Среди этих продуктов каждый мог найти что-то на свой вкус, включая тех, кто сидел на диете Аткинса (оказавшейся вопреки всем ожиданиям все-таки эффективной).
В супермаркете стояли весы, которые, показывая вес, выдавали еще и гороскоп, причем всего за доллар. Поскольку мои весы теперь пылились в чулане под лестницей вместе с будильником на солнечных батарейках, тренажером «Железобетонный пресс» и еще парочкой глючных приборов, созданных по технологии НАСА (мне повезло, что я не космонавт), я каждую неделю взвешивался в супермаркете.
Я сел на диету четыре недели назад и с тех пор похудел на 8 кг, а сегодня стал обладателем четырех совершенно левых гороскопов. Так, ни в одном из них не предсказывалось, что продукты для вечеринки обойдутся мне в $235,35.
Но Лори сияла от счастья, и я, помню, подумал, что ради нее готов на все.
Как потом выяснилось, зря я так подумал.
Вторник, 15:25
Когда Лори в следующий раз пошла по магазинам, она потратила еще больше.
Пять часов она провела в местных антикварных лавках, пока наконец не остановилась на картине 1800-х годов (она называлась Te Kete Moana) с изображением тропической птицы, рождественской открытке 1907 года, адресованной некой миссис Кью из Поконо, и вешалке для одежды с крючком в форме геккона в стиле ар-деко.
Все добро обошлось в $255.
Мы разместили лоты на еВау и стали ждать, пока на нас посыпятся предложения от богатых американских собирателей антиквариата.
Я также выставил на продажу двадцать восемь коробок с БАДами, почти новый тренажер «Железобетонный пресс», почти новые весы и почти новый будильник на солнечных батареях, созданный по технологии НАСА. Правда, у меня возникло сомнение, что в отличие от антиквариата эти лоты пойдут нарасхват.
Среда, 7:30
Наутро я проснулся рано даже без будильника и сразу побежал в гостиную посмотреть, не сделал ли кто ставку.
Лори уже сидела у компьютера. У нее был взволнованный вид.
— Нашлись покупатели для всего! — провозгласила она. — За картину уже дают больше двухсот баксов — значит, мы уже покрыли наши расходы! За открытку и вешалку предлагают по пятьдесят.
— Класс. А когда последний день?
— Через неделю. У нас еще семь дней, цена наверняка поднимется. Лорд Бретт, кажется, мы придумали классную идею для бизнеса!
— Хорошо. О, кстати, на другие лоты были заявки?
— Нет.
Лори посмотрела на часы.
— Кажется, Ингрид пора снова встретиться с Фантомом.
Среда, 7:42
Фантом отреагировал через секунду после того, как Ингрид появилась в чате.
«Привет», — прошептал он в ее киберушко.
«Привет», — написала Лори. Сегодня настал ее черед быть Ингрид.
«Я думал о тебе».
«И что же ты думал?»
«Тебе лучше не знать».
«ГС :)».
«Фотка есть?»
«Пришли сначала ты».
«ОК. Лови».
Когда на экране появилась фотка, Лори от смеха временно потеряла работоспособность, и мне пришлось ее подменить.
Снимок как будто вырвали из мужского журнала, сбоку даже остался неровный край. На нем был парень, который рекламирует лосьон после бритья. Загорелый Адонис задумчиво смотрел куда-то вдаль и указывал на что-то пальцем. Мышцы переливались на солнце, кубики пресса были как живые, а зубы ослепляли белизной.
— Ничего не говори, продолжай ему подыгрывать, — выпалила Лори в паузах между приступами смеха.
Помню, она говорила, что Арлен встречался в реале с девчонками из Интернета. Интересно, как они его узнали?
«ВАУ! Афигеть!» — напечатал я.
«Спасибо, — скромно ответил Арлен. — Теперь пришли свою фотку».
«ОК».
Я отправил гламурную фотку Джеки. Арлен отреагировал предсказуемо.
«ВАУ!!! Да ты просто конфетка!!!»
«Я польщена».
«Тебе нравится работать стриптизершей?»
«Ну да. Нет, погоди минутку, я не стриптизерша, а как бы экзотическая танцовщица», — поправил я, вспомнив, как Джеки однажды сказала нечто подобное (а Ингрид была создана по ее образу и подобию).
«Извини».
«А как твой бизнес?»
«Не понял».
«Твой бизнес. Мотоциклы», — напомнил я Арлену: сам он явно забыл.
«А, это. Да все отлично. Сегодня 15 байков продал».
«15. Круто. Послушай, мне пора. Увидимся».
«Подожди. Давай встретимся сегодня, но попозже, здесь же?»
«Не могу. Но завтра в то же время буду здесь. Меня стоит дождаться :)».
«Хочу послать тебе кое-что. Можно твой мейл?»
«Конечно».
Я дал Арлену адрес, который мы зарегистрировали специально для Ингрид, и покинул чат.
Четверг, 10:22
Пришло письмо от Леди Дей 22.
Она писала, что с удовольствием придет на вечеринку, но хотела бы заранее узнать, что будет за угощение, так как у нее:
1. Аллергия на морепродукты.
2. Непереносимость глютена.
3. Непереносимость лактозы, хотя козье молоко можно (но редко).
4. Полный запрет на сахар.
Вдобавок она желала знать, будет ли на вечеринке алкоголь и продукты с консервантами (она их не употребляла).
И главным условием было то, чтобы ее посадили ближе всех к двери.
Четверг, 10:26
Всего через несколько минут пришло письмо от Арлена, адресованное Ингрид. Он решил соблазнить ее с помощью стихов, однако литературное произведение, которое он прислал, казалось до боли знакомым:
Это было то же стихотворение, что он послал Лори, только имена «Лори и Чейенн» были заменены на «Ингрид».
Лори это скорее расстроило, чем насмешило. Не потому, что она поняла, что не является для Арлена единственной, а потому, что он так беззаботно вычеркнул из стиха Чейенн.
Принцесса Лея была впечатлена деловой хваткой Лори, но при этом добавила, что Лори как будто больше хочет быть моим бизнес-партнером, вместо того чтобы стать партнером в другом смысле.
Надо признать, мне это тоже приходило в голову.
Я возлагал большие надежды на нашу вечеринку. Осталось меньше недели, и подготовка шла полным ходом. Мы изменили меню, чтобы угодить Леди Дей 22, и получили письма от Лиэнн, Скотта и Ханны с благодарностями и согласием прийти.
Берни сказал, что, возможно, не сможет навестить нас, так как в утро того же дня прилетает из Сингапура. Но я не сомневался, что он придет. Ведь я сказал ему, что на вечеринке будут три абсолютно свободные девчонки.
Вообще-то, я не был уверен, что и четвертую девчонку — то есть Лори — можно назвать несвободной. Но при этом боялся спросить, считает ли она меня своим парнем или нет.
Пятница, 21:00
У Фантома было романтическое настроение.
«Я весь сгораю изнутри, — заявил он. — Ты сводишь меня с ума».
Я повернулся к Лори.
— Тебе не кажется, что он перебарщивает?
— Да это слова из его любимой песни. Он и меня все время заставлял ее слушать. Ужасная музыка.
— А что это за песня?
— «Горячая кровь», группы «Foreigner».
Я не раздумывая напечатал за Ингрид: «Я просто обожаю эту песню! Я самая большая фанатка «Foreigner». А у тебя есть этот альбом?»
«А то».
«И у меня тоже. Давай оба включим песню и будем чатиться под нее. Это так романтично!»
«Давай! Сейчас возьму диск. Подожди».
Я подождал, и очень скоро Арлен вернулся.
«Ты еще здесь, Ингрид? Слушаешь песню? Я уже включил».
«И я. Как она мне нравится! Может, расскажешь о себе? Я же ничего о тебе не знаю, кроме того, что у тебя свой салон по продаже мотоциклов, ты разведен и мегасексуален».