Зои облокотилась о дверной косяк. Соблюдай осторожность, твердила она себе. Это лишь маленькое поражение.
- Поблагодари Джеймса за то, что он показал тебе фотографии, - сказала она Джинни.
- Спасибо, Джеймс, - послушно произнесла девочка.
- А ты бы хотела навестить моих лошадей, а, Женевьева? - спросил малышку Джеймс.
Зои почувствовала, как у нее из-под ног уходит земля.
- А можно? Правда? А когда? - Глазенки Джинни загорелись. Джеймс улыбнулся.
- Скоро. Я обещаю. - Он протянул девочке руку. - Как насчет того, чтобы полакомиться мороженым прямо сейчас?
Пальчики Джинни, обхватившие его сильные пальцы, казались такими крохотными. Да и сама девочка казалась трогательно маленькой рядом с высоким и широкоплечим отцом. Невозможно было не заметить явного сходства между ними. Джинни словно заняла свое законное место рядом с Джеймсом. Зои с трудом сдерживала слезы.
Ей удалось улыбнуться, когда Джеймс отодвинул для нее стул, а потом усадил и Джинни за стол, сервированный поваром. В любой другой момент такая галантность была бы ей приятна. Мерцающее столовое серебро и изящный фарфоровый сервиз сверкали в мягком свете свечей, а блюда в центре стола издавали божественный аромат. Как легко было бы отдаться на волю фантазии и представить, что они одна счастливая семья...
- Я сказал Антону, что мы сами себя обслужим, - заметил Джеймс. Он положил на тарелку Зои устрицы под изысканным соусом и свежайший салат.
Зои, чувствуя, что не в силах проглотить ни кусочка, рассеянно ковыряла салат вилкой.
Джинни с удовольствием набросилась на великолепное клубничное мороженое.
- Это все мне? - спросила девочка с расширившимися глазами, когда ей подали блюдо.
- Все тебе, - заверил ее Джеймс, улыбаясь. - Я позабочусь, чтобы, когда ты приедешь в "Белые звезды", в меню каждый вечер было мороженое.
- А что такое "Белые звезды"? - поинтересовалась девочка у Джеймса.
- Так называется мой загородный дом, где живут арабские скакуны. Мне хочется показать их тебе.
- Но не сразу, - воспротивилась Зои. Это слишком быстро. Джинни еще не готова. Зои еще не готова, если уж говорить честно.
Лицо Джеймса потемнело.
- Почему же? У Женевьевы осталось несколько месяцев до школы. Сейчас самый подходящий момент.
- Можно, мамочка? У Джеймса настоящие лошади!
Зои захотелось его убить.
- Джинни, тебе пора спать, - объявила она, стараясь скрыть свое расстройство. - Мы с Джеймсом обсудим это предложение и решим, что можно сделать.
- Ура! - Джинни уже считала вопрос решенным. Зои хотелось расплакаться.
Джеймс говорил, что важно не то, кто сможет подарить ей больше игрушек, но разве сам он не опустился до низкого подкупа?
Уложить Джинни спать оказалось нелегкой задачей. Вернувшись к столу, Зои кипела от гнева.
- Что же вы делаете, позвольте спросить? - начала она, стоя руки в боки и сверкая глазами.
- Пытаюсь порадовать свою дочь, - ответил Джеймс, пожав плечами.
Зои резко опустилась на стул.
- Вы хотите сказать, подкупаете ее? Пытаетесь завоевать ее любовь с помощью пони и загородного дома, где она вам будет только мешать.
- Она не будет мне мешать, - возразил Джеймс. - Я уладил дела таким образом, что смогу следующие несколько недель провести с ней в "Белых звездах".
Зои уставилась на него с застывшим на лице ужасом:
- Несколько недель? Вы все уже заранее спланировали?
Джеймс облокотился руками о стол, невозмутимо выдержав ее испепеляющий взгляд.
- Надеяться еще не означает планировать. Я надеялся, что все получится именно так. Можете предложить иной способ лучше узнать мою дочь? Конечно, я пойму, если вы предпочтете не ехать с нами.
Ее сердце словно оборвалось.
- Вы хотите сказать, что надеетесь, что я не поеду?
- Можете мне не верить, но я надеюсь, что вы поедете. Вы сами видите, как сильно Женевьеве хочется поехать. Было бы проще, если бы вы были с ней, хотя бы первое время.
Зои охватило отчаяние. Он отлично понимает, что она не может отказаться помочь Джинни, как бы трудно ей самой ни было.
- Вы победили. Мы поедем в "Белые звезды", - устало ответила она. - Но только отдохнуть. Если Джинни почувствует себя хоть самую малость несчастной...
- То я сам привезу ее назад в Сидней. На большее Зои не могла надеяться.
- Думаю, что теперь, когда вы добились всего, чего хотели, вы счастливы.
- Если бы я добился всего, чего хотел, мы с Женевьевой уже были бы на пути в "Белые звезды".
- А вместо этого вы застряли здесь со мной. После долгого молчания он произнес:
- А вы не думали, что я могу получать от этого удовольствие?
Зои бросило в жар, и ей понадобилась вся ее сила воли, чтобы сказать:
- Я бы не стала говорить об удовольствии. Она вспыхнула под его пристальным взглядом.
- Может быть, пока нет, - произнес он, помедлив.
- Никогда! - воскликнула она. Джеймс отодвинул свой стул и подошел к Зои, чтобы помочь ей подняться, и.., спустя мгновение она оказалась в кольце его рук, чувствуя, как искры страсти вспыхнули между ними. Если он ее поцелует, она не станет возражать...
Джеймса потряс шквал нахлынувших эмоций. Ему до боли хотелось обнять Зои и долго-долго не отпускать...
Что с ним происходит?
Он отвернулся, но успел заметить в глазах Зои разочарование. Да-да, именно разочарование промелькнуло в ее глазах, когда он отошел, в этом он готов был поклясться. Неужели она ждала, чтобы он поддался искушению и поцеловал ее? Рут использовала секс для достижения своих целей и уверяла его, что все женщины поступают так же. Если это правда, значит, Зои понимала, как действует на него, и надеялась каким-то образом использовать свою власть, чтобы заставить его передумать и не забирать у нее Женевьеву.
Ее слова рассеяли это подозрение:
- Я надеюсь, вы не считаете, что своим обаянием сможете убедить меня отказаться от Джинни.
Джеймс чуть было не расхохотался.
- Так вы признаете, что я мог бы вас очаровать? - спросил он, не удержавшись. Почему-то мысль об этом была ему приятна.