Вспомнила, как впервые его увидела. Красивого, уверенного в себе мужчину, с интересом оглядывающего нашу маленькую комнатушку с обшарпанной мебелью. Наши взгляды встретились, он отвернулся, а затем, сухо выразив восторг от встречи с Катей, попросил познакомить его и со мной. Непричёсанная, в мятой домашней одежде, я не ожидала, что он всерьёз обратит на меня внимание. И потому сочла этот жест банальной вежливостью. Своеобразным способом показать Ленцам, что Катя его не интересует. В пользу последнего говорило и уделённое нам время. Вадим пробыл у нас не больше получаса, произнёс несколько сотен слов, старательно игнорируя присутствие Катарины, выпил чаю и удалился, сославшись на неотложные дела. Даже номерок ни у кого не попросил. Чему Катя лишь обрадовалась, не желая быть разменной монетой в играх брата. Я же не очень убедительно изобразила безразличие — и легла спать, волевым усилием заставив себя выкинуть этого красавчика из головы. Утром эмоции поутихли, мы вышли на улицу... И наткнулись на Вадима с букетом в руках. Катю он приветствовал лёгким кивком, а цветы протянул мне, предложив подвести нас до института. Обеих.
Разумеется, Катька с презрением отказалась, я тоже собиралась откланяться, но Вадим оказался настойчив, время поджимало — и мы подчинились. После занятий, невесть как добыв моё расписание, он снова меня перехватил. И попросил телефончик. Очарованная его речами и харизмой, я беспрекословно его дала. А взамен потребовала, чтобы он за мной больше не приезжал, прекрасно осознавая, что столь откровенные ухаживания обеспеченного мужчины за простой студенткой не найдут положительного отклика в сердцах моих знакомых. А лишь вызовут ненужные слухи. Вадим согласился. Впрочем, от Катьки я ничего скрывать не собиралась и тем же вечером всё ей рассказала, получив в ответ пожелания долгой и счастливой семейной жизни. Искренние. Потому что это был вполне легальный способ укрепить статус Лёни без дополнительных жертв со стороны Кати. Ведь именно он свёл нас вместе...
В общем, Катя была довольна возможностью строить личную жизнь так, как ей заблагорассудится, и палки мне в колёса не ставила. А я... Я была влюблена по уши. После занятий мчалась в общежитие, переодевалась — и неслась на очередное свидание в какой-нибудь отдалённый район или парк, где нас не могли застать врасплох. Иногда мы ужинали в неприметном кафе, иногда перекусывали прямо на лавочке. Пирожками, купленными в ближайшем лотке. А когда похолодало, Вадим снял для нас однокомнатную квартиру на окраине. Но ночевали мы там редко, обычно перед выходными — чтобы не бегать туда-обратно через весь город, рискуя вызвать лишние подозрения. Затем я забеременела — и Вадим тотчас сделал мне предложение руки и сердца. Вопреки мнению родителей, которые были не очень рады перспективе получить в невестки девушку без денег. Бесполезную с их точки зрения. Однако Вадим заставил их принять его выбор. Правда, желания познакомиться со мной они всё равно не изъявили. Но я не расстроилась.
На свадьбе так или иначе встретимся. Куда торопиться?
Да. Мне было слишком хорошо, чтобы искать подвохи. По сути, я глядела на мир через розовые стёкла очков. Меня ничуть не волновало, что мы, несмотря на моё деликатное положение, по-прежнему избегали появляться на людях и ночевали порознь. Я просто была счастлива. Напоказ носила помолвочное кольцо, с гордостью выпячивала пузо — и ловко уходила от расспросов на тему отца будущего ребёнка. Пожалуй, меня даже забавляло это внимание. Я купалась в нём, как в золоте, отчётливо ощущая собственное превосходство над простыми смертными... Кроме Катьки, которая играла на моей стороне.
Вместе мы научились загадочно улыбаться на косые взгляды, с лёгкостью пресекали неумелые попытки однокурсников проследить за моими перемещениями — и получали нереальное удовольствие от процесса.
Свидания украдкой наполняли мою жизнь яркостью, а отсутствие совместных фотографий — вживую, на электронных носителях или выставленных в интернете — ничуть меня не смущало. Я не видела ничего плохого в нежелании Вадима выставлять свою жизнь напоказ. Не слышала никаких тревожных звоночков. Ведь нас связывало нечто большее, чем обыкновенная влюблённость... Мы были почти семьёй! И лишь гораздо позже до меня дошло, что таким образом Вадим готовил себе путь отступления. Потому что на деле хотел расстаться. Искал повод... Как и говорил Дегтярёв. А теперь ситуация повторялась. Только уже с самим Сергеем Михайловичем.