— Да. И хотел помочь. Даже в город чуть не рванул. Ты такой храбрый!
— Я… прости, что не могу защитить тебя. — взглянув на змейку, Шинда не стал говорить, что все, что он сделал — пожаловался ей и попросил о помощи.
— Ты и так защитил меня. Тем более, если бы показался сам — тебя бы убили. Сейчас самцы слишком агрессивные стали. Скорее бы эта неделя закончилась.
— Они тебя звали…
— Да, в племя. Все трое — дружки какого-то там волка, главного самца. Пытались уговорить и даже угрожали найти самца, за которого я держусь. Никак не верили, что его нет.
— В один момент это все всплывет, — вздохнула Харана, вернувшись за кухонный стол. — Пожалуй, до конца недели ты посидишь дома, Марта.
— А как же продукты?
— Сама буду ходить.
— О, хорошо. Спасибо тебе!
— Учись стоять за себя, Марта. Ты слабая и хрупкая. Высшие духи не поступают, как люди. Насиловать тебя никто не станет. Но если не будешь давать отпор, то…
— Но она попыталась, — ученый перебил девушку, и ей это, видимо, не понравилось. А вот Марта вновь заулыбалась, почувствовав опору рядом с собой.
— Да ну?
— Я видел, как она ударила одного.
— Угу! — хихикнула кошка. — Щеку расцарапала!
— Дура. А если бы это не простая уличная шваль оказалась⁈ Будь на их месте глава личного племени, он мог бы заявить свои права на тебя, ну или его самки бы пришли разбираться. Ты должна действовать наверняка. Если решила атаковать — бей, пока не проиграет. Поняла⁈
— Да… прости, Харана.
— Ладно, идите в комнату и… — в это мгновение что-то заставило девушку смолкнуть. Она несколько раз дернула носом, хмыкнув. — У нас гости.
— А? Гости?
— Скоро будет. Возвращайтесь в комнату. Живо!
Такой серьезной Харану можно было застать в редкие моменты. Решив послушаться, Марта с Шиндой закрылись наверху. Ученый словно почувствовал что-то и припал к окну, вновь взявшись за бинокль. В один момент он заметил чей-то силуэт на крыше. Неизвестная фигура перескакивала со здания на здание, а как остановилась — удалось рассмотреть. Длинные белоснежные волосы, легкий наряд, ухмылка. А на голове — длинные ушки с кисточками.
— Высший дух? Кто это?
«Гостья» стремительно приближалась к главному зданию. Не прошло и пяти минут, как раздался стук в дверь. Шинда с Мартой слышали стук и переглянулись.
— Слушай, кто это может быть? — начала кошечка.
— Не знаю. Но Харана была серьезной. Может, какая-то старая подруга?
— Хочу подслушать!
— Нельзя.
— Знаю… — чтобы умерить пыл желания, девушка повалила человека на кровать и прижалась к нему, начав ласкаться. Она терлась носиком о мужскую грудь, а как добралась до шеи — слегка куснула.
— Эй!
— Не удержалась, — кокетливо хихикнула барс. — Прости.
— Давай… просто полежим немного.
— Хочешь отдохнуть? Давай. Я вообще не выспалась, — она зевнула и, крепче обняв человека, закрыла глазки. — Я немножечко полежу вот так, но спать не буду! Честно… честно… — очередной зевок. Не прошло и трех минут, как девушка засопела.
— Врунья, — улыбнулся Шинда, погладив ее по голове.
1
Когда незваная гостья прибыла, раздался стук в дверь. Харана, вновь в форме человека, открыла ей, задрав голову.
— Ну и что тебя снова привело сюда, небесная?
— Соскучилась, — белокурая красавица нагло сдвинула змею и прошла внутрь, усевшись на свободный стул на кухне.
— Я не разрешала тебе войти.
— А когда мне нужно было твое разрешение?
— Ты договоришься, Аврора.
— Да-да, а ты меня на ковер пустишь. Что ж вы все одним и тем же угрожаете. Скукота.
— А? Все? Видела кого-то на поверхности?
— Да так. Парочка слабаков.
— Да ну? А пахнешь ты змеей.
— Это ты меня провонять успела своей чешуей.
Взяв со стола доску, Харана влепила лисе по голове, цыкнув.
— Сказала же — договоришься.
Почесав макушку, Аврора оскалилась, выпустив когти.
— Совсем уже⁈ А если бы прическу мне испортила⁈
— Говори, зачем пришла, пока не выгнала.
— Сказала же — соскучилась. Нельзя просто так прийти?
— В прошлый раз ты на арене трех самцов покалечила ради забавы. А еще мяса набрала на неделю вперед. Это дефицитный товар, между прочим. Поэтому да — просто так тебя здесь не ждут.
— Какая грубая змея. Твоя сестра посговорчивей была.
— Что ты сейчас сказала⁈ — глаза Хараны покраснели. Она взглянула на довольную лисицу, стиснув зубы. — Повтори, комок шерсти.
— Виделась с твоей милой сестрицей. Вымахала-то как, не представляешь.
— Где она⁈
— С чего мне говорить.
— Ты знаешь причину!
— Ну знаю. И что с того? Ты ведь просто убьешь ее, и дело с концом. А у нее там своя жизнь, между прочим. Самцом обзавелась, да еще и трех высших духов при себе держит в качестве любовниц.
— Племя, значит. Далеко?
— Сказала же — не получишь ты от меня ее местонахождения.
— Тогда вали. Сама найду.
— Харана, ну что ты такая недружелюбная? Чайку, может, нальешь. Поболтаем?
— Нам не о чем разговаривать.
— А мне кажется, вполне себе есть. Как насчет… о! Как насчет человека у тебя наверху?
— Как ты…
— Я небесная лиса. Чужой запах на огромном расстоянии чую. С ним там еще… — принюхалась Аврора, — кошка. Барс, я права?
— Он мой раб. А она следит за ним.
— Да, конечно. Наверное, именно поэтому у них переплетен запах. Барс в качестве платы за охрану сексом берет, что ли? Понимаю, времена нынче голодные. От тебя, кстати, тоже человеком несет. Не удержалась?
Харана выпустила когти, проскоблив по поверхности стола. Такой угрозы было достаточно. Аврора рассмеялась, замахав руками.
— Прикуси язык.
— Шучу-шучу. Ладно, я к тебе действительно по делу заскочила. Сколько ты еще планируешь сидеть здесь?
— В каком смысле?
— Сама знаешь. Рельеф меняется. Лет так через сто пещера начнет рушиться. Города не станет. Что будешь делать?
— Я не допущу этого.
— Ага. Змейка-строитель. Представляю. Ну а если серьезно — ты же каждый день на поверхность выходишь не только для того, чтобы следить за происходящим и искать сестрицу. Даже интересно, где могут поселиться все высшие духи, что живут здесь.
— Среди людей, вот где.
— А, поняла, — рассмеялась лисица. — Значит, хочешь приучить их к поверхности. Поэтому человека притащила.
— Слушай сюда, Аврора. То, что ты из небесного племени, ничего не значит. Бессмертной ты от этого не станешь. Мы еще в прошлый раз договорились, что ты больше не покажешься. Иначе…
— Да, иначе ты меня убьешь. Зануда ты, Харана.
— Да чтоб тебя! — замахнувшись ножом, змея заметила, как Аврора вскочила с места, мгновенно оказавшись у дальней стены. За спиной показались хвосты. — Все же боишься. Храбрая ты только на словах, комок шерсти.
— Не боюсь. Остерегаюсь. Передо мной ведь не обычная лесная змея.
— Не смей!
— А сама альфа вымершего племени.
— Ну все, ты напросилась.
— Ухожу-ухожу.
Выскочив из дома, Аврора вновь рассмеялась и одним прыжком достигла крыши здания. Но вместо того, чтобы сбежать, она вцепилась когтями в камень и опустилась ниже, запрыгнув на нижнюю стенку окна верхнего этажа и усевшись на ней на корточках.
На нее смотрел ошарашенный человек. Рядом спала кошка, прижимаясь. Ее хвост спокойно лежал на мужских ногах. Уши были прижаты к макушке. Цыкнув, лиса прошептала:
— Слабый.
А после спрыгнула и исчезла на улицах неспокойного подземного города.
Глава 8
С возвращением
Когда сознание начало оживать и сквозь густой туман в голову стали проникать внешние звуки, первое, что услышал — знакомые голоса.
— Я говорила! Говорила, что нельзя его отпускать!
— Хватит уже ныть! Все с ним в порядке! Видишь, ни царапинки!
— Но… я не знаю… что тогда⁈
— Не знаю!
Два женских голоса переплетались меж собой. Крик стоял на весь дом. Но волновало сейчас не это. Жуткая головная боль не позволяла сосредоточиться. Меня словно током долбануло. Да так, что мозг в кашу превратился.