Киран будто и не заметил моего появления, красовался перед самками, демонстрируя им стать и лихой задор. Но я была этому только рада. Мне хватило его внимания днем. Уж слишком он был неприятный, и такая метаморфоза удивляла меня саму. Что-то странное происходило вокруг, отражаясь на моем внутреннем состоянии.
— Ты изменилась, Нереа.
Голос Гора за спиной заставил меня подпрыгнуть, но я вцепилась пальцами в бревно и не сдвинулась с места, продолжая сидеть на нем.
— Что ты имеешь в виду?
Он присел рядом со мной, вызвав удивление у тех, кто заметил его появление, взъерошил волосы и вытянул вперед ноги.
— Если заметил я, то вскоре это сделают и остальные. Возникнут вопросы. А мы ведь этого не хотим, правда?
Его острый взгляд впился в мое лицо, и я медленно повернула к нему голову. Слова Гора вызывали у меня множество вопросов, которые я не могла задать ему, ведь не понимала подоплеки его интереса ко мне.
— Правда, — произнесла я и растянула губы в улыбке. Он по-настоящему начал меня пугать.
— Тогда расслабься и получи удовольствие от костров. Когда еще представится такая возможность.
Я напряглась и повернула к нему голову, но выражение лица не увидела. Он смотрел прямо на огонь, так что мне оставалось лишь любоваться его профилем.
— У тебя рыжие пряди? Не знала, что у тебя в роду были археи. Бета Свайн ведь обычный, — вырвался у меня неожиданно вопрос, и я прикусила язык, коря себя за любопытство.
В свете огня и луны показалось, что среди черных волос у него пробивались рыжие пряди. Это не было таким уж редким явлением. У археев не всегда были только сыновья, но и дочери, чему я являлась доказательством, и у потомков дочерей могли проявляться гены археев. Это не давало им силу высших волков и не давало право на место в Совете Права, но обеспечивало некоторые привилегии, которых не удостаивались волки чисто черной масти. Так что и мои дети, возможно, несмотря на мой цвет волос, могут перенять от моего отца часть силы. Так в свое время и появились альфы.
— Тебе показалось, пламя исказило твое зрение, Нереа, — недовольно процедил Гор и встал, растворяясь в толпе.
Я удивилась его негативной реакции, ведь обычно самцы наоборот гордились таким родством, это придавало им веса среди других самцов, и это было важно, ведь они жили по законам иерархии силы и происхождения. Некая догадка вертелась у меня на языке, но я не успела раскрутить ее до полноценного вывода. В этот момент раздался очередной звук валторны. Но на этот раз я знала, что прибыли не незваные гости, а наш кузнец Амиран. Я встала, собираясь подглядеть, что он будет первым делом, но как только моя нога ступила в зону леса, передо мной возник стражник из Теней.
— Вам запрещено покидать поляну, Нереа. Вернитесь на место.
Отец как знал, что я проявлю любопытство. Я ничего не могла сделать против самца, так что вынужденно вернулась на место и обхватила колени руками. Скорее бы эта ночь закончилась. Надеюсь, настойка у меня получилась, и хотя бы Керуку удастся осуществить задуманное. Это наш единственный шанс на спасение.
Глава 26
Прибытие кузнеца
Амиран приехал не один, а с двумя людьми — старостой человеческой деревни и его дочерью. Он не хотел подчиняться альфе и приводить в стаю людей, но весомых причин для неподчинения не находилось. И вроде не было в этом ничего криминального, но предчуствие Амирана редко подводило, вот и сейчас он ощущал, что приводит овец на заклание волкам.
— Надо было тебе в деревне остаться, Ильсира, — в который раз проворчал староста Эльнур. Он души не чаял в собственной дочери и никогда ни в чем не мог ей отказать, отчего корил себя всякий раз, когда она ввязывалась в разные авантюры, пользуясь его любовью и добротой. Вот и сегодня она отказалась отпускать его к волколакам одному. Не доверяла им, считала их паразитами, которые наживались на их труде. Говорить подобное вслух он ей запрещал, в этом поблажек не делал, ведь это могло быть чревато неприятными последствиями, и он это прекрасно понимал.
— И ждать тебя в доме в безвестности? Ну уж нет, папа, я с тобой. Так мне спокойнее.
Она замолчала, но Эльнур и без того знал, что скрывалось за многозначительным молчанием. Оборотней она не долюбливала, видя, как те приходили в деревню, кружили девицам головы и оставляли их с подолом, не принимая участия в воспитании своих отпрысков, считали их третьим сортом.