Он закрыл дверь перед дрожащей служанкой и приблизился к нам.
– Извините за этот инцидент. Итак, продолжим. Скажите, Алан, вы не задумывались о происходящем в наших королевствах?
– О непрекращающихся войнах, из-за которых все страдают?
– Не в равной степени. Я бы сказал, что ваше королевство уже пострадало намного больше других, судя по последним полученным данным.
– Полученным данным? Что это значит? – я в полном недоумении переводила взгляд с Иргиуса на его друга.
– Мы с Вильгельмом работаем в тайном отделе магической полиции. С определенного времени стали происходить события, сильно встревожившие высшие круги знати нашего королевства. Попытки поговорить с королем ни к чему хорошему не привели. К сожалению, он не понимает всю серьезность ситуации. Нам пришлось начать тайное расследование, в обход Его Величества.
Я слушала Иргиуса приоткрыв рот. Мой дедушка был тайным агентом, а я ничего не подозревала. Интересно, зачем сейчас рассказывает об этом? Между тем он продолжал.
– Крайне важно было найти первопричину происходящего, не вызвав подозрений. Для этого часть времени проводили в своих поместьях. Кроме того, мы понимали, что, найдя виновного, понадобятся силы. Поэтому старались жить, не используя магию. Это было довольно непростое время.
– Было непростое время… – задумчиво повторил Алан. – Это значит, что вы уже нашли виновника?
– Все нити ведут к волшебникам – элите нашего королевства, – ответил Вильгельм.
– Так если вы уже все разузнали, почему не действуете? – нахмурившись, поинтересовался муж.
Вильгельм и Иргиус переглянулись, а потом со вздохом дедушка признался:
– К сожалению, нам не хватает последней детали – человека, способного пройти все защитные заклинания и выведать всю правду у самих старцев. Мы боимся из-за поспешности покарать невиновного и поставить под угрозу все наше многолетнее расследование, раскрыв себя.
В воздухе повисла пауза. Все были погружены в свои мысли. Я первой нарушила ее.
– Все равно не могу кое-чего понять. Что бы там ни задумали волшебники, последнее слово остается за королем. Как они могли действовать без его участия? Кроме того, ну пусть они являются зачинщиками всего, а что насчет других двух королевств? Они ведь тоже поддерживают разрыв отношений. Да и вообще, на что способна кучка пожилых волшебников?
– Ника, ты меня удивляешь, – Иргиус действительно выглядел удивленным. – Ты правильно подметила ситуацию вначале, но совершенно не смогла разобраться в участии волшебников. Насчет короля мы ничего не можем сказать. Найти с ним связь в этом деле не удалось. Что же касается двух других участников конфликта, то у одного нет выбора, а второму королевству выгодна перепалка. В случае, если ваше королевство не выстоит – его земли разделят между оставшимися двумя. Кто же будет против такого?
– О, Алан, это именно то, чего ты так боялся, – я взволнованно взглянула на мужа.
Его челюсть сжалась. Иргиус одобрительно закивал, признавая, что не ошибся в моем муже. В этот момент продолжил Вильгельм.
– Что же касается волшебников, то тут, Ника, вы сильно ошиблись. Это не просто кучка старичков, плетущих свои интриги. Дело обстоит куда серьезнее. Во-первых, они являются прямыми советниками короля. Во-вторых, действия волшебников с помутившимся от желания власти умом, могут стать угрозой не только этому миру, но и другим.
– Я не понимаю, – честно призналась я.
– Единичные случаи перемещения в наш мир участились. Скажи, когда ты попала сюда, ты встретила кого-нибудь, кто удивился бы твоему появлению? – спросил Иргиус.
– Нет, – припомнила я свою первую встречу с деревенскими.
– То-то и оно. А это значит, что попадающих очень много. Это грозит слишком большим заселением планеты и наоборот – исчезновением людей на других.
Вот после этих слов все понимание обрушилось на меня со всей силой. Безобидные, хоть и плохо воспитанные старички, неожиданно превратились в настоящих маньяков. Если их не остановить – случится катастрофа.
– Так что мы тут сидим? Нужно действовать! – со свойственной мне горячностью вскочила с дивана.
– Погоди, – остановил меня Алан, вновь усаживая на место. – Насколько понимаю, мое предназначение вам необходимо для этого дела.
– Да, – ответил Вильгельм. – Мы уже давно искали человека с подобным предназначением, но до этой поры безрезультатно. Если бы вы не приехали, все могло бы затянуться еще дольше.
– Как вы попадете к волшебникам? Просто явитесь и все? А что скажет ваш король? Насколько поняла, он против чтоб кто-то действовал во вред его советников, – высказала я свои мысли, пока мужчины обсуждали способности Алана.
– Ради правды мы готовы пожертвовать жизнями. – ответил Вильгельм, гордо приподняв голову.
– А я против! – возмутилась я, не желая рисковать ни своей жизнью, ни недавно обретенным счастьем. – Нужно действовать хитрее.
Мы с Аланом переглянулись и одновременно выдали:
– Необходимо просить помощи у нашего короля.
– Хм, а если он не согласится? Нельзя чтоб наша тайна стала достоянием всех, – с сомнением выдал Вильгельм, потирая бородку.
– Ну, если не остановить волшебников, то через несколько лет это уже будет не тайна, – фыркнула я.
– Ника права, мы должны поговорить с королем.
– Что ж, если вы считаете, что так будет правильно – пусть так и будет. Но Ника, ты должна знать еще одну вещь. Нам понадобится твоя помощь.
– Моя помощь? – уточнила я, не понимая, чем еще могу им помочь.
– Да. Ты попала в наш мир совершеннолетней. Магия в тебе проснулась еще позже, а значит обладаешь довольно большой силой. Мы же, как не пытались сохранить свои – не смогли в должной мере. Мы не сможем справиться с волшебниками без твоей помощи.
– Но я же всего лишь выращиваю растения. Чем я смогу вам помочь? Распуститься кусту роз под тронами волшебников? – это предложение показалось мне абсурдным.
– И все же мы просим твоей помощи.
Алан напрягся при этих словах. Ему явно не хотелось впутывать меня в это дело, от которого могли пострадать все, кто будет участвовать. Но он понимал, что Иргиус прав. Их силы ограниченны, а у меня они только проснулись.
– Хорошо, – с сомнением ответила я.
“Я не воин. Что смогу сделать против мощи тех, кто десятками лет собирал знания и оттачивал свои умения? Ладно, там посмотрим”. – думала я, под тихий мужской гомон.
Вечер прошел в обсуждении деталей нашего общего дела, а на рассвете мы отправились обратно. Нас ожидала встреча с королем.
Представление ко двору
Приезд в столицу в этот раз был совершенно иным. Во-первых, точно знала, что меня там ждет – от не самого милого приема матери Алана, до прихода во дворец. Во-вторых, я была замужем за графом, пользующимся особой королевской милостью. А это, надо сказать, как добавляло особых привилегий, так и налагало дополнительную ответственность. Ну и в-третьих, у нас была миссия, от которой зависели чужие жизни, а это, в свою очередь, заставляло мыслить рационально, быть собранными как никогда и не обращать внимание на все отвлекающие факторы, включая ту самую мать Алана.
Волновалась ли я в этот раз? Как ни странно, нет. Мы с Аланом обсуждали всю дорогу, как уговорить короля помочь и теперь у нас был огромный список аргументов для него. Встреча со свекровью прошла именно так, как ожидала. Ядовитые подколы больше не тревожили меня, тем более что в присутствии моего мужа они испарялись, как легкий туман в начале осени. Да и самой свекрови, видя мою отстраненность и задумчивость, вскоре надоело впустую распылять свои таланты.
Нам пришлось вновь побывать у местных модисток, обзаведясь нарядами, как для приема у нашего короля, так и теми, с которыми вернемся в поместье к деду, а затем отправимся во дворец соседнего королевства. Затем Алан добился приема у самодержца и вот уже мы стояли в богато отделанном кабинете монарха.