- Куда она подевалась? – нервно проговорил стражник, озираясь по сторонам.
- Где-то тут затаилась, - ответил другой маг.
Неожиданно откуда-то из ближайших ко мне ветвей вылетела сова, очень схожая со мной по окрасу. Сложилось впечатление, что судьба решила сделать мне подарок и дать передышку.
Трое инквизиторов, завидев несчастную птицу, мгновенно обернулись и бросились за ней. Один стражник остался ждать с магической сетью наготове, чтобы набросить на бедолагу, когда ее приведут соратники. Они резво гонялись за совой, ловко лавируя между ветками. Бедолаге страх придавал сил. Она быстро и юрко ныряла в темные кроны и выныривала там, где ее совсем не ждали.
До несчастной жертвы оставалось только крылом протянуть, когда один из преследователей, вдохновленный близким успехом, не вписался в поворот. Вернее, вписался… в пышную хвойную ветку и свалился наземь. Я едва сама не отправилась вслед за ним, не сумев сдержать смех. В ночной тиши раздалось мое «ух-ух», на которое, к счастью, никто из стражников не обратил внимание. Все были заняты – кто-то поимкой обалделой совы, а кто-то потирал ушибленные места, издавая при этом непристойные ругательства. Хоть бы уши мои пощадили!
Еще несколько мгновений активной погони - и сова оказалась пойманной в сеть. Скорее всего, довольные стражи мысленно потирали ручки и одной ногой были в своих постелях, решив, что ночная погоня на этом закончилась. Однако для уверенности бросили в нее заклинание, нейтрализующее магию, и… ничего. Птица, естественно, осталась птицей. Покрутив в руках испуганную сову, стражники почесали затылки и отпустили ее. Несчастное существо уносилась прочь с невиданной скоростью. А я мысленно посмеивалась над их неудачей.
- Что мы ему скажем? – сокрушенно спросил один из магов.
- Нам точно головы не сносить. Вы же видели, что Лонгинистер был вне себя от ярости, - раздался еще один мужской голос.
- И чего так из-за бабы злиться? Взял бы лучше, уложил в койку и преподал ей хорошенький урок, как по ночам к мужикам в окна лазить, - сказал какой-то молодой стражник, и раздался громкий хохот.
- Да она, скорее всего, за этим и приходила к нему, а он, видимо, не понял, напугал бедную девицу, та и сиганула со страху в окно… - с сочувствием проговорил инквизитор.
- Он же правильный у нас. Не то что его папаша. До сих пор по молоденьким ведьмам шастает.
- Ладно, пошли, нам еще головомойку пережить предстоит, - четверо магов обернулись и полетели прочь в сторону столицы. Наконец, можно было перевести дыхание и спокойно отправиться домой.
***
Едва я влетела в окно и приняла человеческий облик, как встретилась с разгневанной Тиррой. На ней было вчерашнее платье, а под глазами залегли темные круги. Похоже, она так и не ложилась спать. Я тяжело вздохнула и подобрала одежду, лежавшую там, где сбросила ее.
- Это так ты устала, да? – она стояла, сложив руки на груди, и сверлила меня возмущенным взглядом. - Даже спрашивать не стоит, где была, и так все ясно. – Тирра прикрыла глаза в попытке успокоиться, села на стул и уже с интересом, смешанным с беспокойством, спросила: - Как все прошло?
- Никак, - еле слышно отозвалась на вопрос. В комнате воцарилась тишина, которой я и воспользовалась - неторопливо оделась, заплела растрепанные волосы в длинную косу и с толикой грусти посмотрела в окно, избегая встреч взглядом с младшей сестрой. Близился рассвет, разгонявший тьму ночи золотыми лучами пока холодного солнца.
- Не подействовало? - услышала тихий голос подруги, выдающий ее волнение.
- Не смогла, - так же тихо призналась я и повернулась к ней лицом.
Тирра смотрела на меня с сочувствием. Поддавшись внезапному порыву, подошла и села перед ней на пол, обняла за талию и положила голову на девичьи колени. Спустя мгновение ощутила легкое успокаивающие поглаживание по волосам. О том, что чуть не попалась в лапы стражников, решила умолчать, и так Тирра оторвется на мне по полной, по взгляду вижу, что не промолчит. А лишний раз подвергать ее переживаниям не хотела. Несмотря на бойкий характер сестренки, она была очень ранимой и любящей. Сейчас, как никогда ранее, мне нужно было чье-то утешающее присутствие, и я ее ощущала. Осознание того, что не одинока, теплом разлилось на израненном сердце.
- Ты знаешь, что я не смогу без тебя? - нарушила она молчание. - Чем ты, вообще, думала? – Тирра отчитывала меня, словно маленького ребенка. Перед смертью тетя Джулия взяла с нас обеих клятву, что мы будем заботиться друг о друге. Скорее всего, поэтому подруга и считала, что имеет право указывать мне на ошибки. - Лея, да тебя бы на костре сожгли, если бы удалась твоя затея и открылась правда! Ты это понимаешь? – я почувствовала, как напряглась ее руки, лежавшая на моей голове. Тирра пыталась говорить спокойно, но, казалось, вся серьезность ситуации только сейчас начала до ходить до меня. - Ты хотела нарушить один из первых пунктов правил для черных магов – воздействие на светлого без полученного на то согласия.