…Герцог Эланд стоял на набережной, вцепившись одной рукой в гранит, другой сжимал поводья лошади. Его взгляд не отрывался от серебристого зверя, удалявшегося в сторону острова. На лице главы Алмазов смешались разочарование и грусть. В Школе Рэкко он Норрэну не достанет, при всём желании. Как только дочь сдаст экзамены – а она сдаст, – и официально будет зачислена в Школу, родовая связь прервётся, Эланд потеряет все права на Нори. И караулить, когда она снова появится в Таниоре, бесполезно: прикоснись он к ней хотя бы пальцем без дозволения наставницы, и на стол королю ляжет официальная жалоба.
– Нори, Нори, упрямая девчонка, – прошептал герцог и покачал головой. – Что ж ты натворила, девочка моя…
Лорду де Ливера ничего не оставалось, как вернуться домой и дожидаться, пока Норрэна отойдёт настолько, что сама захочет встретиться с отцом. Это может случиться очень нескоро, может даже не раньше, чем через три года.
– Сын, я не одобряю твоего выбора, – граф де Сано, лорд Халцедон, нахмурился, глядя на старшего сына, с безмятежной, небрежной улыбкой смотревшего в окно. – Ты наследник, у тебя есть обязательства.
– Пап, хочешь сказать, что собираешься в скором времени покинуть этот бренный мир и оставить меня с братом сиротой? – усмехнулся Ормар де Сано и выгнул густую, чёрную бровь. – Огорчительно, весьма.
– Не ёрничай! – повысил голос глава Халцедонов. – Я серьёзно говорю. Ормар, Охотник – не самый лучший выбор для наследника рода, это опасно.
– Зато интересно, – невозмутимо отозвался молодой человек. – Пап, извини, но мне откровенно скучно здесь, – Ори скривился. – И я не горю желанием вступать в права наследования и становиться твоей правой рукой, – дымчатые, серо-голубые глаза Ормара прищурились, зрачок в них стал вертикальным. – По крайней мере, в ближайшее время точно.
Граф досадливо крякнул, побарабанил пальцами по столу.
– Вот чувствовал, не стоит тебя в столицу отпускать, – пробормотал он, помолчал немного, потом решительно продолжил. – Хорошо, тогда так. Даю тебе десять лет на то, чтобы нагулялся. Потом – или возвращаешься и принимаешь обязанности наследника, или подписываешь отречение в пользу брата, – старший Халцедон взглянул на сына. – Так тебя устроит?
– Более чем, – Ормар согласно наклонил голову. – Я могу и сейчас…
– Десять лет, Ори, – перебил его отец. – Приходи, поговорим через десять лет. Удачи тебе, подавай весточку время от времени, – граф длинно вздохнул, окинул наследника взглядом. – Надеюсь, нагуляешься за это время.
Ормар де Сано пожал плечами, поднялся и кивнув родителю, вышел из кабинета. Он давно всё обдумал, ещё во время учёбы в Академии в Таниоре. И жаждал вернуться в столицу Димарии, не желая сидеть в небольшом, уютном Брондисе, центре провинции, где проживал род Халцедонов. Может, когда-нибудь, в отдалённом будущем… Пока же Ормара больше привлекала карьера Охотника – и он готов сделать всё, чтобы стать одним из лучших исполнителей деликатных дел в Таниоре. Благо, задатки у него очень неплохие, и в поисковой магии в том числе. Охотники занимались расследованиями, от поисков пропавших вещей до людей, их нанимали для выполнения сложных дел и платили соответственно. Но, конечно, молодого графа привлекали отнюдь не деньги.
Ори собрал всё необходимое и вышел из особняка, отправившись к площадке для превращений. Она находилась недалеко от Дома Порталов, которыми пользовались в основном обычные люди. Драконам ни к чему порталы, которые к тому же принадлежали Королевской Дорожной Службе, и проход через них стоил не так уж дёшево. Да и присматривали за порталами Алмазы, они же поддерживали сеть в рабочем состоянии – кроме этого клана больше никто не умел обращаться с пространством и воздухом и создавать их. Ормар дошёл до площадки, порадовался, что она пустует, и через несколько мгновений с площадки взлетел мощный зверь с чешуёй приглушённого серебристо-серого цвета, кое-где украшенной алмазами и пластинками дымчатого халцедона. Дракон полетел на юг, в столицу Димарии. Ормар верил, его ждёт интересная и насыщенная жизнь.
Два с половиной года спустя.
– Норрэна, ты должна заинтересовать графа Ормара де Сано, – настоятельница внимательно посмотрела на одну из своих лучших учениц, соединив кончики пальцев. – Как девушка.