Схватила подушку. Крепко прижала ее ко рту, заглушая вырвавшийся стон, переходящий в крик отчаяния. Я снова потеряла надежду, только теперь уже навсегда.
Глава 16. Выбор
Проснулась я в полдень, всю ночь проревев в подушку. Голова была тяжелой, от малейшего движения начинала трещать. Лицо сильно опухло от слез. Но мне это было безразлично. Видеть никого не хотелось. И все же заставила себя умыться, одеться и выйти. Мая обещала написать рекомендательное письмо. Мне нужно было забрать его перед дорогой. Это должно помочь устроиться на работу в академию.
В доме было очень тихо. Постучала в комнату Маи – никого. Спустилась вниз. Ни в гостиной, ни на кухне, ни в кабинете Отиса никого не было. Есть не хотелось, но все равно заставила себя выпить чай и съесть бутерброд. Мне предстояла долгая дорога, а возможно и опасная. Королевства все еще враждовали, поэтому не знала, что ждало на границе.
Завершив завтрак, вышла на улицу. Мая так и не появлялась. “Да где она?” – недовольно подумала я, закрывая глаза рукой от слепящего солнца. Мимо с ведрами прошла моя помощница. “Надо было у нее спросить, – запоздало подумала я. – Где теперь искать Маю?” И все же я была рада, что не окликнула женщину. Видеть по-прежнему никого не хотелось, тем более отвечать на вопросы касающиеся работы. “Пусть отныне сами всем занимаются. С меня хватит. Вот вернется Мая, возьму у нее рекомендации, деньги за работу и уйду”. – снова подумала я.
Вернулась в дом. У меня еще было достаточно времени до возвращения Алана, поэтому особо не спешила. Села в гостиной, в ожидании прихода подруги. С этого места могла видеть и слышать всех, кто войдет в дом. Вот только никто так и не появился. Это показалось мне странным. Тут что-то было не так. “Неужели Мая решила предать меня? Это после того, что я для нее сделала?” – подозрения и обида поднялись в душе.
Вернулась в спальню. Достала Земную сумку, уже раз выручившую меня. Перебрала наряды, которые тут носила. В академии в любом случае жесткий дресс-код, так что многого мне не нужно. Собрав сумку, спустилась в кухню. Тут я знала каждый сантиметр. Найти съестные припасы не составило труда. Взяв немного еды и воды, вновь обошла дом, в надежде, что пропустила приход Маи или Отиса.
“Значит они специально ушли, – решила я. – Что ж, тогда сделаю все сама”. Войдя в кабинет Отиса, открыла верхний ящик стола, где он всегда хранил небольшую сумму на непредвиденные расходы. Она была намного меньше того, что заработала за эти годы, но лучше так, чем ничего. Набросав самой себе рекомендательное письмо, заверила его печатью. Дело было сделано. Поспешила уйти. Больше тут меня ничего не держало. В груди по-прежнему саднило, но, сцепив зубы, постаралась взять себя в руки. Я должна была это сделать. Другого выхода у меня не было.
Зная, что основное движение работников происходит на заднем дворе, вышла через парадную дверь. Тут меня точно никто не должен был увидеть. В моих планах было добраться до ближайшего городка и там нанять карету, если не до самой академии, то хотя бы до приграничных земель. А уже оттуда придется идти на своих двоих. Моим планам не суждено было исполнится. Вдалеке раздался шум подъезжающей кареты. Бессонная ночь, наполненная слезами, дала о себе знать слегка заторможенной реакцией. Вместо того, чтоб быстро спрятаться от посторонних глаз, вначале я попросту замерла, а потом растерянно заметалась по дороге.
В это время карета притормозила. Дверь распахнулась и из нее выскочил Алан. Ему хватило одного взгляда, чтоб оценить ситуацию. В два прыжка он очутился рядом со мной. Порывисто притянул к себе и тут же крепко обнял.
– Как ты могла меня там оставить?! И что я вижу, вернувшись домой? Ты собралась сбежать?
– Я все знаю. Твоя мать мне рассказала. – пытаясь вырваться из его объятий, прошептала я. Но Алан только еще крепче прижал к себе.
– Моя мать? Я думал, ты сразу поймешь, какая она.
– Но король…
– О да, король. Он познакомил меня с моей будущей невестой. – спокойно выдал Алан.
Мое сердце замерло, а потом увеличило бег. С утроенной силой я попыталась вырваться из цепких объятий. Вместо этого Алан развернул меня к дому и, приобняв за плечи, сказал:
– Пойдем домой, я обо всем тебе расскажу.
Мы вошли в дом, прошли в гостиную. Алан молчал. Я тоже. Усаживая меня на диван, будто только что вспомнив, спросил:
– Кстати, куда ты собралась?
– В академию, – тихо прошептала, откладывая в сторону сумку.
– Далековато, ты не находишь?
Я быстро подняла глаза на Алана. Он спокойно встретил мой взгляд. В его глазах плясали чертики. Я растерянно заморгала, не понимая, как он может себя так вести. Еще ночью мое сердце разрывалось в груди, пока не разбилось. Я пытаюсь вырвать осколки, чтоб хоть немного заглушить боль, а он… А он смеется.
Неожиданно боль сменилась гневом. Нет, не гневом, яростью. Не понимая, что творю, схватила свою сумку и швырнула ее в него. Алан оторопело взглянул на меня. Поднял сумку, вытащил лежащий сверху хлеб, откусил от него и швырнул сумку обратно. Я часто-часто заморгала. Вот так джентльменский тихоня!
Алан, продолжая есть всухомятку, как ни в чем не бывало спросил:
– Так тебе интересно или нет, что было в столице?
Я кивнула, настороженно глядя на любимого человека.
– Я так понимаю ты не видела и не слышала, как меня расхваливал король перед всеми? О, мои действия стали настоящим примером того, что нужно делать другим – вернуться и поднимать поместья, вместо того, чтоб бесцельно тратить последние родовые деньги. В подарок мне нашли знатную невесту. Мне даже пришлось с ней танцевать, – сообщил он настолько обыденным тоном, будто рассказывал план на ближайшее развитие поместья.
Алан замолчал и задумчиво откусил очередной кусок. Тут уже не выдержала я.
– И?
– И ей не понравились мои мозоли. – Алан расхохотался.
Он смеялся настолько искренне и легко, что мои губы, впервые за минувшие сутки, поползли вверх сами собою. Вдруг он стал серьезным. Отложив недоеденный кусочек хлеба, подошел ко мне. Я опустила глаза, боясь взглянуть ему в лицо.
– Ты можешь уехать, если пожелаешь. Я не насильник, чтоб удерживать тебя. А можешь выйти за меня замуж. Выбор за тобой.
– Что? – я растерянно подняла на него глаза. Такого поворота точно не ожидала.
– Неужели ты действительно думаешь, что я мог променять тебя на какую-то знатную особу? Тебя, кто был со мной все это время. Кто заботился обо мне, когда болел, не думая о себе. Кто видел меня работающим в поле, одетым не лучше оборванца. Кто верил в меня несмотря ни на что. А главное, как жить с той, кого не люблю? У меня слишком хороший был пример перед глазами, чтоб сделать подобную глупость. Ника, ты единственная девушка, с кем я хочу провести всю свою жизнь.
Поначалу я только шмыгала носом, но в конце разревелась, закрыв лицо руками. Он отвел в стороны мои руки. Отер слезы. Приподнял лицо и, встав передо мной на колени, спросил:
– Ты выйдешь за меня замуж?
Достал кольцо и протянул мне. Я взглянула на изящную, и судя по всему, старинную вещь. Не в силах вымолвить ни слова, кивнула. Надевая кольцо на мой палец, продолжил:
– Ты самая большая драгоценность для меня. Никакие сокровища, титул или приданое не смогут заменить тебя.