Через какое-то время стало значительно светлее. Темнота сменилась серыми сумерками, и вскоре видимость улучшилась. Когда до свободы оставались считанные шаги, тело пронзила нестерпимая боль в области сердца. Острые, как бритва, когти раздирали его изнутри. Я кричал, но с моих губ не слетело ни единого звука.
Понадобилось время, чтобы стихла боль. Когда она прошла, я почувствовал приятное тепло. Облегченно выдохнув, открыл глаза навстречу тусклому свету.
- Элан! Наконец-то ты пришел в себя! – я впервые увидел слезы на глубоко посаженных глазах отца. Казалось, он сильно состарился за время моего бессознательного состояния.
- Сколько я пробыл в забытье? – горло жгло, будто его царапали изнутри битые стекла.
- Почти двенадцать часов, - печально произнес отец, словно и не чаял уже увидеть своего сына живым.
- Что со мной? – на этот раз слова дались легче.
Я попытался встать, но смог лишь приподняться на локтях. На большее мое тело было неспособно.
- Тебя прокляли, сын, - вымолвил он, выдержав значительную паузу.
- Что за проклятье? – сердце громко застучало от волнения.
- Смертельное… - еле слышно вымолвил отец. Его вердикт прозвучал, как гром среди ясного неба.
- Так снимите его! – я сорвался на крик.
- Элан, успокойся, - он попытался обратно уложить меня, но я из последних сил сопротивлялся. - Мы пытаемся найти решение, но не все так просто, как хотелось бы. Никто не знает, что это за гадость, и как ее искоренить из твоего тела.
- Ведьму взяли? – поинтересовался я, взяв эмоции под контроль. Мой взгляд остановился на стакане с водой, стоявшем на прикроватной тумбочке, и отец подал его мне.
- Да.
- Это была Розалия?
- Нет. Но тоже сильная ведьма. Твой помощник уже поднял на уши всю империю. Пытается найти ее соучастниц.
- Соучастниц? – мне показалось, я ослышался.
- Такое проклятие не под силу сотворить одной ведьме, пусть и самой могущественной.
- Где Мэри? С ней все в порядке? – всполошился, вспомнив о своей жене.
- С ней все хорошо. Ей дали успокаивающий отвар. Она проспит до утра. Бедняжка сильно перенервничала.
- Мы так и не успели произнести брачных клятв, - я сделал несколько больших глотков воды.
– Еще успеете.
- Все происходящее сейчас напоминает один сплошной кошмар, которому нет конца.
- Элан, все наладится и забудется, как страшный сон. Ты был прав - они объявили войну, решили подорвать наше влияние и посеять волнения. Не представляю даже, что произойдет, если они снова проявят себя во всей красе. Мир между магами и так балансирует на грани, а тут такое…
- Теперь уже поздно об этом разглагольствовать. Она выдала имена пособниц?
- Нет.
- Ничего, я завтра же ее допрошу. Эта ведьма расколется у меня! – внутри поднималась ярость.
- Элан…
- Что? – его выражение лица не сулило ничего хорошего.
- Она приняла какой-то яд и умерла еще вначале допроса.
- Почему ее не обыскали? Как такое могло произойти? – мои руки сжались в кулаки от злости.
- Царила суматоха. Мы боялись, как бы тебе не стало хуже.
- Они теперь залягут на дно. Но рано или поздно я найду их всех до единой. И пусть не надеются на пощаду! И так слишком долго был добр с ними.
- Сын, не поддавайся эмоциям. Я не верю, что ничего нельзя изменить.
За дверью раздались тяжелые шаги, и в комнату вошел мужчина преклонного возраста в просторном белом одеянии – главный целитель империи. При виде меня он почтительно склонился. Отец встал с кровати, подошел к старцу и нетерпеливо поинтересовался:
- Господин Ингхольт, вам удалось что-нибудь узнать?
- Нет. Нужно время, чтобы понять, с чем имеем дело, - раздался скрипучий голос целителя. – Давайте я осмотрю вас, господин Лонгинистер. Возможно, тогда скажу что-то конкретнее.
Он около получаса проводил непонятные манипуляции, читал заклинания, которые болью отдавались во всем теле, а затем, хорошенько подумав, заключил: