Итак, если от двух тысяч одну отдать за птицу, да четыреста дорога, да ещё лошадь купить, да ночёвки и разные непредвиденные расходы. Выходит, ему сотен пять всего и останется. Дай боги, чтобы Буруа расщедрился и накинул ещё пять сотен сверху. Вот тогда вышел бы не такой уж плохой улов.
Тысяча данов… На эти деньги можно и дом купить. Нет, не у стен королевского замка, как хотелось старому торговцу. Ларсен согласен и на окраину, лишь бы большой и тёплый, и крыша не дырявая, и комнат несколько, чтобы всех «цыплят» сатии Ивиллы можно было переселить из ветхого приюта в новое «гнездышко». Такой, чтобы старших и младших, мальчишек и девчонок, по разным углам развести, да чтобы самой наставнице нашлась отдельная комнатёнка, а то ведь живёт практически в коридоре под дверью, в закутке на лавке.
Ларсен порой уже подумывал свой дом продать и отдать всё, что выручит за него, в приют. Но дом у него был хоть и хорош, да невелик. Сколько там за него дадут? На новую крышу, пожалуй, хватит, и на разные мелочи. Но на новый большой дом, точно нет.
А теперь вот удача сама пришла в руки в виде заказа на птицу удачи. Такой вот каламбур от госпожи судьбы.
Дайану раздобыть, это не какой-нибудь там сборник редких магических заклинаний привезти или амулет из рога блорра, это серьёзное дело. И большие деньги.
Особенно, если сторговаться по цене хорошенько, если не везти через портал лошадь, если получить от Буруа ещё и дополнительную плату за быстрое выполнение заказа…
Это, конечно, всего лишь призрачные надежды, но вдруг и тут повезёт.
Большие деньги.
И шанс сделать так, чтобы этой зимой ребятне из приюта мёрзнуть не пришлось.
Ларсен слишком хорошо помнил тот стылый холод, вгрызавшийся в тело до костей, от которого никакого спасения нет. Спали они тогда как щенки в конуре, вповалку, сбившись в кучу, чтобы хоть как-то согреться. Это сейчас у Ивиллы дети под одеялами да на кроватях, но всё равно мерзнут – зимы на севере суровые и долгие, а дрова дорогие.
Нет уж, Ларс в лепешку расшибётся, а привезёт старику эту блоррову синюю птицу!
И тогда…
Новый приют – вот это будет настоящий подарок на праздник, а не мешок сладостей, который эта орава сточит за два дня.
Ларс вскинул голову и расправил плечи, словно готовился прямо сейчас показать, что он на всё готов. И тотчас глаза его различили поднимавшийся над лесом гигантский серебряный купол, припорошенный снегом, внутри которого и находился Морской Портал.
***
Ларсену уже доводилось путешествовать Морским Порталом. Правда, всего два раза. Но сколько было впечатлений!
Каждый раз душа замирала уже на пороге величественного здания, в котором и располагались воздушные ворота на Южный берег. Собственно, и не только на Южный. Порталов внутри было три: один был настроен на южную границу с Тайвиэлией, второй выводил на ближайшего восточного соседа – Беру, а третий – на самый крупный остров к западу от Нор-ле-Эвилье.
На север портала не существовало, ведь, по мнению магов и географов, дальше на север никаких земель уже не было, и быть не могло.
Снаружи огромное здание, накрытое гладким куполом, напоминало храм. Только очень уж большой храм. Стены без единого окна, льдисто-белые – здесь использовали особый, очень редкий вид ракушечника. Обычно этот камень имел молочный или желтоватый оттенок, а этот, необычный и удивительный, почти сливался сейчас с укутанным снегом пейзажем.
А как изумляло своей красотой здание Морского Портала летом на фоне изумрудно-зелёного хвойного леса и юного разнотравья.
Все стены украшала вязь магических символов. А полукруглая крыша здания была покрыта тонким слоем чистого серебра и укреплена особой магией, спасавшей капризный металл от потемнения и подобных неприятностей. Даже сейчас в пасмурный зимний день купол блистал как зеркало, а на солнце он горел так, что невозможно смотреть.
Величественное, огромное, светлое сооружение поражало даже не особо впечатлительных. Впрочем, вся эта вязь на стенах, особый камень и серебро были выбраны для строительства не только из-за красоты. Морской Портал был порождением магии, и все эти материалы позволяли магию удерживать и усиливать.
Изнутри белые ажурные стены и сводчатые потолки производили не менее поразительный эффект. А еще на каждой стене располагалась огромная арка, а в ней плескалось… море. Самое настоящее. Эхо разносило плеск волн и суетливые крики морских птиц. Казалось, что сейчас эти игривые, лениво перекатывающиеся воды хлынут внутрь. Но этого, конечно, не происходило.