– Это проклятие замедленного действия, но оно очень сильное. Слабость скоро пройдет, и прежние силы вернутся к вам, но… - старец замялся.
- Говорите, как есть! – внутри росло с трудом подавляемое раздражение.
- Отсчет ваших жизненных часов уже пошел.
- Сколько? – мой голос дрогнул. Я прочистил горло и повторил вопрос: - Сколько мне осталось?
- Без понятия. Простите, что приношу столь печальные известия в такой день. Мы не оставляем попыток докопаться до истины. Мои ученики сейчас работают над свитками в императорской библиотеке, однако не думаю, что им удастся что-либо найти. Сами знаете, при последнем восстании ведьмы выкрали почти все древние манускрипты, а что не смогли унести - сожгли.
Затем господин Ингхольт ушел, и в комнате воцарилась тишина. Правда, отец ее вскоре нарушил:
- Элан, только прошу, помни, не все ведьмы плохие.
- Ты мне уже говорил это не раз. Пока на деле они доказывают обратное… - отозвался я, тяжело вздохнув. – Иди отдыхать. Время позднее. Я тоже немного вздремну. Утром решу, что делать дальше. Сейчас не хочу ни о чем думать.
Отец окинул меня встревоженным взглядом, спросил, не нуждаюсь ли в чем, и, получив отрицательный ответ, покинул мою спальню. Я солгал – спать не собирался. Сна не было ни в одном глазу. Собрав в кулак остатки сил, которых немного прибавилось после бодрящего эликсира целителя, сполз с кровати. Шаткой походкой подошел к зеркалу и взглянул на свое отражение. В глаза бросилась черная печать на груди, которая подобно клейму, напоминала о случившемся. В области сердца ощущалась пустота. Словно его вырвали из тела, оставив лишь зияющую брешь.
«Решили объявить войну? Ну что ж, вызов принят».
Раньше существовал обычай – обрезать перед боем волосы, вот и я взял в руки острый нож и отрезал растрепавшуюся косу.
Эта ночь должна была стать для нас особенной, а вместо этого я ломал голову над тем, сколько же мне осталось, не испытывая никакой радости от свершившегося события.
Глава 5.2
Не желая оставаться в спальне ни минуты, натянул рубашку, активировал портал и перешел в рабочий кабинет. На столе был все тот же беспорядок, что и оставил днем ранее. Я открыл выдвижной ящик стола, достал из коробки ничем неприметный на первый взгляд ключ и направился к хранилищу.
Стражники сильно удивились моему внезапному появлению. Они почтительно кланялись и открывали передо мной дверь за дверью, пока я не оказался в темном, едва освещаемом тусклыми магическими светильниками коридоре. Здесь имелась всего одна тщательно охраняемая комната.
Инквизитор молча вставил свой ключ в замочную скважину вслед за мной, и мы синхронно провернули их. Раздался щелчок, и металлическая дверь со скрежетом отворилась. Спертый затхлый запах тут же ударил в нос. Дождавшись, пока воздух слегка обновится, вошел в небольшое помещение, в котором имелось несколько высоких стеллажей, заваленных древними манускриптами – то, что успели спасти после пожара, учиненного ведьмами.
Я перебирал свиток за свитком, лист за листом, пока не наткнулся на потертую временем книгу, углы которой сильно обгорели. В груди вспыхнула надежда, когда прочел заголовок «Смертельные проклятия». Я бережно переворачивал старые пожелтевшие страницы, стараясь ненароком их не порвать. Буквы местами настолько выцвели, что порой сложно было что-либо разобрать, но я ориентировался по рисункам печатей, которые оставляла черная магия. Нескольких листов в ней не хватало. Казалось, именно в одном из недостающих и хранился ответ относительно преподнесенного подарка. Устав от поисков, присел на единственный в этом помещении стул и погрузился в себя.
- Господин Лонгинистер, - отвлек меня от раздумий голос личного помощника, задержавшего взгляд на моих укороченных волосах.
- Да, Авалон, - я поднял на него глаза. Мужчина средних лет едва стоял на ногах от усталости.
- Начальник инквизиции одного из селений настоятельно просит о встрече. Говорит, это крайне важно.
- Как его имя?
- Кристоф Ломьер, - отрапортовал он.
- Я так и знал, - процедил сквозь зубы и ударил кулаком по столу. – Без нее тут точно не обошлось!
- Проводить сюда или примите в кабинете?