Обязательным атрибутом каждой игры являются сейчас музыкальные инструменты, которыми вооружаются некоторые болельщики. В Чикаго больше других в ходу горн. И на все трибуны звучит его призывной сигнал «Атака!».
По буйности пальму первенства держат болельщики Монреаля. Поспорить с ними могут также любители хоккея Торонто и Чикаго.
Как-то в Чикаго на лед был брошен живой кролик. А однажды, когда мы у себя на поле принимали «Торонто Мэйпл Лифс», болельщики притащили на трибуну чучело, изображавшее Фрэнка Маховлича, выдающегося нападающего команды Торонто.
В выражении своих эмоций болельщики не ограничиваются катком. Большинство игроков, тренеры и администраторы команд уже привыкли к телефонным звонкам у себя дома.
Подчас, как показывает жизнь, можно вообще ни разу не присутствовать на хоккейном состязании и быть в то же время поклонником этой игры. В 1963 году игрок «Торонто Мэйпл Лифс» Рэд Келли[51] был выдвинут кандидатом в депутаты Канадского парламента. Выборы предстояли в апреле. В то время, когда Келли должен был сосредоточиться на предвыборной кампании, команда Торонто вышла в полуфинал финальной пульки на Кубок Стэнли. Келли не бросил команду и продолжал играть, заявив: «Пусть мои речи за меня произносит моя клюшка. Избиратели меня поймут».
И избиратели поняли Келли. «Торонто Мэйпл Лифс» победили «Монреаль Канадиенз» в пяти встречах. Победили торонтцы и в финале и завоевали Кубок Стэнли. Рэду Келли же отдали свои голоса подавляющее число избирателей.
Вот так-то! Но вернемся к хоккейной игре.
Как только судья вбросил шайбу, игра началась. И продолжаться она будет три периода по двадцать минут. Сразу же после первого вбрасывания в течение нескольких секунд зрители обычно бывают свидетелями взрывного хоккея. И тренеры играющих команд, и сами команды отдают себе отчет в важности первого гола или по крайней мере первого прицельного броска. На лед выходят лучшие составы, и оба центра нападения прилагают максимум усилий, чтобы отбросить клюшку соперника в сторону и отдать шайбу партнеру на фланг. Понаблюдайте за тем, как хоккеисты работают клюшками в ходе первого вбрасывания и как подхвативший шайбу игрок мгновенно срывается с места. Он ищет, кому отдать шайбу, ибо знает, что команда противника мчится за ним во весь дух.
Предположим, маховым движением клюшки игрок с шайбой переправляет ее поперек поля одному из своих крайних нападающих, который принимает ее сразу же за своей синей линией. Соперник играет очень плотно, игрок в игрока, и единственное, что крайний нападающий может сделать в подобной ситуации, – это отдать пас назад, за пределы синей линии, одному из своих защитников. Если команда противника сильна в единоборстве на чужой половине поля, по меньшей мере один из ее нападающих пойдет за шайбой. Понаблюдайте за этим хоккеистом.
Он будет идти на предельной скорости, тормозить, выполнять круговые маневры на одном коньке, все время пытаясь клюшкой отобрать у защитника шайбу. Но владеющий шайбой защитник отпасовывает ее своему партнеру на противоположный фланг. Всего несколько секунд, и демонстрация приемов единоборства на чужой половине поля окончена: центральный нападающий откатился за синюю линию, развернулся и устремился в сторону ворот противника, а владеющий шайбой защитник отдает ему пас. Понаблюдайте, с достаточным ли упреждением пущена вперед шайба, чтобы не вынуждать центрального нападающего для приема шайбы менять темп бега. Присмотритесь также, достаточно ли «мягкой» клюшкой нападающий принимает шайбу, чтобы она не отскочила от крюка.
Пока развивается эта атака через центр, команда соперников откатилась на заранее предусмотренные позиции на своей половине поля. А где же тот хоккеист, который вел единоборство на чужой половине поля?
Помните? Он прессинговал того защитника, который поначалу владел шайбой. Две последующие передачи, с которых началась атака, были сделаны так быстро, что он все равно не успел бы занять нужную для обороны позицию, поэтому он бросил опеку защитника и сейчас преследует центрального нападающего в надежде успеть выйти на такую позицию, где он мог бы быть полезным в ведении единоборства в своей зоне.
По мере продвижения звена нападающих вперед вплотную за ними идут и атакующие защитники, держась на расстоянии двух с половиной – трех метров от борта. Нападающие могут применить десятки атакующих комбинаций, но все они будут строиться с таким расчетом, чтобы не создалось положения «вне игры».
Независимо от того, развивается атака по одному флангу или она выполняется «скрещиванием», шайба часто оказывается в углу на клюшке у хоккеиста атакующей команды. Посмотрите, нет ли перед воротами кого-нибудь из его партнеров, кто находился бы в идеальной для броска позиции. Если есть и этот партнер не прикрыт защитником, то, надо полагать, именно сюда и будет переправлена шайба. Может случиться так, что сделать такую передачу не представится возможным, и тогда находящийся в углу хоккеист отбросит шайбу одному из своих партнеров на точках у синей линии.
Когда игра переместилась в зону между синей линией и атакуемыми воротами, свои позиции заняли и игроки на точках. Хотя на точках проще и удобнее играть защитникам, такую расстановку, как я уже говорил ранее, нельзя считать жестким правилом. У думающего тренера на точках располагаются хоккеисты, обладающие сильным и точным броском и доказавшие свое превосходство в маневренном катании.
Получив шайбу, хоккеист на точке может тут же щелчком направить ее в ворота. Если же вблизи располагается нападающий обороняющейся команды, который пытается дотянуться до шайбы, то правильным решением будет щелчком перепасовать шайбу поперек поля партнеру на противоположной точке, уже переместившемуся от борта ближе к центру. Второй игрок на точке знает, что вратарь его не видит, а сам замечает щелку между расположившимися перед воротами игроками. Лучшего момента для скрытого броска не дождешься. Игрок резко пускает шайбу, стараясь, чтобы она шла низом. Но щель уже перекрыта, шайба ударяется о чей-то конек и отскакивает на клюшку одного из обороняющихся. Пытаясь выбросить шайбу из зоны, он щелчком направляет ее под углом вперед так, что она ударяется о борт и отходит в поле позади игрока на точке, пересекая среднюю линию.
В первые тридцать секунд – а может быть, и того меньше – хоккейного состязания мы следили за перемещением шайбы и пытались предугадать игровые ходы атакующих. Ну, а что же обороняющиеся?
В то время как их игрок пытался атаковать владеющего шайбой защитника наступающей команды, защитники обороняющихся откатились назад на свои позиции, но не слишком далеко и не так, чтобы стоять и ждать, пока к ним придет игра. Находясь в полной готовности в любое мгновение включиться в игру, защитники внимательно следили за развитием событий на поле. Двое нападающих обороняющейся команды играли на достаточно большом удалении от бортов, прикрывая как свои собственные зоны, так и ту часть поля, которую покинул пошедший на сближение с защитником противника третий нападающий. Когда идущий с шайбой центральный нападающий атакующей команды пересек красную линию, ближайший к нему форвард соперников пошел за шайбой. Выставленной вперед клюшкой он попытался дотянуться до шайбы. Но, увидя его приближение, центральный нападающий атакующих финтом уклонился в сторону и с «неудобной» руки отпасовал шайбу на фланг партнеру, который при пересечении красной линии шел на шаг позади него и немного в стороне.
Шедший по противоположному флангу третий нападающий атакующих оказался неприкрытым и начал выполнение первого этапа «скрещивания». В середине поля владевший шайбой крайний нападающий передал шайбу своему партнеру по «скрещиванию».
А обороняющаяся команда тем временем вела игру по заранее продуманной схеме. Когда противник начал выполнение «скрещивания», защитники остались на своих местах, действуя по правилам зонной защиты. Они не сделали ни малейшей попытки перемещаться за форвардами соперников, с которыми им пришлось бы продолжать вести единоборство, если бы они приближались к их зоне по прямой.
51
Рэд Келли – один из самых знаменитых защитников НХЛ. Начав выступление в клубе «Детройт Рэд Уингз» в 1946 г., Келли играл в профессиональном хоккее в течение 20 лет (по «долговечию» он делит 3—9-е места с Обри Клэппером, Марселем Проново, Терри Савчуком, Алексом Дельвеччо, Джорджем Армстронгом и Биллом Гэдсби). За свою долгую карьеру он защищал цвета «Детройт Рэд Уингз», а затем «Торонто Мэйпл Лифс» 1316 раз. Больше него выходил на лед лишь Гордон Хоу. Ни один другой защитник не забросил столько шайб, сколько забросил Рэд Келли (281), и по этому показателю, а также по числу результативных передач (542) и общему числу очков (823) Келли опережает многих знаменитых нападающих.
Келли 8 раз был назван в числе лучших хоккеистов сезона – в 1951, 1952, 1953, 1954, 1955, 1957 гг. (первый состав) и в 1950 и 1956 гг. (второй состав).
Рэда Келли отличала весьма корректная игра, что объясняет сравнительно малое число наложенных на него штрафов – 327 минут. Четырежды Келли получал Приз леди Бинг (в 1951, 1953, 1954, 1961 гг.). В 1954 г., как лучший защитник сезона, Келли был удостоен Приза Джеймса Норриса, став первым лауреатом этой почетной награды.
Покинул профессиональный хоккей Келли по окончании сезона 1966/67 г. В следующие 2 сезона он тренировал команду «Лос-Анджелес Кингз». С сезона 1969/70 г. Келли работает с командой «Питтсбург Пенгуинз».
Исключительные заслуги Рэда Келли были отмечены специальным решением руководящего комитета Музея славы канадского хоккея, занесшего в июне 1969 г. его имя в Книгу почета музея всего через два года после окончания им карьеры хоккеиста.