он они присутствовали с момента рождения». Но Флэмм не в силах был сказать такое ему в лицо. Он знал, что подобные мысли посещали и самого Трентона, однако нажимать на больную мозоль было не в правилах Торндайка. - Эх, вот тогда мы развлечемся не по-детски! - словно не понимая его, веселился Трентон. Затем резко изменился в лице, стал до смешного растерянным и грустным. - Но ведь это должен быть я, понимаешь? Больше ведь некому. - Понимаю, - сказал Флэмм. - Чаще всего стихийную магию наследуют дети от родителей, так ведь? Моя мать Хранитель, а день моего рождения ознаменовался сильнейшим землетрясением. У остальных ведь так же было, да? - почти хныкал Трентон. Да, у нас было так же, думал Флэмм. Морозным февральским днем, когда он появился на свет, случилось извержение долго дремавшего вулкана. Ковингтон, когда родилась, умудрилась заставить реки выйти из берегов. Эйрин устроила ураган. Именно по такому всплеску стихийной активности можно было вычислить рождение наследника одной из Стихий. Однако у всех метка уробороса присутствовала всю жизнь, а Трентон таковой похвастаться не мог. - Я читал о случаях позднего проявления. Такое редко, но бывает. - Флэмм понял, что Трентон таким образом успокаивает сам себя, поэтому он молчал и давал другу возможность выговориться. Тут к ним подлетела Блейз и повисла на шее у Флэмма. Парень едва поморщился и скинул ее руки с себя. Она надула губы и прижалась своим бюстом к его груди. - Флэмм, воздушные танцуют во всю. Я тоже хочу! - Крошка, ты не видишь, что взрослые разговаривают? - нарочно издевался Флэмм. Он не хотел оставлять Трентона в таком подавленном состоянии одного. Тот шлепнул Блейз по заднице и шутливо сказал: - Не слушай эту брюзгу, детка. Уводи своего мужчину танцевать! - Ну, во-первых, я не танцую. А во-вторых, кто составит компанию такому дураку, как ты? - с незаметным усилием выдавив улыбку, спросил Флэмм. - Ой, мне надзиратель не нужен! Я же виновник торжества! - заорал Трентон, и ему вторило дружное эхо. Тут были ученики всех четырех направлений: земельные, водяные, воздушные и огненные. Воздушные, в основном танцевали. Среди них затесалось много водяных и парочку огненных. Все земельные сочли своим долгом пить отвратительное виски, доставленное тайной почтой кузеном Трентона. Большинство огненных раскуривали корень мандрагоры и им сносило голову от кайфа. Ну а водяные умудрились наколдовать огромное поле для твистера и сейчас извивались в самых компрометирующих позах. В гуще этой кучи переплетенных тел была Аквалия Ковингтон, которую беспардонно вытащили за руку, тем самым повалив всех остальных. Все участники игры удрученно вздохнули. - Извините! - звонко засмеялась Эйрин и потащила подругу танцевать. - Эйрин, я же выигрывала, - выдохнула Аквалия. - Ты всегда выигрываешь, так как самая плавная и гибкая. Но легкостью в танце тебе со мной не сравниться! - поддела ее Эйрин и пустилась в пляс. Аквалия с улыбкой проследила за движениями подруги, потом прикрыла глаза и позволила себе растворится с музыкой. В этот миг для нее не существовало больше никого в комнате, только она и поток нот, что плавно двигал ее тело. Эйрин же веселилась и усердно стреляла глазами. Почти все парни побросали свои занятия и придвигались поближе, в надежде пригласить одну из девушек потанцевать. Блейз проследила за полным отвращения потемневшим взглядом Флэмма. Она опять надула свои и без того пухлые губы и сладко прошептала: - Подстилка гребанная. Не обращай ты на нее внимания. Я хочу тебя, прямо сейчас. Желая подтвердить сказанное, она начала покусывать ему мочку уха. Флэмм лениво окинул ее взглядом: Блейз всегда предпочитала платья, что не оставляли простора для воображения. «Когда надевают такое платье, явно ожидают, что его тут же с нее сорвут» - часто шутил Трентон. Флэмм схватил счастливую Блейз за кисть и потащил к выходу, минуя огромную толпу танцующих. В какой-то момент толпа прижала к нему танцующую Ковингтон. Прикосновение было мягким. Легким. Невесомым. Пройти бы дальше и не обращать внимания. Но Флэмм не прошел. Обратил. - Кончай под ноги бросаться. - Резко брошенная фраза, как ядовитая стрела. Все по шаблону их «общения». Пропустить бы мимо ушей и не обращать внимания. Но Аквалия не пропустила. Обратила. - Шел бы ты своей дорогой, Торндайк. Флэмм бросает руку Блейз и поворачивается всем корпусом к Ковингтон. В глазах - пожар, а с губ вот-вот слетит уже привычная насмешка. Аквалия прекращает танцевать и надменно вскидывает голову, выдерживая взгляд Торндайка. - Отныне следи исключительно за своими передвижениями, а на меня не смей рявкать, усекла? На них уже начали оглядываться все ученики. Состояние обычное. Торндайк и Ковингтон опять собачатся. Поду-у-умаешь... Между водяными и огненными на биологическом уровне заложена легкая неприязнь. Огонь и вода взаимоуничтожаемы. Против инстинкта самосохранения не попрешь. Между Ковингтон и Торндайком на всех уровнях заложена ненависть. Тут и соперничество как лидеров своих стихий, и расхождение характеров, и реакция на волшебные силы друг друга. - Торндайк, ты делаешь из мухи слона. Бери свою подружку и иди, куда шел. - В ее глазах можно утонуть от равнодушия. Блейз явно наскучило стоять декорацией за спиной Флэмма. Она воспользовалась шансом, и попыталась увести Торндайка. - Дорогой, идем... - положила руку ему на плечо. Аквалия отметила, что стоило руке Блейз прикоснуться к Торндайку, как тот незаметно вздрогнул и сжал зубы. Доля секунды. Краткий миг. Потом он взял себя в руки. Резко скинул ее руку. Что это? Наслаждение от прикосновения Блейз? Злость на то, что она вмешалась? Боль? Неожиданность? Аквалия сама не поняла, почему ей стало так интересно. - Это ты чуть не грохнулась к моим ногам. - Он не мог ее оставить. Как тут уйдешь, если каждая клетка проносит по телу огонь, и руки так и чешутся запустить в нее файерболом. Плевать, что это против правил. Плевать, что будущие Хранители должны если не дружить, то хотя бы переваривать друг друга. Подпалить бы ей что-то, чтобы не выделывалась. - Что это у вас опять происходит, детки? - Флэмма не удивило, что так быстро подвалил Трентон. Вечно надо встрять в его разборки с Ковингтон. Трентон весело улыбался то Флэмму, то Аквалии, приобняв последнюю за плечи. - Никто не будет куксится на мой день рождения! А тем более мои друзья. - Трентон прислонился к Аквалии: - Детка, выпьешь со мной виски? За здоровье именинника? Аквалия улыбнулась и кивнула. Собралась идти к земельным и их виски. Торндайк схватил ее руку в железный захват. - Ты никуда не пойдешь. Мы. Не. Закончили. - Ты вконец обдолбался?! Пусти меня немедленно! - вскричала Аквалия. Она рванула руку на себя, но цепкие пальцы Торндайка намертво пристали к ее кисти. Прежде чем она успела сообразить, что происходит, почувствовала, как горит ее кожа там, где ее держал он. «Вот козел! Он использует свою силу на мне?» Аквалия не успела защитить себя силой воды, и на ее коже проступил крошечный ожог. От боли сморщился нос. Торндайк отпустил ее так же стремительно, как и схватил. Смотрел как-то странно. Виновато? К черту все. Напряжение спало. Оба успокоились. Ну, почти. Часы пробили полночь. Символично. Внезапно раздался вой защитных сирен - кто-то попал на территорию академии. Друг или враг, вот что предстояло выяснить. В тот же миг по всем помещениям пронеслась волшебная голограмма головы директора: - Внимание! Всем ученикам немедленно пройти в свои комнаты и наложить на двери и окна дополнительные защитные сигилы*. Будущие Хранители должны явиться перед главными воротами. Все ученики в панике переглядывались между собой: неужели им что-то угрожает? Они с опаской смотрели на Хранителей, надеясь увидеть в тех уверенность и готовность их защищать, если до того дойдет. - Вечеринка окончена! С днем рождения меня, - буркнул Трентон и хмурый пошел к выходу, дабы исполнить обязанности хранителя. - Трентон, ты... может, останешься с другими? - осторожно спросил Флэмм. - Успокоишь их, а мы и втроем справимся. Трентон неверно истолковал его слова и надулся. - Пошел ты к черту! - огрызнулся земельный и повернулся спиной к друзьям. Аквалия проследила за обеспокоенным взглядом Торндайка: на шее Трентона так и не появился уроборос. В принципе, это не очень ее удивило. Она давно перестала верить в то, что Трентон унаследует силу своей матери. Жаль его разочарования. Но это значило и другое: их, будущих Хранителей было всего трое, вместо четырех. Это делало их силы слабее. А значит, они были уязвимыми. Эйрин подбежала к ним, мгновенно поняла положение вещей и переглянулась с Флэммом и Аквалией. - Прикройте его, если что. - Шепотом попросил Флэмм. Девушки кивнули. Все четверо отправились к главным воротам, где их уже ждал директор Гамбринус. - Что нам известно? - деловито поинтересовался Флэмм. - Лишь то, что кто-то пересек границу между мирами. Защитное поле зафиксировало огромный скачок магии. Мы пока не можем выяснить, белой или черной. В прилежащем к академии лесу раздавались лаи собак. - Загоняющие приведут к нам новоприбывшего. Скоро все выясним.