— Мы не хотели тревожить вас по каждому поводу, тем более нам удавалось довольно быстро вычислить их и ликвидировать, — еле слышно прошептал генерал, боясь посмотреть в сторону лидера. Артуру доводилось видеть разъяренного Хиро и раньше, но чтобы настолько… никогда. — И старательно зачищали все лазейки в нашей системе обороны…
— Зачистили!? — еще сильнее распалился инопланетный путешественник. — Хорошо постарались, на славу!? Прямо сейчас идут похороны, на которых мы с тобой не присутствуем! Больше десяти тысяч мирных жителей погибло на станции. Не бойцы, самостоятельно принявшие решение сражаться с монстрами, а самые обычные, далекие от любых сражений люди! Люди, которые доверились нам и почувствовали себя в безопасности, впервые за долгое время! И что в итоге!? У нас на носу финальное сражение с армией монстров, количество которой превосходит все мыслимые, и немыслимые границы! Но боевой дух наших людей, бойцов и всех остальных находится на минимальной отметке! Как нам вести в бой таких солдат!? Как!?
— Но мы… — пытался вклиниться в монолог командира Артур, но тот будто даже не желал его слушать.
— Мы, мы… что мы!? В этом происшествии есть и моя вина, и заключается она в том, что я слишком понадеялся на людей, которые меня окружают. Но я просто не могу разорваться и следить за всем лично, как бы этого не хотел! Не могу! — Хиро не говорил, кричал. — Я очень тебя уважаю Артур, и безмерно благодарен за всё, что ты делал для станции до этого момента, но это происшествие выходит за любые рамки того, что можно просто взять и простить. Ты, как военный и прошедший через множество горячих точек человек, поясни мне, пришельцу из другого конца галактики, какое наказание ждёт главу службы безопасности, допустившего проникновения вражеских сил в тыл. Какое наказание!?
— В зависимости от того, какая обстановка вокруг, — очень тихо ответил Артур, не поднимая голову. Со стороны могло показаться, что молодой и неопытный парень отчитывает взрослого, повидавшего многого человека, который годится ему в отцы. Но оба собеседника прекрасно знали разницу не только в возрасте, но и в социальном статусе друг друга. — Если военное положение или идут боевые действия, командир, допустивший такую промашку и подвергший опасности подчиненных, может быть как разжалован и уволен в запас без выплаты пенсии, или же казнён. Особо строгие наказания в отделе разведки и контрразведки.
— Напомни, в каком положении мы сейчас находимся? — уже более спокойно произнёс Хиро, медленно усаживаясь на своё место.
— Красный уровень опасности, военное положение перешло в боевые действия, — поднял голову генерал, посмотрев прямо в глаза лидеру. — Я целиком и полностью признаю свою вину — это упущение как службы безопасности, так и моё в целом, поэтому готов понести любое наказание, каким бы строгим оно не было. Вплоть до высшей меры.
— Высшей меры? — снова начал закипать Хиро. — И оставить твоих детей сиротами, а Сару вдовой!? Ты хоть думаешь, что говоришь!? Или тебе настолько не дорога твоя жизнь, как и будущее твоей семьи, что ты готов пойти на такой шаг!? Как я им потом в глаза смотреть буду!?
— Я прекрасно понимаю, как звучат мои слова — и они не являются попыткой таким образом увильнуть от заслуженного наказания, или чего-то подобного, нет, — по щекам генерала покатились слёзы, но он продолжал стоически смотреть в глаза лидеру. Хиро видел, насколько тяжело даётся каждое слово Артуру, и в насколько тот плохом состоянии, но должен был довести начатое до конца. — Как и то, что из-за моей оплошности погибло столько невинных людей… Сообщи мы вам раньше о вторжениях монстров, вы бы наверняка придумали способ усилить нашу оборону. Но я был слишком самонадеян и горд, что в последствии и привело к тому, что мы сейчас имеем. У меня не хватит слов описать, насколько большую глупость я совершил…
— Артур, мне тяжело это говорить, но я должен это сделать, — поднялся командир и начал медленно ходить по кабинету из одного угла в другой, заведя руки за спину. Его молчание длилось несколько минут, показавшиеся вечностью. Уровень напряжение в кабинет возрос до небывалых высот. — Я не могу просто так взять и снять тебя с твоей должности, да еще и перед самым началом сражения с армией монстров. Это будет слишком глупый и недальновидный поступок с моей стороны, но и оставить всё как есть также не могу. Ты верой и правдой служил на благо станции всё это время, и действительно сделал очень много полезного. Для меня ты стал незаменим, — Хиро остановился около стола, глядя прямо в стену. Артур находился на небольшом отдалении позади него в кресле. Не глядя на генерала, командир продолжил. — И я прекрасно знаю, что ты начал готовить преемника на своё место, и уже какое-то время его обучаешь всему. Я собирался любыми предлогами замедлить этот процесс и отсрочить твой выход на пенсию. Тем более, не в такое время, как сейчас. Но эта ситуация открыла глаза на многое, и я не могу этого отрицать. Ты действительно утратил хватку и достоин того, чтобы отправиться на заслуженный отдых.
— Вы правда разрешите мне…
— Но! — резко бросил командир. — Просто взять и отправить тебя на пенсию, вместо наказания за произошедшее, не кажется тебе слишком… хорошо? Ты отправишься на отдых, как и хотел, даже раньше запланированного, а мы будем с остальными разбирать последствия твоего упущения? — Хиро повернулся и посмотрел прямо в глаза Артуру. — Такого не будет, Артур. Мы поступим по-другому: во первых, ты продолжил выполнять свои обязанности командующего армией до того момента, пока мы не уничтожим армию монстров. Когда это произойдет, а мне очень хочется верить, что мы справимся с этой проблемой, ты будешь снят со своей текущей должности и понижен до помощника нового командующего. Ты выбрал на место своего преемника Агнию, можешь не смотреть на меня такими удивлёнными глазами — это было слишком очевидно, чтобы не заметить. Она хорошо зарекомендовала себя и отлично показывает на протяжении долгого времени, но полностью одобрить эту кандидатуру я не могу. Первое время она побудет на испытательном сроке, а ты будешь лично приглядывать за каждым её шагом и направлять. Ровно до того момента, пока я полностью не буду удовлетворен результатом. И даже тогда ты не уйдешь на пенсию, Артур. Отдых нам всем только снится, и ты понимаешь о чём я, поэтому будешь выполнять свои новые обязанности до самого конца. А каким он будет, целиком и полностью будет зависеть от нас, и от тебя в том числе. Мы либо отвоюем эту планету и начнём её восстанавливать все вместе, либо также все вместе канем в небытие. И только тогда, возможно, ты сможешь уйти на заслуженный отдых. Это и будет твоим самым главным наказанием.
— Я вас понял, лидер, — понуро произнёс генерал, явно ожидавший совершенно другого исхода от этого разговора. Направляясь на переговоры с командиром, он был готов понести самое высокое наказание, но Хиро, как обычно, всё повернул в другую сторону. — Если это ваше окончательное решение, то я полностью принимаю его и готов своими поступками показать и доказать, насколько далеко я готов зайти ради станции.
— Приготовь мне к обеду полный, максимально полный и детальный отчёт о всех проникновениях монстров на МКС ранее. Не упускай даже самого незначительного происшествия, мне необходимо знать, откуда эти твари смогли к нам пробраться, и стоит ли ждать, что это вновь повториться. На этот раз мы всеми силами должны сделать так, чтобы этого больше никогда не произошло, — холодно произнёс Хиро. — Свободен.
— Слушаюсь! — быстро поднялся генерал, поклонился почти на девяносто градусов, вместо обычной стойки смирно и прикладывания руки к голове, после чего быстро развернулся и поспешно покинул кабинет, оставив в нём одного командира.
Правда, побыть в одиночестве Хиро всё же не удалось.
— Не кажется тебе, что ты был слишком мягок? — как обычно делает в последнее время Инк, он появился совершенно неожиданно и сразу же начал диалог. — Если бы такое произошло в ВИСе, за настолько халатное отношение к своим обязанностям и утаивания важной информации от своего лидера, не церемонились бы и казнили. Причём не только его, но и всю его семью до третьего колена в назидании другим. Конечно, военная структура на Земле отличается от той, к которой мы привыкли, но и ты прекрасно должен понимать всю серьезность совершенной Артуром провинности. Как человек, он мне нравится, но показательное наказание по всей строгости мгновенно бы остудило горячие головы.