— Привет. Похоже, у меня проблемы. Нужно встретиться. Нет. Это не телефонный разговор. Да. Сегодня. Как обычно. До скорого.
После чего нажал сброс, посмотрел в окно — удостовериться, что странная посетительница действительно ушла, а не поджидает его в холле — накинул пиджак и, оставив фотографии валяться на столе, в свою очередь тоже поспешил на улицу. К автомобилю, пять минут назад припарковавшемуся возле входа.
2
Остаток вечера я провела в размышлениях. Лежала, любовалась розочкой, купленной на обратном пути для отвода глаз, представляла, что её мне подарил Дегтярёв — и не могла избавиться от ощущения, что правда на моей стороне. Слишком много всего совпало... А самое главное — Сергей Михайлович тоже это чувствовал! Я нутром чуяла неуверенность, которую он старательно прятал за грубостью и безразличием. Но почему же тогда он не развил столь волнующую его тему, а предпочёл её свернуть, выставив меня отчаявшейся женщиной? Ответ лежал на поверхности.
Он не хотел скандалов. Что бы Дегтярёв ни говорил, такое внимание общественности ему было и даром не нужно... И я, пораскинув мозгами, решила к журналистам не обращаться. Имела право. Знала, что Катька настаивать не будет. И без меня в эту грязь не полезет. Вместо этого я перелопатила кучу информации с целью узнать адрес проживания Дегтярёва — и принялась терпеливо мониторить объявления о найме в интересующем меня районе. На всех возможных сайтах.
Мало ли. Вдруг им горничная понадобится. Или кухарка. Да хоть водитель с охранником на полставки — неважно! Я была готова работать за четверых, лишь бы получить доступ в дом, а с ним — и шанс пересечься с Наиной... Зачем? Не знаю. Но эта навязчивая идея не отпускала меня круглые сутки. А спустя месяц моя затея увенчалась успехом. Притом грандиозным! Потому что Дегтярёвым внезапно понадобился логопед. Для дочери. А у меня — вот чудо! — как раз завалялся диплом дефектолога! Правда, я им ещё ни разу не пользовалась. Да и специальность выбирала не по душе, а по принципу «куда перевестись проще» — уж очень мама настаивала, чтобы у меня было высшее образование, пускай и заочное. Зачем, непонятно — работала-то я по-прежнему переводчиком, просто считалась любителем, а не профессионалом... Но какое это имело значение, если теперь, благодаря столь удачному стечению обстоятельств, я могла спокойно подать заявку в качестве соискателя — и имела все шансы на победу? Даже с учётом огромного конкурса на вакантное место... А в том, что борьба мне предстоит нешуточная, я ни секунды не сомневалась. Хотя и не предполагала, что судьба столкнёт меня с конкурентами лицом к лицу.
Заполнила анкету, выставив себя в самом выгодном свете — и была счастлива, получив приглашение на собеседование. Во время сборов прыгала буквально до потолка... И была немало шокирована, когда, явившись точно к назначенному времени, обнаружила в просторном зале толпу агрессивно настроенных претендентов! Которые скромно жались к мебели и ревниво встречали каждого вновь прибывшего, изо всех сил стараясь не показывать обуревающего их волнения.
Складывалось впечатление, будто наши анкеты вообще никто не читал, тупо разослав ответы всем откликнувшимся. Откуда иначе могло взяться тридцать с лишним отчаянно нервничающих человек? Относительно достойно из них держались лишь несколько женщин и один мужчина, нагло расположившийся на диване. Впрочем, меня — самую молодую из собравшихся, всего двадцати пяти лет от роду — никто в расчёт брать не пожелал. Так, скользнули взглядом — и всё, переключившись на более внушительных конкурентов. Что позволило мне взять себя в руки и, смирившись с неизбежным провалом, спокойно дождаться начала представления в качестве зрителя.
Естественно, я думала, что идея собрать всех соискателей вместе принадлежала Марине — Сергей Михайлович никогда бы не опустился до такой подлости. Он бы нашёл время пообщаться с каждым по отдельности... Поэтому появление черноволосой ухоженной красавицы меня не удивило. Хотя с отбором претендентов у неё как раз проблем не возникло.
Вошедшая в зал женщина сразу ткнула наманикюренным пальчиком в чем-то приглянувшихся ей соискателей — тех самых, что показались мне наиболее адекватными... И в меня! А остальных отпустила властным жестом — и их тотчас оттеснили к выходу маячившие за её спиной охранники. Нас же, впятером, пригласили в следующую комнату. Где я, признаться, рассчитывала пообщаться, наконец, с Наиной — нашей будущей пациенткой. Но нам её предпочли представить заочно.