___________________________
*Брауни - домовой с растрепанной шевелюрой и темно-коричневой кожей. Обычно обитает в горах и лесах, но может жить и в домашних условиях. В последнем случае бывает очень полезен, по крайней мере до тех пор, пока жители дома не забудут оставить ему молока, сметаны и выпечки.
Глава 4.
- А это у нас Большой Холл. Тут проходят завтраки, обеды, ужины. Собрания учеников. Празднества. Волшебные дуэли. Голос Аквалии бодро звучит в утреннем гуле Большого Холла. Слишком уж бодро и прилежно. Фальшиво. А у самой внутренности скрутило тугой дугой и все утро не отпускает. После двух часов тревожного сна, переполненного до краев ночными кошмарами и сомнениями сложившейся ситуации, утреннее пробуждение не принесло никакого успокоения. Совсем наоборот. Страшно, что Трентон оказался не Хранителем. Страшно, что будущее неразрывно связано с этим незнакомым человеком, что хоть и кажется добрым, но... Но ты не рос с ним всю жизнь, не познавал азы магии бок о бок, не прожил все хорошее и плохое именно с ним. А теперь от тебя на полном серьезе ожидают стать Хранителем именно с этим чужаком. И еще. Выражение лица ее матери, что она увидела мимоходом, когда процессия из Хранителей и директора закрылась в его кабинете. Аквалия давно уже не лицезрела такую явную растерянность и шок на лице родительницы. Это сильнейшей женщины волшебного мира то. Дело дрянь. И как бы мозг не успокаивал Аквалию, мол, все будет хорошо, Хранители разберутся, почему с наследниками ошибочка вышла, и откуда взялся Террас, спокойствие, видимо, улетело в трубу. Потому что маленький червячок сомнения шептал, что есть что-то еще. Что-то, спрятанное на задворках подсознания, отчаянно пытающееся выйти наружу, но чем больше ты об этом думаешь, тем быстрее это что-то камнем идет на дно. - Волшебные дуэли? - вопрос Терраса заставляет вернуться в реальность. Глаза парня с интересом рассматривают огромный каменный зал, почти все пространство которого занимали четыре внушительной формы круглых стола. За ними уже сидели ученики, хотя многие места явно пустовали. От количества глаз, уставившихся на него, Террасу стало не по себе. Тело невольно делает рывок назад. Стоять. Нет, ну в самом деле. Если был в состоянии пережить насмешки и издевки Брендона и его дружков-подхалимов, то будь добр примерно выдержать сотню любопытных взглядов незнакомых тебе волшебников. Или кем там они себя возомнили. - Если вкратце, то все ученики поделены на четыре направления: Вода, Огонь, Воздух и Земля. Во главе каждого стоит один будущий Хранитель. Остальные ученики в той или иной мере имеют склонность к стихийной магии своего направления. Но мы учимся не только стихийной магии, но и... - Репрезентативной, метафизической и боевой - почти машинально перебивает Террас. - Правильно! Откуда ты знаешь? - В «Книге Таинств» было написано. Но я не знаю, что это значит. - Со временем ты все поймешь. Голос Аквалии мягкий и успокаивающий, как вчера при первой встрече. А у самой кошки скребут на душе. Должен будет понять. От этого зависят не только наши жизни. Но и все всемирное существование. - Так вот, в конце каждого полугодия между учениками разных направлений проходят волшебные дуэли на предмет изученного материала. Направление, что получит победу, получает автомат на экзаменах. Все до смешного...банально? Автоматы, экзамены. Террас так и видел, как надоевшие школьные викторины насмешливо помахали ему ручкой. А что ты хотел от этого мира? Действительно, чего он хотел? Соревнований на метлах и волшебных палочек? Раскатал губу и размечтался. Меньше читать надо было в детстве. Вообще меньше читать надо было. Тогда черт не попутал бы его и не завел в «Великор», не познакомил бы с мадам Буксбайнакль, не всучил бы ему «Книгу Таинств» и он не оказался бы здесь. В Большом Холле магической школы, где в перерывах между едой проходят волшебные дуэли. Мозгами можно тронуться от происходящего. Глаза наткнулись на огромный щит с головой дамочки из Старбакса, что висел на стене над одним из столов. - Это что? Проследив взглядом за его пальцем, Аквалия с улыбкой поясняет. - Это герб стихии Вода, моей стихии. Мелюзина - дух свежей воды из святых источников. Девушка указывает в другую сторону, где на металлическом полукруге изображена лошадь с крыльями. - Пегас символизирует связь всего живого. И является гербом стихии Воздух. По очевидным причинам. Дальше она указала на дракона, что красовался на гербе огненных. А затем с улыбкой подвела к последнему гербу. - А это твой. Лев - носитель Земли, хранитель природы. - Царь зверей. - Можно и так сказать. - Улыбка Аквалии впервые за все утро стала не натужной и вымученной, а легкой и искренней. Террас с интересом рассматривал герб. «А это твой». Мой? Глаза скользили по его благородной позе, по пышной гриве, угрожающе открытой пасти. Мускулистые лапы животного изображались на каком-то травянистом холме, отчего контраст с песочно-рыжей шерстью был еще выразительнее. Длинный хвост с пушистой кисточкой не поджат, а воинственно торчит в воздухе. Мой. Впервые за долгое время в израненной, раскуроченной душе появился крохотный лучик надежды. Надежды, что он не бесполезен. И что где-то в мире есть его место. - Это стол, за которым сидят все земельные. Пойдем, я тебя познакомлю. Заметив сомнение, так явно проступившее во взгляде Терраса, добавила: - Не бойся. Ты их предводитель, так что они волей-неволей к тебе потянутся. Умеет же успокоить. Он медленно шел за девушкой, совершенно не желая знакомиться с якобы «его» людьми. Как вдруг. - Боже, что это? Только сейчас Террас заметил, что на всю стену, к которой он все это время стоял спиной, висел необъятный гобелен. А на нем... ...черт ногу сломит, что на нем. - Нравится? - с улыбкой спрашивает Аквалия. Сил хватает только на то, чтобы медленно кивнуть. Потому что то, что на нем, не поддается описанию. Ты вроде видишь обычную картинку, но действует на мозги, на кожу, на все твои внутренности. Видит Бог, даже его кости и сухожилия восторгнулись этим гобеленом. Не иначе как магия. - Он заколдован. - Словно прочитав его мысли. - Это картина мироздания. Заколдовали, чтобы все восторгались сложностью построение всемирного существования. - Видишь, те десять кругов в центре пентаграммы? Это десять измерений нашей Вселенной. Каждая вершина пентаграммы символизирует Воду, Огонь, Воздух, Землю и сверху, Эфир - бесплотный дух. В каком бы измерении мы не находились, всем движет энергия стихий. Это константа, что поддерживает гармонию. А уроборос, что окручивает пентаграмму, означает бесконечность этого процесса. Хранители рождаются, умирают, их сменяют новые поколения, но стихии несменные, их силы неисчерпаемы. Внизу ты видишь изображение Подземного мира. Там находятся самые злые и коварные существа этого мира. Они были изгнаны в Подземный мир, но время от времени пытаются выбраться. Когда это случается (а это случается, ибо тоже своего рода гармония), то вершина пентаграммы смотрит вниз, что значит господство темных сил на свете. И всех добрых волшебников изгоняют в Подземный мир. Приехали. Ты попадаешь в волшебный мир и надеешься на сказку, а тебя втягивают в войну со злыми силами, смысла в которой нет, так как рано или поздно ты все равно проигрываешь. Смысл в чем играть? - Аквалия, проводишь ознакомительный тур без меня? Стыдно. Сзади них появилась Эйрин и задорно улыбнулась. Не так, как до этого улыбалась Аквалия. По-настоящему. Солнечно и задорно. На нее посмотреть, так все тревоги и заботы мира вообще мимо. Потому что с такой легкостью улыбаться можно лишь когда жизнь преподносит одни подарки. От Эйрин веяло невесомостью, свежестью, воздушностью. Ну, ты даешь. Глупость же сморозил. Хорошо, что не вслух. - Аквалия? Тут уже они оба смотрели на волшебницу, которую, казалось, приморозили к месту. Выражение глаз такое, что впору самоубиться, потому что весь вселенский страх заключался на радужке этих голубых глаз. И если человеку так страшно, то жди беды. Эйрин встряхнула подругу, почти физически заставляя взглянуть на себя. - Что случилось? Молчаливый диалог взглядов, в котором Террас почувствовал себя лишним. Неловко стало, а вдруг что-то личное. Захотелось вновь отойти, найти норку и забиться до наступления - чего? - сам не знал. - Эйрин, присмотри за Террасом...ладно?..мне надо...я вернусь... Уйти, скрыться, не дожидаясь ответа. Не услышав панических расспросов. Просто уйти. Потому что... ...вот оно, это что-то, избавляется от груза и с такой стремительностью всплывает на поверхность. И ужасает потенциальной опасностью. А все из-за гобелена, на котором изображены вороны. Вороны. Ей снился сегодня ворон, огромный, изрыгающий свое громогласное карканье, с распахнутыми крыльями. Вот этот кошмар мучил ее всю ночь. Потому что ворон с распахнутыми крыльями - предвестник смерти. Чьей? И еще. Ей показалось или..? Нет, не может быть. Ноги сами несут Аквалию во внутренний дворик, через который она прошла часом ранее, отправляясь за Террасом из башни Хранителей в учительское крыло. Сердце стучит