Положение женщины в эпоху Ренессанса вообще чрезвычайно интересная тема. Широко распространенное мнение, что женщина получает с мужчиной общие права только после того, как наденет брюки, – ошибочно. Уважаемыми исследователями культуры и вовсе считается, что именно благодаря женщине, ее любви, пониманию и влиянию на развитие искусства и литературы Возрождение – это расцвет человеческого гения. Безусловно, уровень образования зависел от благосостояния, и все же… Когда размышление было объявлено наслаждением, то хорошее воспитание женщины по широте ничуть не уступало мужскому: она так же изучала науки, литературу и философию, знала латынь, древнегреческий, музыку, живопись и способна была вести не просто остроумный, но разговор о высоких материях. И пусть она не так ловко сражалась, тем не менее существовал специальный комплекс физических упражнений для женщины, который содержал элементы боя. А еще многие из тех прекрасных дам серьезно занимались вопросами религии и нравственной философии. Среди них встречались и ораторы. Так, в 1389 году в диспуте «Кто больше любит своего сына – отец или мать», победительницей (на вилле одного из самых образованных людей своего времени) была объявлена, как именует ее Якоб Буркхардт, прекрасная Ко́за. И ведь случалось даже так, что женщины отказывались от брака, дабы целиком посвятить себя ученым занятиям или искусствам. И именно женам были обязаны своей популярностью многие деспоты и кондотьеры. Они были прославлены нередко только тем, что в их супругах гармонически сочетались известные дарования: красота, воспитание, добрый нрав и благочестие. От такой женщины многое зависело, зачастую к ней обращены были все чаянья. Достойная жена умела в те жестокие времена влиять на поступки властителей, как изволит изысканно выражаться старый автор, сдерживать в известных границах их своеволие. Такова благодетельная Изотта ди-Римини, супруга Сигизмунда Малатеста, который, по словам современника, в жестокости превзошел даже варваров. Изотта же воспевалась как гений, изучивший все науки. Она возвышала свою душу постоянными философскими занятиями, хорошо знала историю и находила прелесть в поэтических упражнениях. Она станет последней и горячо возлюбленной женой кровавого тирана и сумеет укротить его норов.
С XV века, со времени венецианки Кассандры Феделе, женщины начинают широко славиться своими сонетами и стихотворными импровизациями. И знаменитая интеллектуалка, подруга Микеланджело Виттория Колонна, вошла в историю отнюдь не дилетантскими произведениями, ее стихам были присущи точность и ясность определений в отсутствие туманной мечтательности. Не менее знаменитой поэтессой была и та самая Симонетта Веспуччи – современники прославляли не только ее красоту, но редкий стихотворный дар. Несравненная была несравненна во всем… Интересно, что понятие женственности, о котором мы здесь рассуждаем – та энергия, красота, сознательное отношение к действительности, – совсем не имеет отношения к нашему представлению о «женском мире», утонченном, полном тайн и загадочных слез. Тогда женщинам доверяли приветствовать императоров речами на латыни, участвовать в политических обсуждениях. Они становились покровительницами искусств, устроительницами фабрик и ремесленных мануфактур, например по производству гобеленов и обоев, под художественным руководством величайших из живописцев своего времени. Так, графиня Бранденбургская приглашает самого Мантенью для создания эскизов к коврам. И зачастую именно женщины являлись основными заказчицами произведений искусства. Такова Элеонора Толедская – супруга Козимо I Медичи. Она приобретает дворец Питти, перестраивает его и закладывает начало обширной коллекции живописи и предметов обихода. Это для нее расписывает комнаты Бронзино, домашнюю утварь создает Бенвенуто Челлини, а домик для ее занятий с детьми в садах Боболи строит Микеланджело.