— Хорошо, — Золушка закивала, как болванчик.
— Второе: на Балу скажешь принцу о ребенке. — Девушка побледнела.
— Я не смогу. — Болванчик закачался в другую сторону.
— Сможешь, ребенок не должен расти без отца! Итак, ты согласна? — Думала она минут десять, но все-таки согласилась. Теперь дело за малым, попасть на Бал. Вопрос только как?
С платьем решила не заморачиваться. Пусть Светка меня простит, но Золушке мой пышный наряд нужнее. Туфельки отдать было сложнее, мне они нравились, но что не сделаешь, когда от тебя зависит счастливый финал сказки. Не зря, видимо, туфельки мои с хрустальными цветочками, тоже определенный знак. Видимо пора мне в них уверовать!
Золушка моим вещам радовалась как ребенок. Ее правда ужасала мысль воспользоваться мачехиной ванной, но я была непреклонна, грязной мое платье не оденет! Я тем временем порылась в вещах мачехи и с радостью обнаружила простенькое фиолетовое платьице. Мне оно подошло идеально. В конце концов, не лохмотья же одевать?
Отмытую Золушку я еле узнала. Волосы, как я и ожидала, стали просто сказочными. Смешно да? Медовая копна локонов красиво переливалась на свету, притягивая взгляд. Всю эту красоту я сплела в легкий пучок на затылке, украсив его живыми цветами. Золушка наивно решила, что я их наколдовала, надеюсь, она не пойдет сегодня в сад, потому что роз там точно уже нет. Затем я помогла девушке одеться и передо мной предстала настоящая принцесса. Так, теперь нужно подумать о карете.
— Дорогая, скажи, а у Вас нет запасной кареты? — Золушка оторвалась от разглядывания своего отображения и неуверенно нахмурилась.
— Только старая, на которой кухарка за продуктами ездит.
— Нет, не пойдет. Не дело нам с тобой так в замок являться.
— Но, я думала, что Вы наколдуете.
— Не могу, мне запрещено.
— Запрещено? — Золушка недоуменно заморгала.
— Потом расскажу, лучше сейчас подумай о Бале.
— Но, что мы можем придумать? — Девушка скривилась и совсем неблагородно хлопнулась на кровать. — Я так и знала, что ничего не получится.
— Так, собралась! У меня есть идея. Скажи, далеко идти до дороги?
— Нет, а зачем нам дорога?
— Ну, кто-то же подберет двух дам в беде? Герцог какой-нибудь?
— Но это неприлично, — я только махнула рукой, зато эффектно!
На дороге стояли мы пол часа примерно. Я уже устала успокаивать напряженную девушку, которая то и дела грозила скатится в истерику. Не завидую я принцу!
Наконец, из-за поворота показалась темная закрытая карета. Я в восхищении наблюдала за двумя иссиня-черными вороными, которые тянули элегантное транспортное средство. Кони скакали так легко и грациозно, что даже я оценила, хотя в принципе лошадей не люблю. Раз была на ипподроме, но хватило мне на всю жизнь! Все еще спина ноет, стоит вспомнить мое триумфальное падение. И как только шею себе тогда не сломала? Чудеса! В общем, с тех пор лошадей я не жалую, тем и удивительно, что эти мне понравились. А вот Золушке нет. Подопечная моя вмиг побледнела и даже остановить меня попыталась, когда я махать кучеру стала, чтоб тот подобрал нас бедных, несчастных. Но, куда скромной деревенской девушке до моей наглой персоны? Конечно, остановить меня будущей невесте не удалось. Впрочем, может я и обратила бы внимание на ее жалкие попытки, но к моему возмущению, кучер попытался меня проигнорировать и проскакать мимо, а это уже хамство!
Первая туфелька, позаимствованная тоже у Золушкиной мачехи, попала прямо кучеру в лоб, вторую я запустила непосредственно в карету. Стукнувшись о дверцу темно-фиолетовая обувь отлетела на обочину. Карета замедлила свой ход, а потом даже остановилась. Кучер спрыгнул со своего места, но дверь своему хозяину открыть не успел, она распахнулась сама. И из кареты легко спрыгнул ОН! Мужчина моей мечты! Вообще, никогда не считала себя особо романтичной натурой, но увидев незнакомца, поняла, что, пожалуй, влюблюсь! Высокий с мощным разворотом плеч и обалденными мускулистыми руками. Он был брюнетом, волосы, заплетены в короткую косу, перевязанную черной лентой. Лицо истинного аристократа с прямым тонким носом, бровями в разлет, четко очерченными скулами и выраженным подбородком. Губы у незнакомца были тонкими, но форма их меня просто-таки манила, а про глаза можно рассказывать долго. Дымчато-серые в обрамлении пышных ресниц. Короче, пока этот ходячий праздник тестостерона ко мне приближался, я, как последняя идиотка, стояла босиком на пыльной дороге и пожирала осоловевшими глазками такой чудный мужской экземпляр.
— А теперь потрудитесь мне объяснить, леди, что означает ваша выходка? – Ну, капец! Голос у моего личного героя оказался под стать внешности. Бархатный с рычащими нотками. Настоящий хищник, я в восторге.
— М-мы, мы просто… — тонкий заикающийся писк со стороны привел меня в чувство намного быстрее, чем грозный взгляд серых глаз. Повернувшись на Золушку нахмурилась, осознав, что девушка до жути напугана.
— Эм, сэр? — Бровь мужика медленно поползла вверх, — милорд? — Вновь попыталась я. Ну, а что? Я там знаю, как мне к нему обращаться? И вообще он не представился, а значит сам виноват! Как будто прочитав мои мысли, или просто сжалившись над моими потугами, незнакомец решил помочь.
— Герцог Риан Блэйд. — Коротко, четко, даже скупо. Обожаю сдержанных мужчин! На губах сама-собой расплылась предвкушающая улыбка. Ну, а что? Может моей миссией в этом мире является не помощь Золушке, а к примеру, потрясная ночь с одним не менее потрясным герцогом? Помечтать то можно? Кстати, мужчину моя реакция на его имя удивила.
— Леди Инна Адлер, - да, да фамилия у меня, как и у моего героя кричащая. Что ж сделаешь? Протянула руку для поцелуя и отчетливо услышала стон с боку. Так не поняла? А чего это Золушка недовольна? Это ж не ее принц!
Герцог немного замешкался, но руку поцеловал. Не отрывая от меня пристального взгляда, он крепко ухватил мою ладонь и вместо того, чтобы наклонится для поцелуя, притянул меня к себе. Не знаю, чего он ждал, может возмущения его поступком, может обморока от того, что мы стояли теперь неприлично близко, но не скандалить, не терять сознание мне не хотелось. Ужасно медленно мою ладонь подняли к его тонким губам, и я вздрогнула, когда почувствовала легкое прикосновение. Жар охватил все мое тело, прилип к щекам возбужденным румянцем. Сердце судорожно забилось, разжигая под кожей мой персональный ад, в который я с радостью втянула бы и герцога, но… Черт возьми, мы стояли на дороге рядом с его кучером и Золушкой! Что за вселенская несправедливость?!
С боку послышался глухой стук. Герцог все еще внимательно вглядывался в меня, казалось, не веря, что вызвал такую ошеломляющую реакцию. В прочем, я сама перебывала в некотором шоке, потому что еще пару мгновений смотрела на распростертое тело своей подопечной, пока до меня не дошло, что девушка банально свалилась в обморок.
— Твою ж мать! — Слов больше не было… Приличных. Отскочив от герцога наклонилась над Золушкой и похлопала ее по щекам. – Эй, красавица, давай вставай! Нам еще на Бал!
Но меня нагло игнорировали и в чувство приходить не спешили.
— Позвольте мне помочь. — Короткий взгляд на кучера и тот поднял девушку на руки, а затем понес ее в сторону кареты. Герцог же отправился, как я позже поняла, за моей обувью.
— Метко бросаете, — наклонившись, мужчина поставил рядом обувь, но я нагло воспользовалась ситуацией и, приподняв пышную юбку, выставила вперед правую ножку. Один потрясенный взгляд и меня молча обули. Затем наступил черед левой ноги, с которой проделали то же самое, а затем даже юбку расправили. — Это все, леди?
— Нет, конечно, мне еще ко дворцу доехать нужно, — и взгляд, главное, такой жалобный-жалобный. Мужчина рассмеялся, но руку мне подал.
— А вы от скромности не умрете.
— Я, вообще, жить долго планирую.
— И счастливо? — Посмотрела в проницательные и немного печальные глаза, пожала плечами.
— Желательно.