— Мне кажется, что все это очень хорошо. Можно я дам один совет?
— Конечно.
Не старайтесь вложить совершенно все на первых порах. Оставьте себе запасной капитал. Если покупателю понадобится то, чего у вас нет, просто пообещайте раздобыть это, даже если потребуется специально за этим поехать. Таким образом вы не только узнаете актуальный спрос, не потратите напрасно деньги, закупив ненужный товар, но и заработаете хорошую репутацию.
— Хорошая идея, — согласилась Ванесса. — Спасибо. Он бросил на нее внимательный взгляд. Словно проверял, нет ли иронии в ее словах.
— А кто эти рабочие, которые придут выкапывать сорняки в выходные? — спросил он.
— Я не знаю, как их зовут, — сказала она.
Он посмотрел на нее с удивлением. Но прежде чем Ванесса продолжила, чувствуя некоторое затруднение, в беседу вмешалась Фреда:
— Это рабочие, которых знает Майлс Кендал. Ванесса не стала просить рабочих у нас, потому что в прошлый раз они не захотели принять оплату.
— Думаю, они согласились бы прийти за обычную плату, если бы с ними договорились, — резко возразил Ян. — Но невозможно самим предлагать помощь до бесконечности. Навязываться никто не собирается.
Наступило тягостное молчание. Извинения готовы были сорваться с губ Ванессы, однако, увидев каменное выражение на лице Яна, она задала себе вопрос: а за что, собственно, извиняться?
— Майлс просто оказался рядом в нужный момент, — пояснила она с безразличным видом.
— Что случается очень часто.
Она вздернула подбородок и стала подыскивать нужные слова, чтобы достойно ответить, но он продолжил:
— Простите. Это не мое дело, с кем вы проводите время. — Однако в его голосе не чувствовалось ни сожаления, ни озабоченности, а скорее можно было уловить некоторое презрение.
— Вы совершенно правы, — бросила Ванесса в ответ.
Фреда пришла в ужас:
— Ради бога, вы оба, перестаньте цепляться друг к другу!
Ванесса ела, не ощущая вкуса. Ее мысли были заняты различными вариантами ответов, которые Ян мог бы высказать на замечание сестры. Но после минутного молчания Фреда произнесла веселым голосом:
— Ванесса собирается купить наш фургончик, Ян, на обратном пути не мог бы ты заехать в гараж и сказать Биллу, что я готова взять ту маленькую машинку, которую он показывал мне на днях.
Он опять посмотрел на нее долгим взглядом.
— Что ж, я очень рад. Вы убедитесь, Ванесса, что фургончик очень удобен. Он на хорошем ходу, но если что-то случится, дайте мне знать.
— Спасибо.
Она решила, что будет лучше не заводить разговора о цене. Пусть они сами обсудят этот вопрос. Ей показалось, что она начинает понимать Яна. Он не только привык поступать по-своему, быть боссом, а еще он привык к женщинам более уступчивым, чем она. Ему нравится организовывать людей, и он предпочитает женщин беспомощных и более женственных — если только они существуют в наше время, — чем она. Помимо прочего, его гордость бывает уязвлена, если другой мужчина, особенно тот, который ему не нравится, вроде Майлса, может оказаться более полезным, чем он сам.
Ян не остался на кофе. Как только они расправились с десертом, он извинился, встал и, расплатившись по счету, вышел.
— Кстати, Клуб лесоводов собирается в следующую среду. Ты ведь пойдешь, правда? — спросила Фреда.
Ванесса сказала, что хотела бы пойти. Она получила членскую книжку, программу и очень заинтересовалась. Фреда подвезла ее обратно в Пакс-Хилл и помогла выгрузиться.
— Я доставлю сюда фургончик, как только получу другую машину, — пообещала она, уезжая.
К концу недели в амбаре было четыре больших окна, и Ванесса убедилась, что рабочие убрали весь строительный мусор.
Она с грустью оглядела стены с внутренней стороны. Раньше, когда в амбаре было мало света, они не выглядели так плохо.
— Боюсь, их придется красить, — объявила Ванессе Нэнси.
Та лукаво улыбнулась:
— Почему бы тебе не попросить об этом Майлса Кендала? Думаю, он был бы рад помочь. Нужна эмульсионная краска, а с помощью большой кисти это сделать довольно просто.
Ванесса приняла вызов.
Рабочие пришли около десяти часов и сразу начали копать. Майлс приехал как раз к кофе, но Ванесса уже приступила к покраске стен и стояла на середине стремянки.
— Господи! — воскликнул он. — Что ты делаешь?
— А как ты думаешь?
— Мне кажется, ты делаешь то, чего делать не должна.
Ванесса спрятала улыбку.
— Возможно, ты будешь так добр, что поможешь мне?
Позже, когда Майлс стоял на стремянке, накладывая краску на стену, Ванесса победоносно шепнула на ухо Нэнси:
— Я же говорила.
Но Нэнси только фыркнула:
— Он просто так ничего не делает, помяни мое слово.
Что касается скрытых мотивов, то у него, Нэнси, их не больше, чем, скажем, у Яна Гамильтона. Они оба жаждут заполучить Пакс-Хилл. Но факт остается фактом, Майлс помог мне значительно больше в моем деловом предприятии, чем Ян или Фреда. И не пойми меня неправильно. Фреда мне очень нравится, она дружески ко мне относится и всегда готова помочь, но она и Ян отговаривали меня начать дело. Если бы Майлс хотел, чтобы я продала Пакс-Хилл, разве стал бы он поддерживать меня в моем бизнесе? Скорее, наоборот.