Я понял, что с помощью телика Лори откупилась от Арлена с его угрозами подать в суд, но не стал расстраивать Чейенн жестокой реальностью.
«А мама как?»
На самом деле мне хотелось спросить: она нашла кого-нибудь? И если да, то что в нем такого, чего нету меня? И вообще, чем я ее не устраивал? Но потом решил, что сейчас не время и не место для таких вопросов.
«У нее все ОК. Говорит найдет работу и мы сразу переедем отсюда и у нас будет свой дом».
«Какую работу она ищет?»
«Любую. Говорит хоть посудомойкой если придется».
Второй раз за несколько месяцев меня охватило внезапное всепоглощающее желание сделать что-то хорошее и благородное для Лори. Но на этот раз я действовал из более очевидных побуждений.
Мной двигало чувство вины.
Когда Чейенн ушла, я заглянул в чулан под лестницей и достал оттуда резную маску маори ручной работы, телефонный справочник Вангануи и окрестностей 1932 года и прочий накупленный Лори антиквариат.
Следующие полчаса я посвятил регистрации всего этого добра на еВау. Оказалось, Лори снова не просчиталась. И когда через неделю я выручил в общей сложности $1335, я перевел эти деньги на ее счет.
Среда, 15:36
Я разглядывал себя в зеркале ванной, готовясь к дебюту общения по веб-камере. Я тренировался втягивать живот как можно дольше, а потом решил немного приукрасить себя с помощью косметики. В частности, воспользоваться автозагаром для лица.
Нельзя было допустить, чтобы Джеки увидела мою мертвенно-бледную кожу. Поэтому я все сделал в точности, как было описано: сперва воспользовался отшелушивающим средством, а затем втер автозагар в кожу, чтобы избежать появление пятен.
Закончив, я отступил на шаг назад, чтобы полюбоваться своей работой. Я выглядел хорошо. И, что немаловажно, естественно.
Я был готов.
Среда, 16:44
Я сел за комп, установил веб-камеру и убрал листки с заготовленными цитатами и смешными репликами из поля зрения.
Мы должны были встретиться через минуту, и у меня как раз осталось время включить музыку — ту самую, что ей понравилась, зубодробительный панк, чтобы показать, какой я крутой.
Я надел майку с картинкой обложки «Великого Гэтсби», чтобы показать, какой я умный.
А еще у меня было загорелое лицо. Явный признак того, что я веду здоровый образ жизни.
Внезапно окно на экране загорелось и ожило.
Я увидел женщину, смутно напоминавшую то божественное создание, чей снимок украшал мой ночной столик.
Только она была намного толще, старше и в целом менее гламурного вида.
Светлые волосы были завязаны в хвостик, губы накрашены ярко-красной помадой. На ней была бледно-голубая комбинашка.
Она наклонилась вперед и озадаченно прищурилась.
— Привет, — сказала она. — Мне нужен Тревор. То есть Лорд Бретт. Он дома?
Вот что бывает, когда люди обмениваются своими старыми фотографиями, не соответствующими реальности, подумал я. Когда наконец встречаешься лицом к лицу, можно друг друга и не узнать.
— Это я, Леди Генневра, я и есть Лорд Бретт. Как дела?
Не показалось ли мне, что по ее лицу пробежала тень разочарования? Или то была не тень, а черная туча?
— Лорд Бретт? А… ну ладно. Я подумала, что это… ну… твой папа, может.
— Миледи, в жизни вы намного красивее, чем на фото. Какая честь, что вы согласились встретиться со мной.
Она проигнорировала мой лепет. Ее голос стал явно враждебным.
— Эти фотки, что ты прислал. Когда, ты сказал, они были сняты?
— А, эти? Ну, не знаю… пару лет назад. Три, четыре года.
— А не десять — пятнадцать?
Я смиренно кивнул.
— Ну да… скорее так.
Я заметил, что когда Джеки сердится, то оставляет сюсюканье, всяких там «лордов» и «милордов», и начинает рявкать. У меня также промелькнула мысль, не напомнить ли ей, что ее собственные снимки также не являются точным отображением того, что я вижу сейчас. Но, поразмыслив, я решил этого не делать.
Она смотрела в камеру, точно думала, как поступить.
Наконец, к моему облегчению, Джеки заговорила.
— Пришли-ка мне новую фотку. Прямо скажем, ты вроде не урод.
— Благодарю, миледи.
Она улыбнулась и посмотрела мне в глаза.
— У тебя дома есть игральные карты, Лорд Бретт?
— Кажется, есть. А что?
— Доставай. Будем играть в стрип-покер.
Среда, 16:57
Я стал бегать по квартире и искать карты. В горячке я выдергивал ящики, распахивал шкафы и вываливал их содержимое на пол.
Наконец карты нашлись в ящике прикроватной тумбочки. Я положил их туда, когда Кейт приезжала. Мне почему-то тогда подумалось, что ей будет интересно посмотреть карточные фокусы, которым я научился, когда нечего было делать.
Теперь этим картам нашлось прямое применение.
Среда, 17:05
Я сел за компьютер и стал морально готовиться, пока Джеки объясняла правила.
Мы должны были перетасовать карты на виду друг у друга, а потом раздать по две рубашками вверх. Потом кто-то один (это предполагалось делать по очереди) выложит три общие карты рубашками вниз.
У кого выйдет лучший расклад — тот победил. Проигравший должен будет снять один предмет одежды.
Мне не терпелось поскорее начать.
Ведь к этому моменту я шел всю свою жизнь.
Мне досталась дама и четверка.
Джеки раздала себе две карты, потом выложила три общие — девятку, вальта и — ура! — даму! У меня была двойка!
Но оказалось, зря я радовался. У нее оказался стрит.
Я снял кофту и остался в майке с полицейским Пончем на груди. Самодовольное выражение на лице Джеки сменилось недоумением. Наверное, она не была фанаткой «Дорожного патруля».
— Лорд Бретт… Может, это камера так искажает, но у меня такое впечатление, что у тебя белые руки, а лицо… какое-то оранжевое.
Я промямлил, что забыл воспользоваться солнцезащитным кремом для лица, но, кажется, она мне не поверила.
В следующий раз выиграл я, и Джеки сняла комбинашку и осталась в белом лифчике.
Потом я выиграл опять.
Джеки встала, медленно расстегнула молнию на клетчатой юбке, и юбка упала на пол. Джеки осталась в крошечных трусиках. Они тоже были в клетку.
— Как тебе мой комплект, Лорд Бретт? В Шотландии купила.
— Очень даже в моем вкусе, миледи.
— Ну что ты вылупился. Сдавай.
И тут я начал проигрывать.
Моего вальта побила пара двоек.
Мне выпал фул-хаус, ей — флэш.
У меня оказалась пара десяток, а у нее — пара королей.
Так я и очутился перед монитором совершенно голым, не считая толстого слоя автозагара на лице и шее.
Именно в этот момент Джеки вдруг вспомнила, что ей надо на работу.
Четверг, 19:59
Шарлотта спросила, встречался ли я со своими интернет-подружками в реале. Я рассказал про Кейт и Лори. Ее ответ меня удивил: оказывается, и она недавно встретилась с парой ребят, ответивших на ее анкету. Последнее такое свидание было похоже на кошмар.
Милый парень за тридцать, интересующийся живописью, оказался неприятным типом с длинным конским хвостом и козлиной бородкой — худшее сочетание трудно было придумать. А его интерес к живописи заключался в том, что он работал набивщиком обоев. Причем был настоящим фанатом своего дела: иначе почему он весь вечер объяснял зануднейшие детали печатного процесса, при помощи которого были изготовлены обои в ресторане?
Надо ли говорить, что десерта Шарлотта не дождалась.
Вскоре я понял, почему она затронула эту тему.