— А мы не замёрзнем?.. — я повторила его жест и с сомнением прищурилась, пытаясь прикинуть погоду по кромешной тьме. — Впрочем, если организовать что-нибудь согревающее, да с десертиком, а ещё прихватить плед и пару одеял... Или лучше стулья?
— Там есть на чём сидеть, — мягко, с нотками снисхождения, усмехнулся Сергей Михайлович. — На чердаке оборудована маленькая обсерватория. Вы не знали?
— Откуда? — я немного покраснела. — У меня не было времени изучить дом.
Да и не разрешал мне никто... Но этот нюанс я предпочла пропустить.
— А вы увлекаетесь астрономией? — спросила вместо этого.
— Не то чтобы сильно. Так. Знаю про созвездия, могу рассказать несколько интересных фактов о космосе, найти определённые объекты с помощью телескопа и даже запечатлеть особо удачные кадры. Но если вам это неинтересно, то можем просто устроить пикник в лунном свете.
— Ничего не имею против!
— Тогда заканчивайте и поднимайтесь. А я подготовлю всё необходимое.
Ничего более не добавив, Сергей Михайлович ушёл. Мне тоже было незачем задерживаться. И вскоре, убрав контейнеры в хозяйский холодильник, я уже поднималась на второй этаж, уверенная, что нужная мне лестница прячется за одной из ничем не примечательных дверей в торце коридора. Однако ни со стороны хозяйских комнат, ни с противоположной — где выделили помещение мне с Милой — не было ничего, кроме пустых гостевых покоев.
Проверив мирно спящую дочь и привычно тихую подопечную, я возвратилась в подвал, рассчитывая дождаться, пока Дегтярёв сам меня хватится. Но уже через пять минут решила, что это бессмысленная затея — и отправилась дальше. Ведь Сергей Михайлович не знал, сколько мне ещё предстояло возиться с готовкой. А значит, мог вообще не появиться. К тому же меня неожиданно заинтересовал служебный выход из подвала, через флигель для слуг. Где, кроме первого этажа, объединённого с основным зданием, имелся также второй этаж — незаселённый — и лестница, по которой я никогда раньше не поднималась. И которая — о чудо! — заканчивалась не тупиком, а дверью на застеклённую веранду. Вернее, я так предполагала, когда смотрела на дом Дегтярёвых с улицы. А оказалось, что это просто круглогодичная защита для пожарной лестницы, ведущей на крышу основного здания. Под стеклянный купол, где тоже находилась отнюдь не оранжерея.
— Вы быстро, — стоило мне ввалиться в обсерваторию, поднялся навстречу Сергей Михайлович.
Настолько лениво и неохотно, что я не удержалась:
— А вы планировали вздремнуть?
— Нет. С чего вы взяли? — удивился он.
И я подумала, что рановато позволила себе показать зубки. Впрочем, мы же вроде хотели познакомиться поближе. Так к чему притворяться?
— С того, что я заблудилась. И должна была заявиться гораздо позже, если бы не случайность.
— ...или раньше, если бы я сразу указал вам верное направление, — подхватил Дегтярёв. — Простите. Не сообразил. Моя вина.
Несмотря на довольно грубый посыл, он ни капли не обиделся. Скорее, наоборот — и у меня отлегло от сердца.
— Ничего страшного. Бывает. Под вечер люди часто становятся рассеянны. Со мной тоже иногда такое случается. Когда сильно выматываюсь.
— Если вы чувствуете себя недостаточно бодрой, мы можем перенести это свидание. На любой другой вечер...
— Нет-нет. Всё в порядке. Сегодня я почти не устала.
— Тогда присоединяйтесь, — Сергей Михайлович указал мне на соседнее кресло.
Очертания которого несколько терялись на фоне огромного телескопа, коршуном нависшего над маленьким журнальным столиком. Где стояла тарелка с закусками, бутылка шампанского в ведёрке со льдом и два бокала.
— Будете? — Дегтярёв взялся за пробку.
— Не откажусь.
И аккуратно опустилась на краешек сиденья.
Теперь нас с Сергеем Михайловичем разделяло меньше полуметра, и я почувствовала, как внутри поднимается лёгкое волнение, грозя накрыть меня с головой. Однако виду не подала. С благодарностью приняла бокал, пригубила ароматный напиток и блаженно откинулась на спинку, тотчас очутившись в горизонтальном положении.
Кресло оказалось трансформером. И, похоже, ортопедическим. Потому что мне ещё никогда не было так удобно лежать на спине. И хотя в голове сразу возникла не самая приятная ассоциация со стоматологическим кабинетом, она была быстро вытеснена открывшимся панорамой бескрайнего небо.
В жизни не видела ничего волшебнее! Звёзды были как на ладони. Яркие, светящиеся и переливающиеся они сами собой складывались во всевозможные узоры и напоминали рассыпанные по платью кристаллы — вряд ли драгоценные, но от этого не менее чудесные... И маячивший с краю телескоп ничуть не портил картину. Скорее, наоборот — мне безумно хотелось взглянуть на эту красоту поближе. Рассмотреть каждую деталь. Научиться отличать звёзды друг от друга — и увидеть что-нибудь, недоступное простым смертным... Но окуляры были заботливо убраны, а сам агрегат установлен так, чтобы заслонять как можно меньше небесного пространства. И я не посмела заикнуться о большем.