- Что?! Дерзкая девчонка! Шутить изволишь?
- Простите, ваша милость!
- Напомни еще раз твое имя.
- Кайса Абигайль Иллирия.
- Больно длинно для такой маленькой девушки. Как тебя звали дома?
- Наказание Господне...
- Как?!
- Наказание Господне, ваша милость. Я много хулиганила, и вот... А так просто Кайсой называли.
- Да, Наказание Господне тебе, пожалуй, подходит. Кайса... Нет, мне не нравится. Буду звать тебя... Лири.
- Хорошо, ваша милость. Могу я спросить?
- Спрашивай.
- Почему вы выбрали именно меня? Вы же впервые видели всех нас! Или нет?
- Конечно, я некоторое время наблюдал за вами - и на первом туре, и на втором. Ты показалась мне самой настоящей из всех.
- Настоящей?!
- Да. Живая, искренняя, непосредственная. Надеюсь, не ошибся.
- Я тоже надеюсь...
- И еще ты была самой заметной. И самой забавной.
- Почему?!
- Твои волосы словно сделаны из солнечного света. Ты освещала все вокруг себя - сиянием волос и улыбки.
- Тогда я понимаю ваш выбор...
- И что же ты понимаешь?
- У вас в последнее время было слишком мало радости и тепла. А печали слишком много.
Король долго смотрел на меня, грустно усмехаясь. Потом спросил:
- Скажи, о чем ты говорила... с ней.
- Я просила помощи у королевы Изабелл. Чтобы она научила меня, как стать для вас хорошей королевой и супругой.
- Что, по-твоему, означает быть хорошей королевой?
- Во всем поддерживать своего короля, заботиться о подданых... Быть светом во тьме.
Король вздохнул и погладил меня по голове:
- Ладно. Допила вино? Пойдем, я провожу тебя. Попробуй поспать хоть немного. Завтра... уже сегодня! Будет тяжелый день.
Да уж, тяжелый! Это было слабо сказано. К концу дня я мечтала только о том, чтобы рухнуть в постель, желательно - в одиночестве. Но сначала хоть что-нибудь съесть! Я даже почти не думала о том, что должно последовать за этой свадебной канителью - неужели у короля хватит сил еще и на брачную ночь? Но кто их, этих мужчин, знает...
Меня приготовили ко сну, и я сидела на кровати, болтая ногами и надеясь, что его величество не придет. Но он пришел. В легких ночных одеждах и с распущенными волосами он выглядел совсем юным, хотя я знала, что ему уже почти тридцать. Увидев меня, он хмыкнул:
- Какая же ты смешная!
- Рада, что смогла повеселить вас, ваша милость, - сказала я угрюмо.
- Ну, не обижайся, Лири! Ты мне нравишься.
Он сел рядом и обнял меня за плечи:
- Есть хочешь?
- Откуда вы знаете?!
- Я и сам хочу. Давай посмотрим, что тут у нас...
Рядом с кроватью был накрыт небольшой столик. Король придвинул его поближе, разлил вино, дал мне бокал и сказал:
- Выпьем за нас с тобой, королева!
И тут я заплакала. Заревела, как младенец. Это я - королева? Ой, мамочки... Король посадил меня на колени, обнял:
- Тебе страшно?
Я могла только кивнуть.
- Ничего, всем поначалу страшно. Я буду всегда рядом с тобой, помогу. Или ты и меня боишься?
Я замотала головой:
- Нет, вас я не боюсь!
- А чего же тогда?
- Я боюсь, что не справлюсь, что опозорю вас, огорчу или... нечаянно причиню боль...
- А ты не боишься, что я причиню тебе боль?
- Нет... Вы не такой человек!
- Откуда тебе знать, какой я человек, дурочка? Ладно, мы оба устали. Ложись, отдыхай.
- А вы?
- А я тоже пойду отдыхать - к себе. Но если ты настаиваешь, я могу остаться с тобой...
- Нет-нет-нет, я не настаиваю, ваша милость!
- А вообще-то мне лень куда-то идти. Так что проведем ночь вместе. Да не бойся ты! Просто полежим рядом, поспим, и все. Ты должна ко мне привыкнуть.
Легко ему говорить - не бойся! Но все оказалось, и правда, совсем не страшно, а даже приятно: я чувствовала тепло его тела, слышала, как стучит его сердце, рука короля обнимала мои плечи... И, как ни странно, мне совсем не хотелось спать! Похоже, что и королю не хотелось.
- Расскажи мне что-нибудь о себе, - попросил он. - О своем детстве. Что ты любила больше всего делать? С кем играла?
- С братьями! У меня их четверо.
- Понятно, почему ты такая смелая. Значит, ты преуспела в мальчишечьих играх?
- Да! Я лучше их всех стреляю из лука. И всегда обгоняла в скачках.
- О! Как-нибудь покажешь мне свои умения, посоревнуемся...