«Погибнет!» - лихорадочно забилась мысль в голове. Но меня и тут ждал сюрприз – магиня, едва не разбившись, обернулась совой и, взмыв, стремительно рванула в сторону леса.
Ей не уйти так просто! Злоба заставила родную стихию пронестись раскаленной магмой по венам, и огненные стрелы одна за другой лихо слетели с рук. Сова ловко уворачивалась от них, и ни одна так и не достигла цели, из-за чего я пришел в бешенство. Ведьма быстро удалялась и вскоре стала неразличима в темноте.
Охрана, наконец, почуяла неладное и засуетилась. Я отправил ментальный посыл своему помощнику, чтобы тот поднял на поиски нарушительницы сапсанов. Призвав свой дар, попытался уловить магический след ведьмы. Ничего! Она и тут меня обошла! Руки сжались в кулаки до побелевших костяшек пальцев.
- Я тебя найду, чего бы мне этого ни стоило!..
***
Протяжно затрубил один рог… подхватил другой… третий... Звук набирал силу, разрывая в клочья сон жителей. Они в тревоге выскакивали на улицу узнать, что случилось. Сигнальные огни один за другим загорались по всей округе, призывая стражников к боевой готовности. Город, погруженный в полумрак, пробуждался очень быстро.
«И чего так злиться?! – я мысленно возмущалась реакцией Элана. — Хорошо хоть заклинание не применила. Если одно прикосновение активировало амулет, что случилось бы, наложи я на Элана магическое облако? Получается, мой план изначально был провальный? – мелькали в голове мысли одна за другой, когда немного успокоилась. — По сути, кроме проникновения, предъявить мне нечего. Надеюсь, ему не взбредет в голову заняться моими поисками? Да и вряд ли у него получится… Я же готовилась не один день и предусмотрела много различных вариантов... И о способности Элана выслеживать черных ведьм подумала в первую очередь. А магов воды в империи не меньше тысячи. Неужели он будет допрашивать каждую ведьму? Тогда на это уйдет не меньше двух-трех месяцев, а ему еще работать надо».
Я летела на всех порах, однако вскоре мой острый слух уловил приближающуюся погоню - Элан все-таки пустил по следу своих лучших магов, способных превращаться в сапсанов. Сердце снова бешено забилось от страха, но желание жить сейчас придавало сил.
Река, протекавшая неподалеку от столицы, стала моим спасением. Я без колебаний нырнула в воду. Воздушный шар спасительно окутал тело, позволив опуститься на самое дно. Едва взгляд зацепился за перевернутую рыбацкую лодку, стремглав рванула к ней. Мне стоило больших усилий поднять ее, не используя магию, светящуюся во тьме, боясь привлечь внимание стражников. Быстрое течение унесло прочь мои следы в виде поднявшегося ила.
Совсем близко раздался всплеск воды, сквозь узкие щели я увидела темные мужские силуэты. Внутри в очередной раз за ночь все сковал страх. Сердце готовилось выпрыгнуть из груди, настолько быстро оно колотилось. Казалось, его стук мог выдать мое местоположение. Маги сновали туда-сюда, но ума заглянуть под лодку им не хватило.
Так продолжалось с четверть часа. Когда все стихло, я выждала еще пару минут и с помощью магии приподняла лодку. Мысленно сосчитав до десяти, немного успокоилась и вышла на берег. Осмотревшись по сторонам, никого не заметила. Оставаться здесь было небезопасно, следовало убираться отсюда побыстрее. Вода восстановила силы, и я могла продолжить путь.
Вновь обернувшись совой, высоко взмыла в небо и понеслась со всей мочи своих крыльев, опасаясь, что облава не ограничится столицей. Спустя два часа мои мысли оправдались. Скорее всего - Элан поднял на уши всю империю. Значит, он не собирался мириться со столь дерзким поступком и желал наказать виновницу.
Благо, к тому времени, как снова почуяла погоню, пролетала над дремучим лесом. Спикировав камнем вниз, села на ветку и прижалась всем тельцем к стволу дерева. И замерла...
Глава 2.3
Спустя несколько мгновений в отдалении раздался хруст сломанной ветки, и я невольно напряглась. Следом различила шорохи, словно кто-то приближался. Ночной лес наполнился посторонними звуками.
«Зверье или же охотники на ведьм?».
Ждать ответа пришлось недолго - вскоре увидела виновников, нарушивших местный покой .