Молодой князь доложил о своем прибытии командиру полка и отправился в свой эскадрон, командование им он получил вместе с чином штаб-ротмистра лейб-гвардии в начале этого года. Полк, выстроившись в боевой порядок на плацу у своих казарм, дожидался прибытия государя императора, которого должен был сопровождать в Австрию на арену боевых действий объединенной русско-австрийской армии против французов.
Император Александр принял рапорт командира полка и поехал вдоль слоя гусар, приветствуя их. Проезжая мимо третьего эскадрона, впереди которого на огромном сером коне сидел Алексей, государь улыбнулся своему другу и приветственно приложил руку к треуголке.
Прозвучали команды маршевых построений, два первых эскадрона выехали на дорогу впереди императора и его свиты, а три других эскадрона развернулись позади. Алексей во главе своих гусар ехал сразу за свитой. Император Александр обернулся и поманил друга к себе. Князь, передав командование эскадроном своему товарищу поручику Чернову, выехал вперед и подъехал к государю. Тот знаком велел ему ехать рядом.
- Прими, Алексей, мои соболезнования о твоем отце, он был бесстрашный офицер и верный слуга Отечества, - посочувствовал император.
- Благодарю, вас, ваше императорское величество,- ответил Алексей. - К сожалению, моя добрая мачеха пережила мужа только на восемь дней и упокоилась рядом с ним.
- Как жаль, такая была прекрасная пара, а она была такой преданной женой, - промолвил император. - Получается, что ты теперь единственная опора сестер?
- Да, ваше императорское величество, отец назначил меня опекуном всех моих сестер, - подтвердил Алексей, - они теперь в Ратманове, с бабушкой.
- Милая Анастасия Илларионовна, передавай ей привет от меня, когда будешь писать, - улыбнулся Александр. - Но ты не женат, и детей у тебя нет, что будет, если ты погибнешь в бою?
- Я стал наследником отца, а девочкам выделено приданое и достались деньги их матери. У меня большая часть состояния в майоратных владениях, они переходят по мужской линии, но у меня есть имение Грабцево, не входящее в майорат и наследство моей матери, переданное мне отцом по совершеннолетии, - доходные дома и деньги. Майорат получит дядя, как второй наследник отца по мужской линии после меня, а про остальное имущество я пока не думал - наверное, получат сестры, - рассказал Алексей.
- Тебе надо жениться и завести сына, - оценил положение Александр, - ты ведь не в моей ситуации, у меня есть еще три брата, а у тебя - никого. Дядю твоего я не люблю, какой-то он скользкий, как будто у него тайные пороки. Хотя твои кузены Николай и Никита, вроде бы, неплохие люди. Я распоряжусь, чтобы ты стал при мне флигель-адъютантом, будем защищать друг друга в бою, как в детстве, только сабли будут настоящие.
- Благодарю, вас, ваше императорское величество, - замялся Алексей, - но как же мои товарищи, они будут рубиться в бою, а я буду при ставке?
- Не беспокойся князь, никто тебя в трусости не заподозрит, - засмеялся Александр, - императора в бою охранять - очень почетная миссия, ее я тебе и поручаю. Или ты отказывать будешь своему главнокомандующему?
- Рад стараться, ваше императорское величество, - кратко ответил Алексей.
Государь жестом отпустил его, и молодой человек вернулся к своему эскадрону.
Поскольку императора сопровождала только конница, они продвигались достаточно быстро и через полтора месяца прибыли в Вену. Для Алексея, до восемнадцати лет прожившего с отцом, не желавшим выезжать из Марфино, а с восемнадцати лет проходившего воинскую службу, это была первая поездка за границу. Ему все казалось необычным - и быт сельских жителей, так отличающийся от российской действительности, и города с мощеными камнем улочками и высокими узкими домами. Теплый климат Австрии и ее пейзажи, с невысокими покрытыми лесом горами и зелеными долинами, где около прозрачных речек стояли домики с нарядными черепичными крышами, тоже ему очень понравились.
Вена показалась ему красивым городом, но казалось, что она уступала Санкт-Петербургу в красоте и роскоши. Венский двор, где был принят строгий испанский этикет, показался Алексею чопорным и скучным. Немки ему не понравились, русские дамы превосходили их во всем: в красоте, в образовании, в умении поддержать беседу и в роскоши нарядов.