Он, наконец, отпустил ее, а в голове Жени мысли вспыхнули и заметались, как ополоумевшие белки. Как она сюда попала? Надо срочно выяснить, надо вернуться, как можно скорее вернуться…
Видимо, ее взгляд стал совсем диким потому, что лорд Адерли отшатнулся. Но Женя постаралась взять себя в руки, хотя не растерять разум от такого может и человек с более крепкой психикой. Все же она постаралась дышать. Дышать, как ее учили на йоге, чтобы обрести спокойствие и очистить разум.
Она в прошлом, черт их дери. По-настоящему. Взаправду. И как бы ни было жутко, союзников терять не стоит, особенно когда находишь на расстоянии в триста лет от дома.
Сглотнув пересохшим языком, она проговорила, выдавливая из себя восковую улыбку:
– Я остановилась… здесь, недалеко
– Настаиваю на сопровождении, – произнес юноша.
Женя кивнула.
– Не отказываюсь.
Они двинулись обратно по улочке. О голоде Женя забыла напрочь, и теперь думала и лишь о том, как выбраться из этого очаровательного века противоречий. От стресса колени подрагивали, и вообще ее всю била мелкая дрожь. О таком она только смотрела фильмы, причем всегда скептически кривилась. А сейчас…
Юноша шел слева, предусмотрительно огораживая ее от проезжающих мимо колясок. Если бы не ситуация, Женя бы сказала, что он довольно мил. Будет. Когда смоет с себя пудру и снимет белый парик с высокой прической. Но даже сейчас под этой дешевой косметикой прослеживается утонченное лицо аристократа, большие голубые глаза и слегка пухлые губы.
– Сп-па-сибо, – поблагодарила Женя, и запнулась, когда услышала, как заикается.
Лорд Адерли благовоспитанно улыбнулся и проговорил:
– Долг настоящего мужчины защитить женщину, у которой случились неприятности. А у вас они, определенно, случились.
– Не представляете, как вы правы, – отозвалась Женя мрачно.
Лорд Адерли продолжил.
– Мои друзья не разделяют моего мнения, но я твердо уверен, что защиты заслуживает любая женщина. Пусть даже куртизанка.
Слова прозвучали как пощечина. И заметно отрезвили. В третий раз ей намекают на то, что она девица легкого поведения, и это не приятно, пусть даже это говорят люди из прошлого. К тому же она попала в такой период, где женщины все еще бесправны.
– Я не куртизанка, – сказала она, постепенно возвращая голосу твердость и судорожно соображая, как правильно себя вести с этими людьми.
Лицо лорд Адерли вытянулось, он как-то озадаченно на нее посмотрел, видимо теперь не понимая, как идентифицировать ее сословие.
Женя вновь сделала несколько глубокий вдохов и выдохов, стараясь прояснить сознание. Сейчас оно должно быть предельно ясным, впадать в истерику нельзя, нужно придумать, как вернуться.
– Я из далеких земель, – сообщила она уже уверенней, хотя сердце все еще колотится, как у зайца.
– Насколько далеких? – с явным интересом спросил юноша, радуясь, что наконец удалось разговорить девушку.
– Настолько, что привыкла, что с моим мнением считаются так же, как и с мужским, – отозвалась Женя и покосилась на него.
Она решила сразу прощупать почву, заставить голову работать, это всегда помогало при стрессах. А сейчас он больше походил на катастрофу.
Брови юноши взлетели на лоб, рот раскрылся. Он явно не представлял, что где-то есть страна, где женщины равны мужчине. Женя покривилась – ничего, ты еще через триста лет свою страну не видел.
Он прочистил горло и проговорил:
– Я, конечно, передовых идей, но… По-моему, вас слишком напугала лошадь.
Женя запоздало спохватилась. Нельзя вот так вываливать на людей, только вышедших из средневековья информацию о равноправии. Она постаралась улыбнуться ему, хотя внутри все сжималось, при мысли, что она одна в бескрайнем и еще неизученном мире. Но заставать голову работать оказалось хорошим приемом – мысли потекли чуть ровнее, а сердце перестало ломиться в грудную клетку.
Лорд Адерли проговорил после некоторой паузы:
– Не сочтите за бестактность, но если вы действительно не куртизанка…
– Можете поверить, – отозвалась Женя резко. – Я не куртизанка.
Под белой пудрой щеки лорда Адерли порозовели, он кашлянул и продолжил:
– Не имел намерения вас оскорбить. Но вы должны меня понять. Девушка в таком районе, одна, с распущенными волосами, миловидным личиком… И пусть на вас бархатная накидка, но, извиняюсь, я бы сам решил, что вы продаете здесь тело.
Теперь уже Женя вспыхнула, масштабная паника постепенно сменялась гневом и решительностью все исправить.
– Я повторяю вам в третий раз, – сказала она и послала ему суровый взгляд, – я не куртизанка. Я не продаю тело. Я из далекой страны, где продажа тела строга карается законом. Если вы еще раз назовете меня шлюхой…