— Да, Ванесса, рассказала.
— И что же он ответил?
— Сказал, что рад это слышать. Хорошо, что ты не помолвлена с Майлсом.
— И это все?
— Ну да. Во всяком случае, это все, что я могу тебе сказать, Ванесса. Я не думаю, что он на самом деле считал, будто ты способна на обман. Ян сказал, что просто не знал, что и подумать. — Затем Фреда спросила, видимо, просто для того, чтобы сменить тему: — Удалось ли тебе связаться с инженером по отоплению?
Ванесса ответила, что еще не занималась этим, потому что было много других дел.
Оказалось, что Фреда опять торопится.
— Я тебе позвоню, Ванесса. И ты обязательно опять приходи пообедать с нами.
В тот же день, когда ей привезли торф, зашел инженер по отоплению. Он сказал, что его об этом попросил Ян.
— Сначала следует все обсудить, — объявил инженер. — Вас это ни к чему не обязывает.
— Это было бы замечательно. Речь идет о моей оранжерее, которой я очень озабочена, и об амбаре.
— А как насчет дома? Я так понимаю, у вас там нет никакого центрального отопления?
— Именно так, но у меня финансовые проблемы, мистер…
— Хант. Джеффри Хант. У многих людей есть финансовые проблемы, мисс Вудроу. Но я надеюсь, что смогу предложить вариант, который окажется вам по средствам. А сейчас позвольте мне все осмотреть.
Она показала ему оранжерею и амбар, а потом провела в дом. Он обрадовался, увидев в холле камин.
— Да, Ян говорил, что будто бы есть камин. Это решает многие проблемы.
— Каким образом?
Хант подробно объяснил устройство масляного нагревателя, показал Ванессе и Нэнси фотографии установки, которая выглядела весьма впечатляюще.
— Самый экономный способ обогрева, какой я только знаю, — пояснил Джеффри Хант. — Эту установку можно оставлять включенной, даже когда вы уезжаете из дома. Она абсолютно безопасна.
Ванесса и Нэнси были совершенно покорены. А когда через несколько дней получили финансовую смету и поняли, что весь проект укладывается в возможности, которыми они располагают, Ванесса не поверила своим глазам.
— Так дешево, что я начинаю сомневаться, Нэнси, будет ли это действительно эффективно, — сказала она.
— Но если еще сомневаешься, почему бы тебе не спросить совета у Яна Гамильтона? — откликнулась Нэнси.
— Да, возможно, спрошу, хотя он последнее время просто неуловим, — пожаловалась Ванесса.
В тот день она несколько раз подходила к телефону, чтобы позвонить Яну, но потом отказывалась от этой затеи. Прошло уже несколько недель с тех пор, как она его видела в последний раз. И хотя Фреда объяснила ему случай с кольцом, это ничего не изменило.
Однажды утром по какому-то внезапному побуждению Ванесса все-таки набрала его номер. В этот час у них не должна быть Сесил, если, конечно, она не остается на ночь или не живет там.
Ее сердце просто вырвалось из груди, когда ей ответил сам Ян.
— О, Ян, это Ванесса.
На мгновение в трубке воцарилось молчание. Затем он отозвался холодным, отрешенным голосом.
— Да, Ванесса? Чем могу служить?
Мужество оставило ее. Хотя он назвал ее по имени, она для него, по-видимому, была просто посторонней.
— Ян… Я хотела поблагодарить вас за то, что вы прислали инженера по отоплению, — произнесла она, понимая, что дрожащий голос ее выдает.
— Все в порядке, — ответил он тем же отрешенным голосом. — Вас удовлетворили его расценки?
— Это как раз то, из-за чего я звоню. Все так дешево, что трудно поверить, будет ли хорошо.
— Это самая верная политика, позволяющая поддержать высокую доходность, — пояснил он раздраженным тоном.
— Значит, вы советуете продолжать?
— Да, конечно.
— Спасибо. Огромное спасибо, Ян.
— Все в порядке. Всегда готов помочь, — буркнул он и даже не спросил, как идет ее садовый бизнес.
Отопление поставили.
День за днем Ванесса открывала для покупателей свой магазинчик, работала в саду и ухаживала за растениями. Все больше людей из деревни, зайдя купить что-то для своего сада, оставались поболтать и восхищались успехами, которых Ванесса достигла за такое короткое время. Казалось чудом, что исчез гигантский борщевик, а на его месте протянулись зеленые газоны. Иногда заезжала Фреда, или Ванесса встречала ее в городе, они общались, но Ян продолжал держаться в стороне. Иногда Майлс тоже навещал ее, пару раз приглашал куда-нибудь, но она неизменно отказывалась.
Как-то вечером, когда резко понизилась температура и они с Нэнси включили свою отопительную систему, Майлс проявил к ней большой интерес.
— Замечательная вещь, — оценил он установку. — Кто вам ее поставил?
— Ян прислал одного человека. Его зовут Хант, — ответила Ванесса.
— Ах, умный Ян! — протянул он с сарказмом. — Ты его теперь часто видишь?
— Я была занята, и он, думаю, тоже, — ответила Ванесса.
Майлс постарался скрыть улыбку.
— Что ж, мне приятно узнать, что ему не все удалось.
Ванесса рассердилась:
— Если ты собираешься говорить гадости, лучше уходи.
— Но, дорогая, я всего лишь…
— И не зови меня «дорогой»!
Он пожал плечами:
— Хорошо, хорошо, — но, собираясь уходить, неожиданно высказался: — Ванесса, ты ведь не очень счастлива, верно? И я догадываюсь, что дело в Гамильтоне. Мне неприятно это говорить, но он на крючке у Сесил, и, я думаю, ты это знаешь. Почему бы тебе отсюда не уехать, продать имение, получить много денег и отправиться путешествовать? Или, к примеру, выйти за меня замуж. А если не хочешь выходить за меня, как насчет того, чтобы продать мне Пакс-Хилл?
Ванесса глубоко вздохнула. Какое простое решение! Она покачала головой: