В тот вечер Лори пришла подбодрить меня. Она перебирала мой шкаф с одеждой, решая, что я должна надеть на танцы.
— Итак, у Тревора есть сомнения насчет танцев, но это не значит, что ты ему не нравишься. Может быть, он волнуется, что свидание поставит вашу дружбу под угрозу.
Я сидела на кровати, наблюдая за ней и не ответила. Его болезненный ответ поставил нашу дружбу под угрозу.
Лори сказала:
— Может быть, он нервничает по поводу перевода отношений на следующий уровень.
На следующий уровень. Как будто это компьютерная игра.
Может быть, он надеялся, что его пригласит кто-нибудь другой, — сказала я.
Лори дошла до конца в моем шкафу. Она закрыла дверку со стуком.
— Думаю, тебе нужно пойти и купить что-нибудь новое. Что-нибудь действительно потрясающее.
— Как будто это что-нибудь изменит.
— Изменит. Это естественный способ привлечения партнера. У павлинов яркие перья. У рыб — длинные хвосты, у женщин — молл, — она махнула в моем направлении. — Пришло время поразить его твоим стилем.
Так я оказалась в молле в поисках поразительного. Как оказалось, всё поразительное еще и очень дорогое.
По большей части я растерялась от разнообразия. Я не знала, какие текстуры сочетаются и как подбирать украшения. Я провела всю жизнь, нося голубые джинсы и футболки.
В итоге я подобрала наряд, который стоил недорого. Мне еще нужно было заплатить за ужин, билеты и фотографии. Я также разорилась на несколько новых вещей для школы. Мне не стоило этого делать. Моих сбережений на колледж и так едва хватало, но каждый день. когда Тревор флиртовал с мной на физике и игнорировал меня за обедом, отсылал меня в молл в поисках поразительного.
Тереза была особенно недоброжелательна ко мне каждый раз, когда она меня видела, и я уже узнала о фотографии, которую она разместила в Интернете. Поэтому, когда одним прекрасным днем телефон зазвонил и профессиональный женский голос сказал: "Здравствуйте, могу я поговорить с Алексией Гарсия" — у меня зародилось подозрение.
— Это она, — ответила я.
— Здравствуйте, Алексия, это Марен Помперой, менеджер Кари Кингсли.
Точно. Я знала, что это звонит кто-то из друзей Терезы. Она и её Приспешники уже делали такие вещи. Тереза поняла, что у нас не было определителя номера, и это сделало наш дом легкой добычей. Однако, я позволила ей продолжить и ждала подвоха.
Голос сказал:
— Я видела вашу фотографию, и я должна сказать, вы до невозможности похожи на Кари. Я звоню узнать, не будете ли вы заинтересованы в работе её дублером. Но вам нужно держать это в секрете — мы можете это сделать?
— Ох, конечно, — сказала я. — Я съем телефон после нашей беседы, чтобы никто не смог проследить звонок.
Она рассмеялась, как будто не была уверена в том, как воспринять моё предложение и продолжила:
— Кари нужно, чтобы вакансия была немедленно закрыта, и вы должны будете переехать в Калифорнию, но компенсация будет хорошей, что-то между десятью и двадцатью тысячами долларов в месяц. Конечно, сначала надо будет пройти собеседование...
И интервью без сомнения будет состоять из вопросов относительно моего IQ и думаю ли я что Шекспир — это то, что аборигены делают перед охотой на слона. Потом я услышу смех и она положит трубку.
Вместо этого, я решила опередить её.
— Тереза, почему бы тебе не повзрослеть? — потом я повесила трубку. Люди могли быть такими детьми, и я не хотела иметь с ними дела.
Я пошла в гостиную и села рядом с бабулей. На ней было клетчатое домашнее платье, она ела Трискитс с гуакамоле и смотрела свою теленовеллу. Она изредка качала головой и давала указания героям.
— Не доверяй ему, Консуела! Он не просто так носит пистолет, — потом она сказала мне — Никогда не встречайся с парнем, который носит пистолет. Они все преступники. Без исключения.
— Что насчет полицейских?
Она окунула Трискит в гуакамоле.
— Они слишком мало зарабатывают. Кто захочет с ними встречаться?
— Я не знаю. Насколько красив этот полицейский, о котором мы говорим?
Она помахала в мою сторону Трискитом.
— Дети. Все о чем вы думаете, это внешность. Если бы ты была умной, ты бы встречалась с уродливыми людьми. Они были бы благодарны тебе и лучше бы с тобой обращались.
Мама говорит, что бабуля с возрастом становится упрямой. Только она не очень старая, и если говорить правду, я не могу припомнить случая, чтобы она упрямилась.
В шестом классе, когда в школе был день бабушек и дедушек, родственники других детей пришли в класс и начали охать и ахать над проектами своих внуков. Мая бабушка загнала в угол рядом с картами мира Миссис Хочгалтер и начала сетовать, что в школе не должны учить тому, что Колумб открыл Америку. Нельзя открыть страну, в которой уже живут люди. То же самое, если я скажу, что я открыла ваш минивен на парковке, — бабуля подняла руку. — Я открыла его! Дайте мне ключи или я сожгу всю вашу деревню!
В скором времени мама пришла домой. Она работала горничной в Портовом Отеле, но еще ходила на занятия три раза в неделю, чтобы получить образование и иметь возможность, по её собственным словам, "наконец-то получить работу, на которой не надо носить полиэстеровую униформу".
Она не воровала полотенца — хотя у нас было их много. Когда полотенца становились слишком старыми, чтобы ими пользоваться, она забирала их домой вместо того, чтобы выбросить. То же самое насчет сломанных кусков мыла, которые нельзя было использовать в номерах. Я провела всю свою жизнь, умываясь мылом, сложенным из кусочков.
Антонио, шеф-повар ресторана, также поставлял ей остатки от банкетов и еду, которая в противном случае отправилась бы в мусор — быть одинокой и красивой имело свои преимущества в отельном бизнесе.
Мама положила свои сумки на кухонный стол и повернулась ко мне.
— Лекси, из школы мне звонили насчет твоей фотографии — той, на которой ты выглядишь, как Кари Кингсли.
Формально, я выглядела как Кари Кингсли на всех своих фотографиях. Я не имела представления, что она имела в виду.
— Что? — спросила я.
Она открыла сумочку и вынула цветной отпечаток фотографии и передала мне. Это был снимок, где я была одета в свою футболку Национального Научного Общества рядом со школьной вывеской, но мои волосы были светлыми и заголовок под фотографией гласил: "Школа Моргантаун — дом великих умов". Кто-то в школе должно быть скопировал фотографию из блога Терезы и превратил её в издевку над Кари Кингсли и школой Моргантауна. В конце концов, Кари Кингсли была святой покровительницей шуток о блондинках.
— Ты это сделала? — спросила мама — Ты специально позировала для этой фотографии?
— Предполагалось, что это будет фотография для школьного альбома.
— Она оказалась не в школьном альбоме, — сказала мама напряженным голосом. — Она оказалась в Интернете. Менеджер Кари Кингсли звонила в школу, чтобы пожаловаться на то, что они оскорбляют её клиента. Когда в школе им сказали, что на фотографии настоящая ученица, менеджер спросила твое имя и контактную информацию. Мне позвонили из школы, чтобы узнать, хочу ли я её дать, — мама взяла фотографию из моих рук. — Я не имела представления, о чем они говорят, и поэтому попросила их отправить мне фото, — она положила руку на бедро. — Я не могу поверить, что ты позировала для этого прямо рядом со школьной вывеской. Теперь каждый, кто это увидит, узнает, куда ты ходишь в школу.
Я не очень боялась хищников из Интернета в то время. Я просто поняла, что мне действительно звонила менеджер Кари Кингсли и предлагала работу. Я упала в один из кухонных стульев со всхлипом.
— Ты должна была предупредить меня, что ты дала им наш номер, — сказала я. — Её менеджер звонила, а я подумала, что это розыгрыш.