В чемпионате того памятного сезона наша команда «Чикаго Блэк Хокс» заняла пятое место, однако во все последующие годы мы непременно попадали в финальную пульку. Здесь мне припоминается смехотворная выдумка спортивных журналистов, и касается она меня. Говоря о моей спортивной биографии или повествуя о нашей команде вообще, журналисты слишком часто подчеркивают, что «Чикаго Блэк Хокс» неизменно играла в финальной пульке с тех пор, как в команду пришел я. Не спорю, это правда. Но, мне кажется, правдой является и то, что я внес в успех команды лишь свой скромный вклад. Еще задолго до того, как Бобби Вильсон набрел на меня в Белвилле и вывел меня на широкую дорогу профессионального хоккея, чикагский клуб начал создавать разветвленную систему дублирующих команд. Авторами этой идеи были тогдашние владельцы клуба Норрис и Уирц, а силой, приводившей в движение весь механизм этой системы, являлся Томми Айван.[14]
Из этой системы команд вышли, раскрыв свои способности в Сент-Катаринсе, такие мастера, как блестящий центральный нападающий Стэн Микита.[15] и не менее блестящие защитники Элмер Васко[16] и Пьер Пилот[17] Я был всего лишь одним из этой плеяды, и успехи «Чикаго Блэк Хокс» следует отнести на счет организации плановой подготовки молодежи для клуба.
План подготовки резервов есть у каждого клуба, что неизбежно должно было привести и привело, в конце концов, к расширению Национальной хоккейной лиги. Во время перепалки, которая развернулась, когда было объявлено о предстоящем расширении лиги, меня часто просили высказать свое мнение. Единственное, что я мог сказать, это то, что хоккею такое расширение лиги пойдет на пользу. Я был тут же обвинен в том, что меня больше всего в этом деле интересуют прибыли, которые будет приносить возраставшая аудитория телезрителей. Но, право же, я искренне верю, что это пойдет на пользу хоккею.
Надо сказать, что канадцы приняли очень близко к сердцу решение о расширении Национальной хоккейной лиги. Лейтмотивом их причитаний было то, что данный план являет собой еще одно проявление посягательства со стороны американцев на суверенитет Канады. Один журналист утверждал даже, что канадской национальной игрой теперь будут руководить из Соединенных Штатов Америки. Такая логика, на мой взгляд, не выдерживает никакой критики, если согласиться, что хоккей – это игра, которая принадлежит всем странам.
Если бы сразу после второй мировой войны нашелся человек, который высказал бы предположение, что русская хоккейная команда когда-нибудь побьет канадскую, то его подняли бы на смех. Однако это случилось. Хоккей сейчас очень сильно вырос. Да другого и не могло быть, поскольку с годами он становился все более зрелищным видом спорта.
И если бы Национальная хоккейная лига не расширила своего состава, то наш хоккей, по моему убеждению, умер бы. И не из-за недостатка в игроках, а по той простой причине, что существование лиги в прежних рамках привело бы к косности и застою. Расширив свою географию и имея теперь большие возможности соревноваться с другими видами спорта за привлечение на свою сторону новых поклонников, хоккей обязан будет поддерживать высокий класс игры по самым строгим меркам сегодняшнего дня. Хотя, разумеется, на первых порах класс игры снизится, и это снижение коснется технических моментов, связанных с ознакомлением новых игроков лиги с организацией и структурой их команд. Но я думаю, что большинство любителей спорта этого не заметит.
Вначале приток новой крови в жилы расширенной Национальной хоккейной лиги будет идти за счет профессиональных лиг и команд юниоров группы «А». Но по мере усиления интереса к хоккею все больше будет раскрываться источник талантов, особенно в Соединенных Штатах Америки. Все больше и больше американцев будут играть в Национальной хоккейной лиге. Пресса, конечно, будет причитать о добрых старых временах, но мы не первый год уже слышим подобное ворчание, Расширение Национальной хоккейной лиги – это самое примечательное событие, которое произошло в нашем хоккее со времени изобретения трубчатых коньков.
Глава II. Катание на коньках
Многие хоккеисты, к сожалению, не умеют как следует кататься на коньках. Это вас удивляет? Ничего не поделаешь, просто большинство людей, следящих за ходом хоккейного поединка, находятся под впечатлением скорости игры и неистовства силовой борьбы.
Для хоккеиста отличное катание на коньках означает больше, чем простая способность быстро перемещаться из одного места хоккейного поля в другое. У конькобежцев это получается нередко и лучше, но я не знаю ни одного специалиста по скоростному бегу на коньках, который одновременно был бы хоккеистом высокого класса. Вы, может быть, удивитесь еще больше, если я скажу, что для того, чтобы хорошо играть в хоккей, нужно, находясь на льду, почти полностью отвлекаться от техники катания. Хоккеист должен уметь кататься на коньках так естественно и с такой легкостью, чтобы не думать о том, как отрывать коньки ото льда и как их ставить на лед. Мысль хоккеиста должна быть сосредоточена на клюшке и шайбе, на выборе позиции и развитии атаки.
14
Томми Айван никогда не играл в профессиональном хоккее (травма заставила его прекратить занятия спортом, когда он выступал в Канадской ассоциации любительского хоккея), однако заслуги его в профессиональном хоккее весьма значительны. Айван начал свою деятельность в профессиональном хоккее в качестве вербовщика в системе клуба «Детройт Рэд Уингз». С 1945 г. Айван приступил к тренерской деятельности. В 1947 г. он – тренер «Детройт Рэд Уингз». На этом посту Айван пробыл семь лет, и за это время его команда 6 раз подряд занимала 1-е место в основном турнире и трижды выигрывала Кубок Стэнли. В 1954 г. Томми Айван перешел в «Чикаго Блэк Хокс», где работает главным администратором и по сей день, много делая для подготовки резервов.
15
Стэн Микита родился в 1940 г. в Чехословакии. Так же как и Бобби Халл, Микита начал свой путь хоккеиста-профессионала в «Чикаго Блэк Хокс» (в 1958 г.). Играет центральным нападающим.
За 13 сезонов Микита провел 845 встреч, забил 348 шайб, сделал 578 результативных передач, набрав 926 очков.
Четырежды (в 1964, 1965, 1967, 1968 гг.) Микита удостаивался Приза Арта Росса, дважды (в 1967 и 1968 гг.) получал Приз Харта. В сезонах 1966/67 и 1967/68 гг. Стэн Микита показал исключительную агрессивность и результативность в сочетании с отличным спортивным поведением: он получил всего лишь 6 малых штрафов в 1966/67 г. (70 игр) и 7 малых штрафов в 1967/1968 г. (72 игры). Это достижение было отмечено присуждением Миките Приза леди Бинг.
Никому в истории НХЛ до Стэна Микиты не удавалось завоевать Призы Арта Росса, Харта и леди Бинг в одном сезоне. Миките удалось это сделать 2 сезона подряд!
С 1962 по 1968 г. Микиту неизменно называли среди лучших хоккеистов сезона, причем – за исключением 1965 г. – в первом составе. Назван он среди лучших и в 1970 г. (второй состав).
На счету Микиты 12 игр, в которых он забрасывал по 3 шайбы, и 1, в которой ему удалось добиться успеха 4 раза.
16
Элмер Васко родился в 1935 г. в Канаде. Защитник. В профессиональном хоккее с 1955 г., в НХЛ с сезона 1956/57 г., когда он начал играть в «Чикаго Блэк Хокс». В сезоне 1966/67 г. был вне профессионального хоккея, а с июня 1967 г. играл в клубе «Миннесота Норт Старз», но в самом начале сезона 1969/70 г. был отправлен в команду города Солт Лейк Западной хоккейной лиги.
В НХЛ провел 786 встреч, забил 34 гола и сделал 166 результативных передач. На скамье для оштрафованных провел 719 минут. Был включен в число лучших хоккеистов года в сезоне 1963/64 г. (второй состав).
17
Пьер Пилот родился в 1931 г. в Канаде. В профессиональном хоккее с 1951 г. В 1955/56 г. впервые появился в НХЛ, сыграв один сезон за «Чикаго Блэк Хокс». В следующем году выступал в Американской хоккейной лиге, а начиная с сезона 1956/57 г. Пилот бессменно играл в НХЛ – сначала в «Чикаго Блэк Хокс» и в сезоне 1968 69 г. в «Торонто Мэйпл Лифс». В 1970 г. Пилот ушел из профессионального хоккея.
Пилот провел 890 встреч, забросил 80 шайб и сделал 418 результативных передач. С 1959/60 по 1966/67 г. в конце каждого сезона Пилот неизменно оказывался в списке сильнейших хоккеистов НХЛ, причем сначала (I960, 1961, 1962 гг.) во втором составе, а затем 5 раз подряд в первом. Только один защитник НХЛ – Дуглас Харвей, закончивший свое выступление в профессиональном хоккее в команде «Сент-Луис Блюз», – чаще Пилота (11 раз) оказывался среди звезд канадского хоккея.
В 1963, 1964 и 1965 гг. Пилот был удостоен Приза Джеймса Норриса. Правда, Пилот отличался и большим количеством удалений – 1251 минута (9-е место в НХЛ за все время ее существования).