* * *
Опять кусты и я в засаде. Меня начинает пугать эта сказка! Послышалось шуршание, и я в миг затаилась. Мимо в очередной раз пробежало несколько слуг. Когда парни скрылись за поворотом выдохнула с облегчением и откусила от стыренного бутерброда. Это я, убегая от герцога, наткнулась на кухню. Не передать, как там удивились моему появлению. Особенно, когда, пробегая мимо одного из столов, я проворно стащила блюдо с маленькими бутербродами. Видимо раньше гости короля себе такого не позволяли. А у меня стресс, так что мне можно!
В общем, после кухни я пропетляла по нескольким коридорам. Кружила так, что и сама заблудилась и просто чудом каким-то нашла выход из дворца. Маленькую деревянную дверцу во внутренний дворик, где рос ухоженный красивый сад. Тут я и затаилась. Кусты приняли мою персону, как родные. Тарелка с бутербродами лежала рядом. Герцог мимо пробегал раза три. Слуги — как минимум пять. Больше пока происшествий не наблюдала.
Бутерброды неумолимо приближались к концу, а есть все еще хотелось. Немного покряхтев и пожалев себя несчастную, я все же решила вылезать из укрытия. Но, мне помешали. Вдоль моих кустов по аллейке неспешно шагала парочка, увидев которую, я решила повременить со своим обнаружением. Принц будто светился изнутри, его лучезарная улыбка и нежный взгляд, как ничто другое, говорили о чувствах к спутнице. Золушка же отвечала Ричарду взаимностью, показывая это румянцем смущения и осоловело-счастливым взглядом.
— Свадьбу сыграем завтра же! — Принц просто источал энтузиазм.
— Но, разве можно все успеть подготовить за один день? — Золушка выглядела немного испуганной, но стоило парню сжать крепче ее руку, как моя подопечная вновь засветилась от счастья.
— Риан сможет, он хорошо влияет на людей. Под его контролем нашу свадьбу не то что за день, за час устроить смогут. — Я навострила ушки, надеясь, что Золушка продолжит разговор о герцоге, и она меня не подвела.
— Я его боюсь, Ричи, — я едва не засмеялась, выдав себя с головой. Ричи, как кличка для собаки! Убила бы за такое прозвище. А принц ничего, держится, даже улыбается в ответ.
— Его многие боятся, Луш, и это правильно. Риан видящий, распознает ложь, может заставить говорить правду. К тому же в его руках много власти. Он фактически правит вместо отца. Делает то, что должен я. И, честно говоря, тихо меня за это ненавидит. — На лице принца улыбка стала отдавать горечью.
— Но почему?
— Потому что быть правителем, это не то, чего хочет Риан. Поверь многие великие променяли бы спокойную жизнь на все свое влияние и деньги. Но это ирония, не один из них не может так поступить. Считай, что эта плата за способности. Поверь, Риан самый зависимый из всех мне известных, а он слишком любит свободу. — Я смотрела на принца и понимала, что он действительно друг герцога. Он хорошо знал моего героя. А вот Золушку весь монолог любимого не особо впечатлил.
— Все равно герцог страшный!
— Благодарю за комплимент, леди. — Не знаю, как я не подпрыгнула! Золушка вскрикнула от неожиданности, принц неодобряюще покачал головой, но герцог оставался бесстрастным.
— Ты нашел ее? — Риан нахмурился из чего принц сделал правильный вывод. — Значит нет. Удивительно, я впервые сталкиваюсь с человеком, который смог от тебя скрыться!
— Ты даже не представляешь, как она бегает!
— О да, о прелестных ножках твоей зазнобы я наслышан. Говорят, вся мужская часть персонала готова на ней женится. — Я невольно покраснела. Дело в том, что бегаю я, действительно, отлично, но в платье особо не разгонишься. В пышных юбках очень легко запутаться, а прорыть носом траншею я не мечтаю! Вот и пришлось все мои юбки задрать повыше, освобождая так сказать место для простора. И вот я как-то не думала, какое впечатление могу произвести, засветив свои черные чулочки. Видимо зря.
— Хм, ножки и правда красивые, — Риан порочно улыбнулся, заставляя мое сердце учащенно забиться.
— Хватит говорить так о моей крестной! — Я была благодарна Золушке за ее заступничество. Чего уж скрывать, было приятно. Она такая стеснительная, добрая и все же переборола себя. Глупо улыбаясь я с нежностью смотрела в след подопечной. Последнее, что услышала, извинение принца, затем они отошли слишком далеко, чтобы их голоса смогли доносится до меня.
Посмотрев на блюдо из-под бутербродов, решила оставить его тут. Аккуратно вылезла и в задумчивости осмотрела сад. Что же дальше делать то? Золушку на Бал отправила, свадьбе с принцем поспособствовала. Что еще мне нужно сделать в этом мире?
От размышлений меня отвлекла кошка. Красивая с гладкой черной шерсткой. Она громко урчала и терлась о мои юбки. Я невольно улыбнулась. Присев протянула руку, чтобы погладить зверя, но вдруг встретилась с удивительно умными зелеными глазами, которые просто не могли принадлежать обычной кошке. В голове зашумело, а мир вокруг заполнился темной дымкой. Последнее, что успела заметить на удивление ехидную улыбочку зеленоглазой зверушки. Но разве кошки улыбаются?