Он вздыхает.
— Так ты знаешь, чего ты хочешь, я знаю, чего хочу, но мы просто не будем об этом говорить.
— В принципе, да.
— Звучит глупо.
Мне нужно, чтобы это имело смысл.
— Последние десять лет я слушала, как мои необдуманные решения привели к краху моей жизни. Я боюсь, что это может повториться. Мы не должны торопиться с решением прямо сейчас.
— Нет, но…
Я поднимаю руку.
— Все, о чем я прошу — это провести следующие девять недель вместе и разобраться в нашей жизни. А потом, за три недели до того, как придет время, мы вместе объявим о своем решении. Я бы предпочла, чтобы мы пока держали это в секрете. Если ничего не изменится, то никто не пострадает.
Шон наклоняется назад, притягивая меня к себе, так что я упираюсь ему в грудь.
— Хорошо. Мы не будем ничего официально объявлять до этого момента, но мы собираемся это спланировать. Мы обсудим, как все будет, когда ты поедешь со мной. Что на самом деле означает: что бы ни случилось, я не смогу жить без тебя. Хорошо?
Я улыбаюсь и прижимаюсь ближе.
— Я могу с этим жить.
— Хорошо, потому что я не могу жить без тебя. Поэтому сосредоточься на моих замечательных качествах и прости мои слабости.
Я смеюсь и смотрю в эти прекрасные зеленые глаза.
— Я постараюсь.
— Хорошо, а теперь постарайся не целовать меня.
У меня нет ни единого шанса.
Глава двадцать третья
Шон
— Хорошо, Остин, я хочу, чтобы ты перемещал свой вес вперед-назад и был готов выпрыгнуть в любой момент.
Он быстро кивает, а затем опускается на место.
— Я готов.
— Когда я брошу этот мяч, я хочу, чтобы ты поднялся и бросил мяч на вторую. Метка должна быть низкой и точной.
Когда его карие глаза встречаются с моими, в них нет ничего, кроме решимости.
— Я понял.
Я поворачиваюсь к бегущему, киваю ему в знак того, что он должен бежать, как только мяч покинет мою руку, а затем проверяю работу защитника. Все готовы. Я поднимаю ногу и отпускаю подачу. Остин быстро хватает мяч, который я специально бросил далеко, и когда он бросает его в сторону второй позиции, мяч вылетает из его руки, как пуля. В итоге мяч оказывается слишком низко, и бегущий оказывается в безопасности.
— Я не знаю, что случилось! — кричит он. — Я бросил так, как ты сказал.
Бедный ребенок.
— Все в порядке. Мы будем делать это, пока не получится. Я знаю, что бросать таким образом — это что-то новенькое, нам просто нужно, чтобы у тебя включилась мышечная память.
Мне не нравится, как он отводит взгляд, но потом я слышу, как дыхание покидает его нос, и он снова садится на корточки. Именно такое отношение было у меня в детстве. Я работал и работал, пока не мог больше терпеть. Мои ноги болели, а рука горела, но мне было все равно.
— Ты знаешь, что, когда я был в твоем возрасте, я сидел вот так, чтобы почитать или даже поужинать?
Остин улыбается.
— Я тоже! Мама кричит, чтобы я сел за стол, но я знаю, что мне нужно быть готовым к тому, чтобы сидеть на носочках.
— Это жизнь ловца. Это также приводит к больным коленям и суставам. Ты не забываешь прикладывать лед и растирать их?
Он качает головой.
— Я не всегда помню.
— Убедись в этом, я знаю, что это глупо, и ты молод, поэтому думаешь, что ничего страшного, но, когда ты становишься моим ровесником, это отстой.
Я один из самых молодых кэтчеров в лиге, и я не знаю, как, черт возьми, я буду чувствовать себя через десять лет. Я делаю много массажа, прикладываю лед, делаю растирания, в общем, делаю все, что угодно, лишь бы мне стало легче. После первого года в высшей лиге, помню, был один день после двойного матча, когда я едва мог стоять на ногах на следующий день. Это тяжело для нашего тела, и, если бы я был умнее в детстве, возможно, сейчас было бы не так тяжело.
— Так что, прикладывать лед к коленям?
— Да, и делай растяжку. Это даст тебе больше сил в дальнейшем.
— Как скажешь, Шон. Я сделаю это. Я просто хочу играть в мяч бесконечно.
Это та часть моей работы, которую я люблю. Смотреть на детей, которые однажды придут мне на смену. Я думаю о том, как я смотрел на своих кумиров, которые теперь дают мне советы о том, как остаться в игре. Это странное братство, но оно мне дорого. Если бы не те выдающиеся личности, которые были до меня, меня бы сегодня здесь не было.
— Ну что, ты готов попробовать еще раз?
— Давай сделаем это.
В течение следующего часа мы продолжаем заниматься. Мы повторяем упражнения снова и снова, пока он не почувствует себя комфортно. Как кэтчер, я хочу защитить его колени и плечо — это две самые распространенные травмы, а то, как он бросал раньше, могло привести к разрывам или растяжениям. Способ, которым я заставил его исправить положение, немного странный, но он снизит нагрузку на его мышцы.