— Спасибо, но в этом нет необходимости. По городу мне будет быстрее доехать самой.
— Я настаиваю. Пробки давно закончились, а водителю нужно знать, откуда вас забирать. Или вы собираетесь и дальше прибегать к услугам общественного транспорта?
И снова Сергей Михайлович использовал убийственный аргумент, противопоставить которому мне было нечего. Пришлось соглашаться.
Дорога действительно не заняла много времени. И даже если забыть о существовании водителя, мы бы всё равно не успели ничего обсудить... Но зато тогда я бы приехала к ужину, а так ввалилась в квартиру уже после отбоя. Вернее, тихонечко отворила дверь, на носочках проникла в прихожую и почти беззвучно положила ключи на полочку... Однако Мила меня услышала, вылетела из комнаты и радостно бросилась мне на шею:
— Мама!
— Привет, птичка, — улыбнувшись, я подхватила дочку под бёдра и заглянула ей в глаза. — Как в садике? Понравилось?
— Очень!
— Мила! — уперев руки в бока, вмешалась вышедшая из кухни бабушка. — Что ты здесь делаешь? Тебе давно пора спать. Завтра рано вставать.
— Но, ба!
— Ничего, я уложу, — остановив спор, опустила дочку на пол и поспешила избавиться от пальто. — Пойдём.
— Сначала надо вымыть руки! — строго напомнила Мила.
И решительно повела меня в ванную, не замечая осуждения во взгляде бабушки. Которое я тоже предпочла проигнорировать.
— Ну, рассказывай, — разобравшись с гигиеной и переодевшись, я уселась на краешек детской кроватки. — Чем занималась?
— Мы гуляли, лепили, рисовали, а ещё разучили песенку!
— Круто! Споёшь?
— Нет, ты что! — Мила осуждающе насупилась. — Она же общая! Её одной петь нельзя.
— Конечно, прости. Как-то не подумала.
— А ты придёшь на праздник?
И у меня перехватило дыхание.
— Когда?
— Не знаю. Но ты же придёшь, правда? — почуяв неладное, заволновалась Мила. — И я тебе спою!
— Не уверена, что смогу. Боюсь, меня не отпустят. Нет, я постараюсь отпроситься, но ничего не обещаю. У меня новая работа, и ближайшие дни я буду приходить домой очень поздно.
— Как сегодня?
— Позже. И уходить ещё до того, как ты проснёшься... Но ты не волнуйся! — добавила, заметив, как сникла дочка. — Это не навсегда. Просто пока о тебе будет заботиться бабушка. Отводить тебя в садик утром, забирать вечером и гулять по выходным. Поверь, время пролетит незаметно. Главное, слушайся взрослых и не забывай развлекаться. А в садике ешь только то, что дают воспитатели. Это очень важно! Слышишь?
— А к другим детям это тоже относится? — мигом переключилась на новую тему Мила.
И я рефлекторно напряглась.
— Кто-то из ребят просил тебя поменяться порциями?
— Даша хотела попробовать мой коктейль, но Ольга Николаевна не разрешила. Сказала, что для Даши это может плохо кончиться... Получается, моя еда так же опасна для других, как их — для меня?
Стало чуть легче.
— Нет. Мы же с бабушкой пробуем то, что для тебя готовим.
— Тогда почему Ольга Николаевна так сказала?
— Думаю, она просто испугалась, что ты останешься голодной — вот и припугнула Дашу. Чтобы потом никто никого не ругал.
— То есть если завтра я возьму с собой больше еды, мне можно поделиться с ребятами?
Я замялась.
— Не стоит, — после здравых размышлений всё-таки мотнула головой. — Им вряд ли понравится твой обед. А если и понравится — то их родители не скажут нам за это спасибо. Им же никто выписывать продукты не будет. А в магазине нужные смеси стоят очень дорого. Они разорятся, пытаясь угодить вкусовым предпочтениям своих детей. Оно нам надо?
Разумеется, последние фразы я произнесла шутливым тоном... Однако, как известно, в каждой шутке есть доля правды — и Мила без труда её вычленила.
— Нет. Я расстроюсь, если из-за меня Даша пойдёт по миру...
— Вот и договорились! — отметив знакомую формулировку из любимой сказки дочери, улыбнулась я. — А теперь — спать!
С этими словами я чмокнула Милу в носик, подставила щёку для ответного поцелуя — и решительно вышла из спальни, лицом к лицу столкнувшись со своей матерью.
— Ты её избалуешь, — пропустив меня на кухню — не иначе как для того, чтобы отрезать мне пути отступления — заявила она.
Но меня это не тронуло.
— Не успею, — парировала, заглянув сначала в холодильник, а потом — в кастрюлю на плите. С обеда крошки во рту не было. — С завтрашнего дня я буду приходить домой только ночевать. Или почему, по-твоему, я пошла на очередной конфликт с тобой? Чтобы сказать это Миле в лицо. Объясниться и попросить прощения за то, что меня не будет рядом.