— Благодаря удару дракона я попал в лазарет и получил первый поцелуй, — подмигнул Терлак.
Смущение обожгло мои щеки. Тьфу, рыжий дурень.
— Ты как-то спокойна, — вдруг сказал МакГиннес, заставляя меня вновь обратить на него внимание, и я оторвалась от разглядывания пейзажей вокруг. — Приняла неизбежность брака?
— Обдумала перспективы. Благородный род, возможность вернуться в высшее общество. К тому же ваши лэрды равны нашим герцогам. А ты и вовсе наследник трона Шангрии, пусть титул официально упразднен, — пафосно ответила я.
Я честно старалась говорить уверенно, даже имела наглость осмотреть будущего мужа от носков сапог до широких плеч. Как бы приценивалась к перспективам. На самом деле мне просто не хватало духу взглянуть ему в лицо. Все, что между нами было: два поцелуя и обещание похитить меня из дворца. Потом мы расстались на три года. Кто мы друг для друга?
— Я просил твоего отца отменить свадьбу, — вдруг услышала я и замерла, ошарашенно подняв взгляд на Терлака, пока он задумчиво рассматривал голубое небо. Причудливые звери из облаков медленно проплывали над нами.
— К-когда? — с трудом выдавила я.
— Перед вашей свадьбой с Абелем. Однако граф предоставил решение тебе, и ты, насколько помнится, отказалась, — наклонил голову к плечу МакГиннес, внимательно изучая меня.
Из боязни показать больше, чем хотелось я перевел взгляд на дракона. Регни приподнял морду с лап и чуть приоткрыл веки, продолжая делать вид,будто спит.
Точно, отец несколько раз спрашивал меня о том, не передумала ли я выходить замуж за принца. И все время получал отказ до того рокового дня.
— А... — я отвернулась, обхватив себя руками, и глубоко вздохнула. — В тот момент свадьба казалась неизбежным шагом. Выбора не было.
— Не было или просто не захотела? — уточнил Терлак.
Тихо всхлипнув, я вновь почувствовала то самое одиночество. Оно всю жизнь следовало рядом невидимой тенью.
Сколько себя помню, отец всю жизнь сторонился меня и выделял исключительно кузину
— любимую дочь почившей сестры. Мама умерла слишком рано, а слуги никогда не стремились дать ту любовь, которая нужна маленькой, почти брошенной девочке. Общество, балы, бесчисленные наряды — все это заменяло мне счастье. Но пустота росла, а заполнить ее было нечем. Вот и принцу я тоже оказалась не по нраву, зато подходила по статусу. К тому же являлась красивой ширмой для незаметной передачи короны младшему брату на случай, если Абель умрет от проклятия собственного дара.
Я ушла в неизвестность, чтобы избежать холодного равнодушия мужа, вернулась и вновь стала никому не нужна.
— Граф приехал ко мне за месяц до твоего возвращения с фронта, — на плечи легли большие ладони, согревая кожу под тканью дорожного платья, и пальцы несильно сжались. Терлак упрямо, невзирая на легкое сопротивление, потянул меня на себя.
— Никакой внезапно вспыхнувшей любви? — горько усмехнулась я. — Папа приехал, поскольку умирает. Попросил сына знатного лэрда жениться на опальной дочери и защитить ее честь, так?
— Не бывает ничего внезапного, — хмыкнул мне в волосы МакГиннес. — Над любовью тоже надо трудиться.
— Скажи это моей сестре и ее супругу.
— Ты про того петуха, который двадцать раз жену на верность проверял? Нашла пример для подражания, — фыркнул Терлак.
Теснее прижавшись спиной к твердой груди, я чуть повернула голову, почувствовав, как теплые губы скользнули по мочке уха. Легкая дрожь пробежала вдоль позвоночника. Восторг и удовольствие сковали тело по рукам.
— Сказал человек, разбивший окно в королевском дворце кроватью.
— Необходимость. Мы спасали ваши жизни.
Не ври, вам просто стало скучно сидеть взаперти.
— Никто не смеет сажать под домашний арест благородного шангрийца без доказательств вины! — недовольно проворчал Терлак. Он замер, опустив взгляд на мои губы, стоило повернуться в объятиях.
— Наши народы ненавидят друг друга, — вздохнула я, пока МакГиннес медленно склонял голову.
Пусть целует, сейчас я желала забыть обо всем. Особенно о короле Абеле.
— Ерунда, — шепнул МакГиннес, обжигая кожу дыханием, и невесомо прикоснулся к губам. — Справимся. И с моей неугомонной семьей, и проблемами, и предрассудками...
«Благородные леди не целуются с джентльменами в уединенной обстановке» — мелькнуло в голове очередное правило из учебника. Я схватилась за ворот плаща Терлака, дабы приблизить его еще на несколько кватов.
— Гы! — громко и укоризненно выдал дракон, прерывая наш секундный контакт.
МакГиннес прикрыл глаза. Я же вдруг поняла, какие у него длинные ресницы и рассмотрела несколько веснушек возле носа с маленькой горбинкой.