– Интересуют, – задумчиво протянул Нори. – Но я не всегда бываю в городе, довольно часто… отлучаюсь, – с едва заметной заминкой добавил он. – И адрес, где живу, тоже не сообщу, – честно признался парень. – Не настолько близко мы знакомы.
Их разговор прервался появлением служанки с элем и рёбрышками, источавшими божественно вкусный пряный аромат. Ормар звучно сглотнул слюну, потёр ладони и едва кувшин оказался на столе, плеснул себе в кружку пенного напитка.
– Приятного вечера, господа, – томным голоском прощебетала служанка, одарила Ори ещё одним игривым взглядом и поспешила к следующим посетителям.
Граф проводил её рассеянным взглядом, но еда и выпивка его сейчас занимали явно больше, чем фигуристая официантка. Лорд де Сано с видимым удовольствием отхлебнул из кружки, ухватил рёбрышко и впился крепкими зубами в мясо, зажмурившись. И так вкусно он это делал, что у Нори рот слюной наполнился, хотя вроде особо голодным себя не ощущал. Парень последовал примеру нового приятеля, налив эля и сделав глоток – Ормар не соврал, напиток действительно оказался выше всяких похвал, густой, прохладный, слегка терпкий, с лёгким привкусом разных трав.
– Ну, за знакомство, – Ори с широкой ухмылкой поднял свою кружку, коснулся края кружки Нори и продолжил. – Так что, согласен время от времени со мной работать?
Нори опять не сразу ответил, сначала попробовал рёбрышек, сочных, пряных, тающих во рту. Прожевал, запил ещё элем, и только собрался наконец озвучить соображения по поводу щедрого предложения, как неожиданно спокойный вечер в таверне нарушился. Дверь распахнулась, в помещение общего зала ввалился отряд городской стражи, лязгающей железом, грозно зыркавшей по сторонам и хмурившей брови. Гомон в таверне сразу стих, Нори чуть не поперхнулся куском мяса, а Ормар удивлённо уставился на неожиданных посетителей.
– Эт-то что ещё такое?.. – пробормотал он, отставив кружку.
Парень чуть развернулся, чтобы лучше видеть происходившее. Вперёд выступил, видимо, их начальник, на голову выше остальных, могучий, с буйной копной вьющихся русых волос и жёсткими тёмно-карими глазами. Пластинчатый доспех напоминал чешую, и Рада изнутри подтвердила догадку Нори: начальник был драконом. «Из младших Рубинов, Агат вроде», – пояснила драконица. Звери всегда лучше чувствовали магию друг друга, если только не стояла защита, как у Нори. Для остальных он оставался пареньком из рода Перламутр, хотя и принадлежавшем клану Алмазов, но стоявшем почти в самом низу иерархической лестницы родов.
– Зачем сюда принесло Эббера? – брови Ормара поползли вверх, а взгляд стал настороженным.
– Кого? – Нори покосился на графа.
– Начальника Королевской Службы Расследований Эббера Табрена, – терпеливо повторил Ори вполголоса. – Да ещё и со стражей…
– Обыскать, след приводит сюда, – отрывисто приказал между тем этот самый Эббер, обведя таверну прищуренным взглядом.
Хозяин «Приюта для друзей» выскочил из-за стойки, подбежал к прибывшим, заискивающе улыбаясь и заглядывая Эбберу в лицо.
– Простите, господин, а в чём, собственно, дело?.. У меня посетители добропорядочные…
– Заткнись, – перебил его главный следователь, пока стражники рассыпались по залу, внимательно разглядывая посетителей. – Я вора ищу.
С этими словами Эббер двинулся сам мимо столиков, а Ори тихо крякнул, откинувшись на спинку стула. Хозяин же застыл с отвисшей челюстью, с изумлением глядя вслед дракону.
– Вора?.. – растерянно пробормотал он. – Но у меня приличное общество…
Договорить он не успел. Лорд Агат остановился неподалёку от столика, где сидели Ормар и его новый приятель, и ухватил за плечо молоденького парнишку, на вид не старше самого Нори.
– Ты, – уверенно заявил главный следователь.
Парень очень удивился такому заявлению, и как отметил Нори, ничуть не испугался.
– Я? – повторил он, глядя на Эббера с искренним недоумением. – Простите, а что я?..
– Украл амулет, – доходчиво пояснил лорд Табрен и потянул руку мальчишки вверх, вынуждая подняться. – Идёшь сейчас со мной и всё рассказываешь, что, где, как, почему…
– Стойте, какой амулет? Почему украл?! – в голосе парня проскользнуло беспокойство, он ухватился за стол и дёрнулся в попытке высвободиться. – Пустите!..
– Вот этот, – Эббер ловко выудил из кармана куртки предполагаемого вора длинную цепочку с многолучевой звездой, в центре которой мерцало рубиновое сердечко в оплётке из серебристых нитей.
Кто-то громко ахнул, среди посетителей таверны пробежал шепоток, а Нори внезапно подобрался, уставившись на кулон. Он ему был хорошо знаком…