Уолт обещал дать Марианне вольную, и для того, чтобы обсудить идею со школой, Джейсона ждали сегодня в новом здании, которое они планировали покупать. С самого утра его сердце радостно и в то же время тревожно билось- он увидит Марианну! Но захочет ли она его видеть? В том, что предложил Уолт- честном соперничестве, было новое начало лишь его, Джейсона, с ним отношений- после того, что с ними сделала его жена, Джейсон даже рад был бы уступить Уолту, если бы только речь шла не о Марианне.
Уолт мерил шагами новое помещение, позади него Марианна со слезами на глазах осматривала его:
-О, Уолт, оно чудесно! Ты так добр!
-Пустяки, милая. Ты показала мне, что упиваясь своим горем, я не замечал горя вокруг и того, сколько у меня есть возможностей, чтобы помочь- он остановился, подойдя к подоконнику- теперь несчастные дети смогут учиться, смогут вырасти достойными людьми, найти работу.
Марианна, не выдержав, разрыдалась. Эмоции ещё долго овладевали ею, пока Уолт, держа ее в своих объятиях, успокаивал. Затем, ласково смахнув слезинку с ее глаз, он вынул из кармана бумагу, перевязанную красной лентой:
-Здесь твоя вольная, Марианна. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной мне и была свободной в своем решении. Ты и так подарила мне новую жизнь- раньше я жил лишь ненавистью и местью.
Девушка, что не плакала никогда в самые тяжёлые моменты судьбы, не могла успокоиться сейчас, когда человеческая доброта слёту разбила ту броню, что она так долго выстраивала вокруг сердца. Она потянулась к Уолту, обняв его. Он вздрогнул, с таким неприкрытым счастьем в глазах обняв ее. Но не решался на большее- и Марианна сама поцеловала его, запустив руки в его шелковистые золотые волосы. Мужчина притянул ее к себе, ласки его становились все смелее, поцелуй приносил удовольствие.
И тут раздались аплодисменты- в дверях стоял Джейсон, глаза которого метали молнии:
-Браво, мой друг! Смотрю, ты сходу начал следовать своему плану. Что же, будет дозволено и мне поцеловать мисс Сент-Клер, чтобы она имела возможность выбора?!
Девушка, отстранившись от Уолта, молча смотрела на обоих мужчин, не понимая, что происходит. Джейсон же безжалостно добивал словами:
-Впрочем, если она уже успела узнать, каков ты в постели, то оставляю ее тебе- второй раз я не ошибусь, взяв подпорченный товар.
Уолт бросился на Джейсона с кулаками. Мужчины сцепились, нарушив такое хрупкое перемирие в первые же минуты. Марианна выбежала на улицу, зовя слуг и кучеров. Те вбежали в здание, растащив дерущихся по разным углам.
-Вы отвратительны мне! Вы оба!- Марианна зло топнула ногой. Вы не считаете женщин за людей, если держите уговор на то, кто первый сможет...- она смутилась, увидев неподдельный интерес слуг к происходящему. После того, как она показывала свои эмоции при слугах, дядя часто порол ее розгами, чтобы вбить в голову- настоящая леди никогда не выясняет отношений при них, ведь все, что она скажет, те мгновенно разнесут по городу. За себя ей переживать не стоило- какая репутация у ссыльной убийцы, но вот Уолт и Джейсон ...
Джейсон первым пришел в себя. Он вырвался из рук двух парней, что держали его. Бросил пачку купюр на подоконник, буркнув на прощание " на школу". И вышел, стремясь забыть и этот день, и ту, которую любил и ненавидел с одинаковой силой.
Уолт, которого отпустили слуги, поправлял рубашку. Он смущённо взглянул на Марианну- ТВ пылала гневом:
-Раз уж все произошло именно так, то я вынуждена переехать от вас. Я временно поселюсь в здании, правда, если вы всё ещё намеренны играть в благородство и не порвете сейчас моей вольной!- она протянула ему бумагу, подначивая мужчину. Ей было так обидно, что хотелось причинить такую же боль и Уолту. Она думала, что хотя бы ему она нравится искренне и честно. Но для него она была всего лишь способом мести Джейсону... Она с вызовом смотрела на того, кого ещё недавно считала чуть ли не святым, но в душе нарастал липкий страх- вдруг он действительно передумает, порвав ее вольную и бумаги, ведь контракт ещё у него.
Но Уолт, грустно вздохнув, кивнул:
-Хорошо, я пройдусь пешком. Вы можете отправляться домой, я прикажу слугам. Они помогут перевезти ваши вещи. Но я ...я бы хотел, чтобы вы знали- я люблю вас, и все было искренне. После того уговора прошло время, и я понял, что не смогу никому вас отдать, если только вы ответите мне взаимностью.
-Вы действовали не из мести Джейсону?- Марианна заметила, как Уолта покоробило то, что она называла по имени бывшего хозяина, но он быстро взял себя в руки.
-Нет. Все это давно забыто- он поклонился ей и вышел из помещения.
Глава 25
Все в пламени жарком сгорит без следа,
И новая жизнь наступает тогда....
Марианна обустраивалась в новом жилище. Нужно было разобрать чемоданы, но это она сделает уже завтра. Спину ломило от усталости, а от помощи служанок, что готов был предоставить ей Уолт, она отказалась- терпеть его доброту было невыносимо. Уж лучше бы он поступил как-нибудь подло, чтобы Марианну так не мучила совесть.
Девушка подвинулась к лампе, чтобы включить ее. Как вдруг чья-то грубая мозолистая рука, сильно пахнущая рыбой, зажала ей рот:
-Не кричи, малышка. Иначе прирежу. Я умаялся ждать, пока все эти детины ( мужчина имел в виду слуг, что почти весь день вносили мебель и чемоданы) уйдут. Зря ты осталась одна. И эти два петушка, что хохохорились вокруг тебя- ох, и дураки же. Оставить такой лакомый кусочек- вторая рука с силой сжала ее грудь, вызвав у девушки приступ страха.
Марианна изворачивалась, пытаясь вырваться. В пылу борьбы она столкнула со стола лампу, которую только зажгла. Огонь охватил стопку платьев, лежащих в одном из раскрытых чемоданов.
Мужчина потащил ее за собой, одну руку держа с ножом у ее горла, а другой зажимая рот.
-Уж будь уверена- Джо знатно тебя оприходует, не то, что эти господа- у меня в штанах дубинка такая, что им и не снилось- он влажно шептал в ее ухо. Марианна призвала на помощь все свое мужество- она будет сражаться. Девушка, на последнем издыхании, изловчилась и с силой укусила своего похитителя за руку- ее едва не стошнило от запаха рыбы и грязи, видимо, похититель не утруждал себя ванной, но она не расцепляла зубов. Мужчина, взвыв от боли, с силой дёрнул ее за волосы, откидывая ее голову назад. Страшная боль пронзила девушку насквозь, и она отпустила руку мужчину. Тот, в удивлении , будто она была обязана молча и чопорно вести себя при похищении, уставился на неё. А затем с силой ударил рукой по лицу- и свет померк для Марианны.
Джейсон, чертыхнувшись, ехал обратно, к зданию школы- весь день он не находил себе места. Он знал, что виноват. Ведь они договорись с Уолтом, и нечего было пенять на то, что девушка сделала свой выбор. Даже больше- было бы странно, выбери она его, того, кто приносил ей одни лишь страдания и слезы. Но ту боль, что испытал он, когда увидел ее в объятиях Уорта- ее было не передать словами.
Подъехав к зданию, он увидел несколько экипажей и пожарный отряд. Одну из комнат тушили. Навстречу ему вышел Уорт, первый раз Джейсон видел его не франтовито и с иголочки одетым, а наспех натянувшим измятую рубашку и старые брюки. Уорт бросился к нему:
-Это ты?! Ты?!!