– Т-ты – девушка?.. – задал глупый вопрос юный Тигр.
– В общем да, – кивнула Нори, и всё-таки надела кулон. – Но сейчас – нет, – преобразившаяся ученица Школы Рэкко пристально глянула на невольного разоблачителя. – Сболтнёшь Ормару – можешь распрощаться с мечтой стать артефактором, тебя не возьмёт ни один, – жёстко добавил молодой Охотник.
– Э-э-э-э… – глаза Тира стали круглыми и большими. – Это магия, да? А что за артефакт, можно глянуть? – в золотистых глазах юноши тут же загорелись нездоровые огоньки.
Нори длинно вздохнул, подошёл к собеседнику и пару раз щёлкнул пальцами у него перед носом.
– Эй, Тир, ты здесь, нет? – громко позвал он. – Мы договорились? Молчать будешь?
– А? Д-да, Нори… – Тирхард тряхнул головой, словно возвращаясь из мыслей. – Слушай, а как…
– Никаких вопросов, – перебил его Нори и прошёл мимо. – Ужинать будешь? Я приготовил.
Тир ещё выглядел слегка пришибленным и то и дело косился на Нори, пока они спускались, и напарник графа со всевозрастающим раздражением думал, что так недолго и подозрения вызвать у наблюдательного Ормара. Едва они остановились в начале лестницы, Нори резко развернулся и ухватил слегка опешившего Тира за плечи, ощутимо встряхнув.
– Парень, живо взял себя в руки! – прошипел Нори, сузив глаза, зрачки в которых стали вертикальными. – Мы же договорились, граф ничего не должен знать!..
– Ты красивая, – выпалил вдруг юный Тигр, отчаянно покраснев и опустив взгляд.
Нори замер, на мгновение растерявшись, потом фыркнул, но ответить не успел: послышался звук открываемой двери.
– Как дела? Не скучали? – громко поздоровался Ормар, переступив порог, и тут же шумно втянул носом воздух. – Тааак, я чую запах пищи?! – его глаза заблестели, и он уверенно направился к кухне, не сводя взгляда с входа туда.
Нори косо глянул на Тирхарда, вроде уже пришедшего в себя, только на щеках ещё виднелся слабый румянец.
– Красивая – Нолана! А я – Нори! – рыкнул он тихо, и выразительно так. – Дуй на кухню, ужин стынет, – подтолкнул замешкавшегося Тигра и потом громче добавил. – Ори, тут записку какую-то подкинули, я смотреть не стал, точно, тебе, наверное!
– Где? – граф высунулся из кухни, увидел на тумбочке сложенную бумагу и его брови поднялись. – Однако. А кто подкинул?
– Без понятия, – как можно безразличнее ответил Нори, пожав плечами. – Постучались, а когда я открыл, никого не было, только это лежало на ступеньках.
Ормар озадаченно хмыкнул, подошёл и развернул послание. Пробежал взглядом, и его лицо преобразилось: в дымчатых глазах появился хищный блеск, на губах появилась предвкушающая улыбка. Тир отвлёкся от волнительных переживаний от недавней нечаянной встречи с гостем – гостьей?.. – графа и тоже заинтересованно посмотрел на де Сано.
– И что там? – Нори пришлось изобразить любопытство, чтобы не выделяться.
– М-м-м, кажется, у меня завтра свидание, приятель, – протянул граф и аккуратно сложил записку, сунув в карман. – У меня появился таинственный доброжелатель, – улыбка превратилась в довольную ухмылку. – Помнишь, я про девушку говорил?
– Ну, – кивнул Нори и вернулся в кухню.
– Она завтра в парке будет, – Ормар достал тарелку и приподнял крышку над блюдом с ужином. – М-м-м, пахнет вкусно.
– Понятно, ладно, а что с лордом Алмазом? – Нори перевёл разговор на безопасную для него тему – главное, дело сделано, остальное уже от графа зависит.
От графа де Ликлейва удалось узнать только, кто был в последние дни в кабинете и теоретически мог изучить шкатулку на предмет охранных артефактов, всего три человека, и два из них – его ученики из Академии. Только никто из них не оставался в кабинете один, конечно, исключительно в присутствии хозяина дома. Судя по всему, Нори действительно прав, и быстрее будет размотать ниточку с другого конца. После ужина Ормар удалился в кабинет, заниматься делами, а Нори пришлось выслушивать Тирхарда, с его идеей артефакта. Парень то и дело краснел и запинался, но молодой Охотник не дал юному Тигру ни малейшего шанса свернуть на скользкую тему увиденного не так давно в спальне. И при каждом удобном моменте напоминал, что перед ним парень. К концу беседы Тир вроде пришёл в себя и перестал смущаться при каждом взгляде на Нори. Вечер прошёл быстро…
Только вот поднявшись к себе в спальню, напарник графа понял, что спать ему совсем не хочется, несмотря на поздний час, почти полночь. Не давали покоя мысли о завтрашней встрече с Ормаром в парке – сможет ли вести себя в прежних рамках, флиртовать, не переступая тонкую грань игры и настоящего интереса? В голову назойливо лезли картинки рельефного торса Ори, увиденного утром, и от них становилось жарко, волнение усиливалось, сводя на нет все попытки размышлять спокойно и бесстрастно. Ложиться спать тоже не имело сейчас никакого смысла, только проворочается полночи. Полетать?.. А ну как де Сано опять приспичит прогуляться в это же время?! Или нечаянно увидит, как напарник куда-то собрался на ночь глядя, вдруг задумает всё же проследить? «Нори, угомонись, – немного утомлённо отозвалась Рада. – Слишком много мыслей…» Замечание драконицы послужило последней каплей. Нори поджал губы, схватил повешенную на стул перевязь и как был, в одной рубашке и штанах, босиком, вышел из спальни. Лучший способ избавиться от лишних размышлений – физическая нагрузка, об этом в Школе ещё на первых уроках по фехтованию говорили.