— Я знаю, — Артем почувствовал, как она улыбнулась. — И прости меня, что не верила. Убийцей считала.
— Хотел бы я знать, кто внушил тебе эту чушь.
— Кирилл, — тихо ответила Катрина, опустив голову. — Вы с ним тогда вместе уезжали, тем вечером, когда отца убили. Вернулся Кирилл один. А я случайно услышала, как он говорил тебе, что ты чисто сработал и никто не догадается, что Гурин не покончил с собой.
Артем заглянул в ее рыжие, без линз, глаза.
— Ты серьезно? Все вот это…все эти годы ненависти и непонятного сосуществования из-за какого-то мифического разговора? Да меня даже там не было.
Катрина пожала плечами.
— Ну ты даешь, Настена, — он вздохнул и прижал ее к себе.
— Мы же договаривались, — обиженно пробормотала она куда-то ему в плечо, — ты больше не называешь меня так. Забыл?
— А Погодин молодец, — не слыша ее, задумчиво заключил Артем, — все просчитал еще тогда. И разговора никакого не было, веришь?
Снова посмотрел на нее. Она кивнула.
— И еще, — сглотнула, занервничала. — Вчера. Я вспомнила. Ту ночь.
Катрина отстранилась от него, в рыжих глазах пролегла тень страха.
— Кто? — хрипло спросил, чувствуя, как ярость вспенивает кровь. Сжал кулаки, стиснул зубы.
— Кирилл. Он тогда сказал, что ты его прислал дом проверить. Я…
— Ублюдок! — процедил Артем, саданув кулаком по подоконнику. Катрина вздрогнула. — Убью! Хватит игр.
— Ты убьешь его. Игнат посадит тебя. А как же я? Снова меня бросишь? — выпалила сгороговоркой.
Артем посмотрел внимательно.
— Странно. Ты обвиняешь меня в том, что постоянно делала сама?
Катрина вздохнула.
— Прости. Я была дурой. Но мне казалось, что я с тем, кому нужна.
Артем обхватил ладонями ее лицо.
— Ты мне нужна. Каждый день. Каждую минуту. И так было всегда.
— Я…
Ее оборвал звонок мобильного. Артем достал из кармана телефон — звонил Игнат.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Март, 2015 год.
Суббота. Утро.
Она не хотела его отпускать. Задерживала вопросами. Смотрела умоляюще и ходила следом, как побитая собака.
— Настена, в чем дело? — спросил Артем, не выдержав ее метаний.
— Ты ему доверяешь? — вопросом на вопрос, кусая губу и заламывая пальцы.
— Игнату? — Артем в удивлении выгнул бровь. — А почему я не должен ему доверять? Он не предавал меня, не обманывал. Всегда был предельно честен. Аж тошно, — когда Дашка ушла, в никуда, как говорила тогда, Игнат пришел с бутылкой водки и заявил, что любит Дашку. Что не может без нее. Что хочет на ней жениться и совершенно не знает, что с этим делать. Тогда они напились вдрызг, а Артем взял с друга клятву — защищать Дашку. А иначе тот его убьет. Он усмехнулся, вспоминая, что оба не сдержали данное слово. Так было и с ней — все честно. Игнат позвонил ему и пригласил на свадьбу. — Но в этом весь Шина. И потом, он мент, хоть и в отставке. Без него нам Погодина не прижать, понимаешь?
Обнял Катрину, потерся носом о пахнущую цветами макушку.
— Все будет хорошо, курносая. Об этой квартире никто не знает. К тому же охрану я тебе оставлю. Юра с тобой побудет и двое ребят на улице.
Взял ее лицо в ладони, заглянул в глаза.
— Это лучшие ребята Алекса, слышишь?
— Кирилл тоже лучший, — скривилась она.
— Но нас больше. И мы на своей территории, — улыбнулся ободряюще, и она сдалась, расслабилась и даже робко улыбнулась в ответ.
Артем мягко поцеловал ее разбитую губу и ушел.
И всю дорогу к Сане нервничал и смотрел на дисплей. Тревога острой занозой засела в затылке, мешала думать, расшаливала сердце, которое и так припадочно мотылялось в груди. Он то и дело ждал звонка, ожидая худшее. Но телефон молчал и Артем не выдержал сам — набрал Юру и попросил отзваниваться каждые полчаса, иначе свихнется. Юра согласился без вопросов.
Штаб был назначен на веранде за круглым столом с ароматным кофе. Игнат уже ждал, разбираясь в каких-то бумагах. Саня мерил шагами дощатый пол, матеря кого-то по телефону. Вокруг простирались стройные сосны, внизу в полукилометре скользила река, играющая солнечными бликами. Артем вылез из машины и вдохнул терпкий аромат леса, невольно улыбаясь. Ему всегда здесь нравилось — Алекс выбрал шикарное место для семейного гнездышка. Краем уха уловил детский смех, обернулся. Прямо на него летело трое сорванцов, поднимая клубы пыли. Первым мчал белобрысый худощавый мальчуган, за ним двое чернявых поменьше. Пронеслись гурьбой, выкрикивая нечто вроде: «Ату его, ату!» — и скрылись за воротами дома. Артем весело фыркнул. А в голову пришла шальная идея. Присев на капот, достал из кармана мобильный, набрал жену.