— Почти, леди, но не буду отвлекать вас от завтрака. — И принц величественно кивнул нам с русалкой, приглашая за стол. Уж не знаю, что я сделал опять не так, но, когда уселась и подняла взгляд от стола все на меня смотрели. Принц удивленно, светловолосый парень ошарашенно, Ариэль в отчаянье, а ведьма возмущенно. И вот последний взгляд меня порадовал.
— Что не так? — Обратилась я непосредственно к принцу. Может из-за сходства с герцогом или же из-за ночного поцелуя, но Эрик казался мне намного ближе, чем даже русалка.
— Это место традиционно занимает невеста, — если они все ждали, что я смущенно подскочу и пересяду, то просчитались. По утрам, особенно когда я не выспалась, я жутко туплю.
— Чья? — И это был самый гениальный вопрос, который я только могла задать.
Ведьма подавилась, блондин подпер голову рукой, видимо, ожидая, когда я еще раз опозорюсь, а принц только улыбнулся. Ариэль не видела. Девушка сидела рядом со мной и поворачиваться к ней я не стала. И так знаю, что ничего хорошего в ее глазах не увижу.
— Моя, леди.
— А у вас есть невеста? — И вот я очень надеюсь, что только я услышала ревность, прозвучавшую в голосе. Улыбка принца стала еще шире к возмущению леди Морганы.
— Нет. — И мужчина продолжил есть, не делая попытки меня пересадить или вообще продолжить разговор. Ну, нет, так нет. Я тоже принялась за воздушный омлет уже принесенный для меня слугами. Эх, хорошо жить в замке.
Плохо! Очень плохо жить в замке! Думала бедная я, ища принца по темным длинным коридорам, сплетающимся в жутком лабиринте. Заблудилась я уже через пол часа и стала искать хоть кого-то.
Во время завтрака принц все же представил мне остальных обитателей королевской столовой. Блондин оказался другом Эрика герцогом Рином Власским, ну остальных я уже знала. Моргана все пыталась язвить мне, но куда ей до жительницы двадцать первого столетия, где без сарказма и иронии даже в детских садах не обходятся! В общем, пока мы с ведьмой отбивали атаки друг друга, принцу на ухо что-то прошептал вошедший слуга и тот, как сквозь землю провалился.
Вот теперь я и ищу его, но пока безрезультатно. А день то тянется и времени у Ариэль все меньше!
Задумалась так, что не увидела, как сбоку приоткрылась дверь и только почувствовала на талии руки, втянувшие меня в комнату. Дверь закрылась и меня к ней прижали, все так же держа за талию.
— Ваше Высочество, а я вас ищу! — Принц приподнял бровь и обвел меня внимательным взглядом.
— Ну, сейчас вы хотя бы одеты. — К щекам прилипла краска смущения. — Так что вы хотели, леди Инна?
— Вот, из моего кармана в руки принцу перекочевало приглашение.
— Таверна «Золотой петух»? — На лицо Эрика стоило посмотреть. Такое растерянно-удивленное выражение я видела впервые.
— Да, будет маленький праздник в честь моего прибытия.
— Если вы хотите праздник, я устрою бал. — Меня погладили по щеке, и я еле сдержалась, чтобы не потянутся за мужской рукой.
— Я хочу праздник, а не бал.
— А это не одно и тоже? — Голос принца приобрел характерные хриплые нотки, что пробудило во мне определенные чувства.
— Да мне что-то с балами не везет. — Лицо принца потемнело.
— Уж не из-за Риана Блэйка такие выводы? — Я удивилась, вот как мужики узнают о конкуренции, у них что чуйка какая-то?
— Вы запомнили, Ваше Высочество?
— Меня редко называют чужими именами. — Эрик наклонился и в самое ухо шепнул: — на самом деле, такое произошло впервые.
А затем меня попытались поцеловать. Да что ж такое?! Опять пришлось удирать под хриплый смех чертового соблазнителя.
В таверну принц пришел, да не один, а с Рином, благо ведьму не притащил. План мой был прост. Выпивка, выпивка и еще раз выпивка, а затем состояние нужного азарта и самая распространенная игра у пьяниц — бутылочка! Правда, я пока не представляла, как подтасовать результат, чтобы принц поцеловал именно Ариэль, но импровизация всегда была моей сильной стороной.
Весь вечер принц вел себя вполне приемлемо. С разочарованием заметила, что флиртовать со мной и приставать ко мне не собираются. Ну что ж, мне это и не нужно. Хотя кого я обманываю? Обидно, мне казалось, что после поцелуя Эрик как минимум захочет продолжения, а не будет делать вид, что ему на меня плевать!
Час икс настал за пол часа до полуночи, когда у Ариэль уже случилось три истерики, а друг принца напился почти до предела. Сразу на мою идею с игрой отреагировали напряженно, но уже после первого поцелуя все пошло, как по маслу. Играли: принц, я, Ариэль, Рин, кузнец, подавальщица — Эльга и сестра Рина герцогиня Вайлет, которая сразу предупредила, что с братом целоваться не будет, а вот кузнец и принц вполне подойдут.
Ариэль была словно в воду опущена. Кузнец улыбался герцогине и с каждой его улыбкой настроение русалки было все хуже. Я же все выжидала. Наконец бутылочка попала в руки принцу и бросив на меня мимолетный взгляд, Эрик закрутил. Все в напряжении следили, кто же выпадет королевичу. И вот решающий момент…
— Мышь!!! — Мой ошалелый взгляд не мог не спровоцировать долгожданную реакцию, и все обернулись в сторону двери, где я якобы увидела страшного усатого монстра. Все, кроме принца. Его серые глаза не отрывались от моих, и я поняла, что этого человека не проведешь, а до полночи осталось пять минут. В общем, несмотря на сузившиеся от гнева глаза Эрика, я поменяла направление бутылки, которая до этого смотрела на меня.
— Ой, смотрите, а Его Высочеству Ариэль выпала. — Это был голос Эльги, местной подавальщицы. Все тут же посмотрели на бутылку и убедились, что принцу, действительно, целовать русалку. Только кузнец продолжал смотреть на дверь, явно не желая наблюдать за дальнейшими событиями. Ну, и принц продолжал взирать на меня. И взгляд его мне ой как не нравился!
— Ну, что же ты, друг, целуй, раз судьба так решила. — Рин похлопал принца по плечу, но тот, казалось, этого даже не заметил. Впрочем, к Ариэль мужчина подошел и даже поцеловал.
В следующее мгновение случилось сразу несколько вещей. В таверну влетела взъерошенная ведьма с гневными проклятиями на мою и русалочью головы, Ариэль охватило золотое сияние, заставившее принца отшатнуться. Кузнец подлетел к русалке в отчаянье не зная, как ей помочь, а услышав: «все будет хорошо» от немой возлюбленной и вовсе остолбенел. Я же… Я выбежала из таверны, чтобы никто не увидел слез, застилающих глаза. Признаться себе было страшно. Я не хотела, чтобы принц целовал Ариэль. До последнего надеялась, что он откажется и поцелует меня и мне даже неважно было, что после этого Ариэль попадет в рабство. Просто принц был МОЙ! И бутылочка указала на МЕНЯ!
Кажется, вслед мне что-то кричали, Эрик даже попытался догнать, но столкнулся в проходе с ведьмой. Воспользовавшись этой заминкой я, конечно, спряталась в кустах, где горько разрыдалась над своей нелегкой судьбой.
Приход кошки не был неожиданностью. Все та же черная с зелеными глазами. Взяв ее на руки, я ласково почесала за ушком и вновь провалилась в беспамятство. Кажется, кошка мне сочувствовала.