– Ларсен!
Только этого не хватало!
Вне себя от ужаса и злости Ларс метнулся навстречу, дёрнул дайану на себя и выстрелил в едва не дотянувшееся до неё коварное щупальце. Эйя, вскрикнув, уткнулась в него, пряча перепуганное, бледное лицо.
– Ты что здесь делаешь? – заорал Оллье, пытаясь перекричать безумство, царящее вокруг. – Немедленно вернись в каюту!
– Нет! – она отчаянно затрясла головой. – Я не уйду, нет! Берегись!
Ларсен развернулся стремительно и едва успел закрыться клинком – ещё бы мгновение, и не избежать столкновения с острыми смертоносными иглами кракена. Выстрел пистоля заставил очередное щупальце отпрянуть.
– Эйя, пожалуйста! Иди вниз! – Ларс понял, что ругаться и приказывать бесполезно, и практически взмолился.
Личико её дрогнуло – казалось, она почти готова была его послушать.
Но тут началось что-то совсем невообразимое…
Сразу несколько цепких «лап» кракена впилось в несчастное судно.
С треском рухнула одна из мачт, как старое дерево, разбитое молнией. Чудовище вырвало часть фальшборта вместе с куском палубы. Ларсен, пригнувшись, отскочил в сторону, успев выдернуть Эйю из-под падающих обломков и снастей. И…
В спину словно ударило стенобитным тараном. Обожгло ядовито-жгучим пламенем, и мгновенно снесло за борт. Даже моргнуть не успел, а чёрная тьма морских вод уже распахнулась гостеприимно.
Ларсен ушёл под воду с головой, показалось, что провалился на самое дно. Но отчаянный рывок позволил оказаться на поверхности. Всего на один миг, короткий как вдох…
Но за этот миг он успел разглядеть силуэт дайаны у самого края палубы. В безумных вспышках огненных залпов её фигура была прекрасна как никогда. Непокрытые волосы разметались по ветру. Она с ужасом вглядывалась в неистовое ночное море.
А потом… отчаянно и решительно шагнула вперёд, за борт, в кипящий котёл водной стихии.
Ларсен даже успел закричать что-то гневное, но тут его с головой накрыло очередной ненасытной волной, и больше он ничего не видел.
***
В ледяной воде тело мгновенно скрючило, воздух закончился как-то разом, а вдохнуть Ларс попросту не успел. Он не сдавался, барахтался, пытаясь преодолеть неистовую мощь штормовых волн, но холод проникал внутрь так стремительно, что через пару мгновений, он уже не чувствовал кисти рук. Всё тело задеревенело и слушалось с трудом. Сейчас он просто пойдёт камнем на дно.
Мысль эта неожиданно обожгла…
Умирать не хотелось. Но напугала Ларса даже не мысль о грозящей гибели, а иное – ведь это убьёт дайану! Если он утонет, магия оков погубит её. Был, конечно, крохотный шанс, что с его смертью Эйя обретёт свободу. А если нет…
Эйя…
Она ведь сиганула следом! Она сейчас тоже утонет! Утонет из-за него! Она даже плавать наверняка не умеет!
Вот теперь никакой стылый холод и никакая толща воды уже не могла удержать Оллье.
Он вырвался из плена волн и тотчас почувствовал резкий рывок. Голова и плечи приподнялись над водой, словно кто-то вытащил его за шкирку.
Ларсен извернулся и понял, что ему не почудилось. Зависнув над самыми волнами, которые с жадностью бросались на дайану со всех сторон, Эйя тянула Оллье вверх. Она усиленно хлопала своими волшебными крыльями, не давая Ларсу снова уйти под воду, вцепившись двумя руками в ворот его мокрой куртки. Но сил на то, чтобы взлететь вместе с ним, птице-девице не хватало.
– Эйя! Брось! Улетай! – взмолился он, забыв, о чём думал совсем недавно.
Если он пойдёт ко дну, она, скорее всего, тоже погибнет. И всё-таки… может ,случится чудо. Вдруг со смертью хозяина магия её отпустит.
А вот если она сейчас не вернётся на палубу, то они точно утонут вдвоём. Романтично и глупо.
– Эйя! Оставь меня! – снова взмолился Ларс.
– Замолчи, глупый! – пыхтя, сердито фыркнула Эйя, из последних сил удерживаясь в порывах ураганного ветра.
И тут…
Удача снова им улыбнулась. Всё-таки в байках о дайанах точно есть крупица истины.
– Эйя, смотри! – Ларс попытался указать, но рука почти не подчинялась.
Но она уже и сама заметила светлое пятно в волнах совсем рядом, и сразу же потянула туда. Издали Оллье показалось, что это лодка.
Ну, точно! Лодка! Шлюпка с их корабля, сброшенная в воду свирепым кракеном.
Забраться в неё, перевалившись через борт, оказалось задачкой трудной. Если бы не Эйя, Ларс бы, наверное, не смог – так бы и замёрз насмерть, рядом с этой посудиной. Однако дайана была с ним и помогала изо всех сил, хоть тех сил у неё давно уже не осталось.