Когда вышли из другой двери, ведущей из кабинета в коридор, он осторожно спросил:
– А что же? Вы спешите покинуть наши, гм, земли потому, что вам не нравится?
Тон управляющего прозвучал озадачено, и Женя невольно ощутило вину перед этим на вид добрым человеком.
– Вы все не правильно поняли, – попыталась она спасти приличия. – Просто дома ждут неотложные дела, а сюда приехала в отпуск. Сами понимаете.
Плечи управляющего немного расслабились, но Жене все равно показалось, что он остался уязвлен пренебрежением. Но она поспешно отогнала эти мысли. Это ведь ее выдергивают из отпуска, и на нее навесили дополнительную работу, хоть и за отдельную плату.
Некоторое время шли в тишине и только стук каблуков глухим эхом расходился по коридору. Спустя пару минут, они завернули за очередную колонну, и управляющий, наконец, нарушил молчание.
– Вы уже остановились где-то?
Женя, обрадованная, что управляющий не слишком оскорбился ее резкостью, поспешила поддержать беседу.
– Пока нет, – ответила она. – Но читала, что здесь хорошие хостелы.
– Ни в коем случае, – запротестовал мистер Шайн, а когда Женя вопросительно на него посмотрела, пояснил: – У нас для командированных есть гостевые комнаты. Не откажите в любезности.
Женя пожала плечами и сказала:
– Спасибо. Не знала. Если справлюсь быстро, то не стану долго вас стеснять. Можете рассказать об этой реликвии? А то мое начальство напустило тумана таинственности.
Лицо управляющего вытянулось и приняло одухотворенное выражение, подбородок приподнялся, он произнес важно:
– Это действительно очень ценный экспонат. Точнее бесценный. Поэтому неудивительно, что ваш руководитель не доверяет нам на слово и прислал вас.
– Если реликвия так важна, почему вы готовы её продать?
Брови мистера Шайна сдвинулись, он произнес:
– Лично я – не готов. Но у учредителей свои взгляды на жизнь. Нам, простым смертным, непонятные.
– Ясно, – отозвалась Женя, не желая лезть в дела, которые ее не касаются.
Они пересекли зал, поднялись по ступенькам и, наконец, оказались в комнате, где стоит лишь один экспонат.
Блестящий шар, чуть больше футбольного мяча, темно-бронзового цвета, испещренный хаотичными параллелями и меридианами. Снизу его подпирает металлическая тренога, которую установили на камень высотой в метр.
– Вы специально, для экспозиции его на каменюку поставили? – спросила Женя, приближаясь к экспонату. – Чтоб зрелищней?
Мистер Шайн покачал головой.
– Эта, как вы говорите, каменюка – часть экспоната, – сказал он. – Вся конструкция является реликвией. И прошу заметить, его ни разу не выставляли. Как только экспонат появился у нас, охотники за древностью мигом активизировались. Так что сейчас вопрос стоит о том, кому реликвия будет принадлежать в итоге. Я, естественно, против того, чтобы её увозили. Но моего мнения никто не спрашивал. Остается надеяться, что она попадет в достойные руки.
Женя впечатленно причмокнула.
– Ничего себе, – произнесла она и наклонилась над блестящей сферой. – Впервые такое вижу.
– Я знал, что вы поймете, – с явным облегчением произнес управляющий. – Вам что-нибудь нужно для работы?
Женя покачала головой.
– Спасибо. У меня все с собой. А высокоточную технику сюда все равно не доставить.
– Тогда, эм… Вас оставить? – немного смущенно спросил мистер Шайн.
– Буду благодарна, – с улыбкой отозвалась Женя. – Предпочитаю работать одна. Мне нужно делать записи. Лучше, если никто не будет отвлекать.
– О, безусловно, – охотно согласился управляющий. – Но… Может вам чаю?
Женя постаралась улыбнуться как можно любезнее и кивнула, не в силах отказать этому учтивому человеку.
– Если вас не затруднит.
Тот выдохнул с явным облегчением.
– Тогда миссис Адамсон вам принесет, – сказал он и поспешил удалиться.
Не теряя времени, Женя приступила к осмотру реликвии. Разложив щеточки, лупы, блокноты и смартфон, она принялась пытливо изучать поверхность предмета.
Он оказался полон противоречий. Сама конструкция и способ обработки говорили, что изготовлен он с помощью высокоточных технологий. Однако едва заметные гравировки на треноге и в углублениях полос на шаре, да и сам камень, буквально кричали о древности.
Женя так увлеклась работой, что не заметила, как контролерша принесла поднос с чаем и тарелкой печенья. И только отправляла их в рот, когда спустя час ощутила голод.
Она ковырялась, вглядывалась через увеличительное стекло, переписывала замысловатую клинопись в блокнот и искала в интернете сходне символы. Но ничего похожего мировая паутина не предоставляла. Экспонат был определенно древним, определенно подлинным, и совершенно не понятно, кем и как созданным.