В спину снова ударила волна, едва не забрав с собой. Кожу зажгло невыносимо. Должно быть, кракен всё-таки успел оставить рану. Но удержаться на месте получилось.
Так, шаг за шагом, пользуясь каждым мгновением, когда волны откатывались назад, они пробирались к берегу.
Последний рывок. Море на прощанье лизнуло сапоги и отступило.
Ларсен и Эйя без сил повалились на холодный песок.
Небо светлело, нежный румянец зари окрасил белые «щечки» облаков.
Ларс чувствовал, как окоченевшее тело всё глубже проваливалось в сон, больше похожий на забытье, в глазах темнело – свет утреннего солнца тускнел.
– Надо идти! – Оллье резко поднялся. – Иначе мы тут и останемся… Пойдём поищем пещеру, где можно просушиться и поспать!
***
Им снова повезло…
Остановившись на входе одной из пещер, Ларсен принюхался – странный запах, его сложно с чем-то перепутать. В лицо дохнуло влажным теплом.
– Ой, а почему тут так… жарко? – удивлённо покосилась на своего спутника Эйя.
– Если это то, что я думаю… – Ларсен не договорил, просто поймал её руку и потянул за собой.
Хорошо, что хотя бы «светлячок» не потерял, пока в волнах нырял. Сейчас кристалл осветил им путь.
Впрочем, далеко идти не пришлось, грот с горячим источником оказался вторым от входа. Вода бурлила и кипела ключом, и её жар обогревал пространство небольшой пещеры не хуже камина. Правда, здесь было довольно душно и влажно, а ещё слегка воняло.
Зато в первом гроте, по соседству с источником, камни оставались тёплыми, воздух тоже был нагрет, но сырости такой не ощущалось – вполне можно было просушиться и согреться.
– Вот здесь и останемся, – улыбнулся ободряюще Ларсен. – Надо немного отдохнуть и сил набраться. А потом уже на поиски людей пойдём. Да и одежда мокрая. А мы ведь уже на севере, здесь зима… Далеко в таком виде не уйдешь.
Ларсен объяснял, а сам уже стягивал куртку, рубаху и сапоги, раскладывая на горячих камнях.
Он обернулся на Эйю, и та поспешно опустила взгляд. Но Ларс успел заметить, как она его разглядывала, и её смущение тоже успел заметить, и сам неожиданно тоже смутился.
– А ты… можешь себе новую одежду наколдовать? Сухую. И желательно тёплую.
– Могу, – кивнула Эйя, подняв на него глаза, но так и продолжала сидеть в мокром платье.
– Тогда давай, – поторопил Ларс, – переодевайся скорее, пока не простыла!
Она зарделась, как румяное яблочко.
– Ты… отвернись…
– Да… конечно… Прости!
Ларсен отвернулся в сторону, заставляя себя смотреть в пол. Боги, да что ж такое! Смутился, как мальчишка!
Тихий шорох… Эйя, должно быть, поднялась. Сейчас будет твориться волшебство…
Ларса так и манило взглянуть в её сторону, хотя бы мимолётно увидеть ещё раз то чудо, которое довелось узреть при первом обращении дайаны. И он не устоял…
Брошенный вскользь взгляд так и прилип к её невероятному телу. Белая кожа сияла в свете кристалла, совершенные формы сводили с ума. Она уже скинула мокрые одежды, а новые создать ещё не успела.
И сейчас она замерла, испуганно распахнув глаза – заметила, что он бесстыдно смотрит на неё, но Ларсен даже не пытался больше отвернуться. Её красота завораживала и лишала воли. Восхищённый взгляд, поднимаясь всё выше, добрался, наконец, до её лица.
Несколько мгновений – глаза в глаза. Потом легкая дымка окутала молочно-белое тело, превращаясь в подобие тех южных одежд, от которых Эйя только что избавилась. Наваждение отступило. Но взгляды всё ещё не могли отпустить друг друга.
– Ты прекрасна… – тихо произнёс Ларсен, наконец отвернувшись, и отправился к своим вещам – делать вид, что поправляет их, дабы быстрее сохли.
Эйя подошла через мгновение.
– У тебя на спине новая ссадина…
– Это кракен достал.
– Давай я попробую залечить…
Ларсен удивлённо обернулся.
– А ты умеешь лечить?
Эйя передёрнула плечами.
– Только небольшие раны. Давай попробую!
Ларс хмыкнул, но послушно уселся на камни. Она опустилась на колени у него за спиной.
Теплые пальцы скользнули по коже бережно и нежно, и Ларсен стиснул зубы.
Нет, не от боли. Его снова захлестнуло желанием, ни о чём больше думать не получалось.
А Эйя, что-то тихонько напевая, поглаживала его по спине, и Ларс чувствовал приятное тепло, исходящее из её ладони, словно солнечный луч рисовал узоры на его коже.
– Ты спасла меня … – заговорил Ларсен, чтобы отвлечь себя от запретных желаний хоть как-то. – Спасибо тебе!