— И кто в этом виноват? — буркнула я, поймав ответ в приподнятых бровях Терлака.
Ну да, конечно. Не он же.
— Надеюсь, к ужину твое настроение придет в норму, — фыркнул МакГиннес и закрыл за собой дверь раньше, чем в нее попала ложка.
Стоило ли менять бессердечного короля на бесчувственного балбеса?
Естественно, ни на какой ужин я не собиралась. Наоборот, решила поднять маленький бунт просто из вредности: схватила несколько счетных книг, нашла в гардеробной теплый плащ и, набросив капюшон, вышла из покоев. Благо никому до меня не было дела. Большая часть слуг действительно занималась уборкой. Ни Эйлы, ни братьев МакГиннес, ни сэра Руперта, ни леди Юны — никого из многочисленного семейства я тоже не встретила по дороге из донжона.
Мой путь пролегал через главный двор в сторону ворот. Меня необъясним образом тянуло на озеро, но использовать портал я не решилась. Во-первых, по нему легко отследить человека. Во-вторых, я не знала, где он точно находился. Бегать же по территории замка с вопросами — риск наткнуться на кого-нибудь из прислуги или самих МакГиннесов. Потому пришлось выбрать длинный путь мимо недовольных дроу, которые контролировали перевозку камней для башни. Впереди запрягли двух троллей — они сопели, пускали слюни и тащили телегу, а позади шли четверо мужчин.
Едва мы пересеклись взглядами, озноб прошел по коже от убийственного взора одного из рабочих. Вкупе с рукоятью кинжала в сапоге выглядело просто жутко, и я поспешила убраться подальше, дабы не привлекать лишнего внимания.
Вдоль высоких стен замка росла изумрудная трава, местами кустились небольшие деревья. Главная дорога постепенно отдалялась, превращаясь в узкую тропу вниз по склону до озера. Пришлось приподнять юбки, продираясь через заросли. Но стоило выбраться на песчаное пространство, передо мной открылся потрясающий вид на Лосхелл и соседний берег.
Я поднесла ладонь к глазам, дабы спрятать их от солнца, и вгляделась туда, где за неспешными водами уже простиралась земля клана Грантов.
— Э-у-у?
Лося первой поприветствовала меня на своей территории, выглянув из воды. Широкие ноздри раздулись, дракон несильно ударил хвостом, создавая легкую волну.
— Вот мы и встретились, — с опаской пробормотала я, глядя на то, как массивное тело под водой постепенно подбирается ближе.
Длинная шея чудовища позволила Лосе не вылезать полностью, лишь приблизить ко мне морду и заинтересованно свести глаза к переносице. Получилось так забавно, что я непроизвольно рассмеялась.
— Э-у! — радостно ударила передними ластами Лося, из-за чего несколько капель воды настигли меня.
— Эй, прекрати, — притворно возмутилась я, поднимая книги. — У меня с собой важные документы.
— Э-у-у? — наклонила небольшую голову набок Лося.
Я осторожно подняла руку и растопырила пальцы, коснувшись прохладной чешуи. К моему удивлению, та сильно отличалась от шкуры Регни. По ощущениям Лося казалась гладкой, кожа больше напоминала змеиную и буквально сияла на солнце жемчужным переливом. Я плавно прошлась ладонью по выступам на морде, а после коснулась бархатного носа.
Стоило немного поскрести пальцами, дракон негромко заурчал, ударив кончиком хвоста по воде. Мощные бока вздулись. Пришлось сразу же отдернуть руку и отступить, дабы не попасть под горячий пар, который ящер выпустил от восторга.
— Так ты любишь, когда тебя чешут? — улыбнулась я.
— У-у-э! — подтвердила Лося
Драконы не умели говорить, но вполне понимали человеческую речь по интонации. Стоило мне шикнуть на Лосю за попытку облизать меня, та сразу же отступила. За это я похлопала ящера по шее и крикнула:
— Плыви!
Отойдя к камням в зарослях, я аккуратно присела, положила книги на колени и стала наблюдать за действиями Лоси. Мощное тело как раз развернулось, дабы дракон мог поплыть в сторону соседнего берега, когда послышался странный шум. Мимо меня с шорохом прокатилось что-то круглое, а в лучах солнечного света блеснули золотистые искры чешуи. Загадочный предмет упал на песок в нескольких кватах от моего укрытия.
— Маргарет, ты уронила нашего малыша! — закричала Джини где-то в кустах чуть выше по склону.
Мой взгляд вновь метнулся к берегу, и я недоверчиво уставилась на настоящее яйцо дракона.
[1] Велень — материал для письма или книгопечатания из шкур млекопитающих. Название происходит от фр. velin, что означает «телячья кожа».
[2] Кокки-ликки — традиционное национальное блюдо Шотландии в виде супа. Оно примечательно тем, что может подаваться и на первое, и на второе ввиду очень густой консистенции. Готовят его очень просто: собирают все, что растет в огороде, и варят, доводя до степени пюре. Особенностью кокки-ликки является чернослив, который убирает овощную горечь и делает вкус более мягким. Остается тайной, каким образом чернослив мог оказаться на простом крестьянском столе, но многие полагают, что о нем стало известно благодаря французским веяниям.