— Теперь нужно в замок вернутся, ты же там живешь, да? — Девушка опять стала грустной, но предположение мое подтвердила. — Тогда веди.
Дорога к королевскому дворцу вела через небольшое поселение. Хотя, может это для меня, привыкшей к городам, данная деревушка показалась небольшой. Шли мы петляя вокруг красивых одноэтажных домиков с красной черепицей. Везде было множество клумб и вазонов в которых росли разнообразные цветы. Людей не слишком много, в основном женщины в длинных грубых платьях с фартуками. Несколько раз нам встретились знатные дамы. Эти разоделись в легкие светлые наряды с камнями и перьями. На руках — тончайшие кружевные перчатки и обязателен зонтик. Маленький декоративный, украшенный красивой росписью или вышивкой. В зависимости от модели.
Крестьянки Ариэль приветливо махали, на что она им отвечала улыбкой, а вот аристократия ее не признавала. Все чего мы удостоились, это насмешливого взгляда и вздернутых носов. Ну, ну, я про себя ехидно улыбнулась. Мы еще посмотрим, кто будет победителем в этом сражении!
— Маленькая принцесса, — Ариэль развернулась к кричащему и на мгновение на ее лице проскользнуло удивительное счастье, но затем глаза вновь заволокло печалью. Я перевела взгляд с русалочки на мужчину, окликнувшего ее. Высокий кареглазый брюнет с накачанным телом. Он был красив грубой крестьянской красотой. Одет мужчина в простую рубаху и черные штаны. Ноги в сапогах, хоть и легких на вид, но все же я посочувствовала незнакомцу. На улице то была жара! Подходя к нам, мужчина снял с себя кожаный коричневый фартук. Такой добротный, как у мясника, ну, или патологоанатома. Я невольно передернула плечами.
— Здравствуйте, — вежливость наше все и потому незнакомцу я приветливо улыбнулась. Даже руку протянула для рукопожатия, но «мясник» поступил по-другому. Аккуратно взяв мою ладонь, он немного неуклюже поцеловал тыльную ее сторону.
— Здравствуйте, леди…
— Инна, я подруга Ариэль.
— Ариэль? — Мужчина перевел взгляд на топчущуюся рядом со мной девушку. — Так вот значит какое у тебя имя.
— Простите, а вы? — Я отметила, как не понравилось русалке мое внимание к парню. И вот гложет меня теперь вопрос, а как же принц?
— Ох, да, мое имя Радгар, леди Инна, я кузнец. – Ага, ну хоть не мясник.
— А с Ариэль вы давно знакомы?
— Так недели четыре, как только она к принцу приехала. — Я нахмурилась, это что же получается? Ариэль здесь уже больше четырех недель, а значит срок, отведенный колдуньей, подходит к концу? Недобро посмотрев на девушку получила в ответ виноватый взгляд. — Я прошу прощенья, что отвлек вас, леди, просто хотел отдать маленькой принцессе ее браслет.
Кузнец бережно протянул девушке маленькую золотистую цепочку. Очень изящное и красивое украшение, я едва сдержала завистливый стон.
— Это принц Эрик заказал, — в глазах у кузнеца промелькнула ревность, когда он помог Ариэль застегнуть на запястье цепочку. Получается эти двое вот уже четыре недели, как сохнут друг по другу. А теперь вопрос: принц русалке за коим нужен?! Но, чтобы узнать ответ, нужно поскорее ускользнуть от кузнеца.
— Очень мило со стороны Его Высочества сделать подарок Эль. А с вашей, конечно, его передать. Благодарю. — Кузнец зарделся, но промолчал. — Нам уже пора. Было приятно с вами познакомится.
— Мне с вами тоже, леди Инна. — Кузнец поклонился. — Леди Ариэль.
Вот тебе и маленькая принцесса! Девушка попыталась улыбнутся мужчине в ответ, но он уже этого не видел. Просто развернулся и пошел прочь, сжимая в руке свой фартук. И посмотрев на эту хватку, я отчего-то подумала, что на месте кожаной материи кузнец представляет шею принца!
Допрос я русалке решила устроить прямо за углом. Девушка очень удивилась, когда я потянула ее в темный проулок и даже, кажется, немного перепугалась, но к счастью отпираться не стала.
— А теперь, маленькая принцесса, расскажи-ка мне, зачем тебе принц? — Ариэль попыталась сделать непонимающий взгляд, но судорожно закушенная губа ее сдала с потрохами. — Ты ведь любишь его, Эль. Кузнеца, и ему ты нравишься. Так в чем проблема?
Девушка глубоко вздохнула и присела. Я недоуменно опустила взгляд вниз. Ариэль рисовала. Палочкой в пыли. Ну да, говорить то она не может. Писать тоже вряд ли учат в океане.
Сразу русалка изобразила себя. Ну я так подумала, потому что непонятное нечто имело голову, две руки и рыбий хвост. А еще из головы спускалась какая-то лапша, думаю означавшая волосы.
— Это ты, — указала на рисунок и получила одобрительный кивок. Затем рядом с монстром в лапше появилась еще одна неведома зверушка, но уже в короне.
— Принц? — Опять кивок. Русалка указала сразу на себя, потом на принца, а потом смешно сложила губки бантиком, видимо обозначая поцелуй. Затем она помотала головой, говоря, что поцелуя нет и показала вновь на себя, выделив нижнюю часть с хвостом. — Хочешь сказать, что условием твоего пребывание на суше был поцелуй именно с принцем, а не с любимым?
Девушка горько вздохнула и кивнула. Вот так сказка!
— Так ладно, а кузнец тебе нравится, да? — Смущенный румянец сказал даже больше, чем утвердительный жест. — Тогда делаем так. Возвращаемся в замок, целуемся с принцем, кидаем его и идем к кузнецу.
Девушка опять заплакала.
— Нет? — Мне указали на принца, затем проделали финт с губками бантиком и потом на себя. — Поцеловать должен принц?
Очередной кивок. Да, засада. Ну где наша не пропадала.
— Пошли знакомится с Его Высочеством, может он окажется нормальным мужиком и поцелует тебя, стоит только ситуацию объяснить?
Ариэль вдруг резко замотала головой и даже за руку меня схватила.
— Что он такой монстр? — В ответ пожатие плеч и очередной рисунок. Так, а вот это совсем не понятно. – Эм, собака? Нет? Ну, крокодил? Тоже нет?
Я еще раз всмотрелась в рисунок. Ариэль возвела глаза к небу, сетуя на мою несообразительность.
— Эй, между прочем, ты не великий художник, ясно? — Мне стало обидно. Я понимаешь ли тут ей помогаю, а она еще и обзывается! Ну, почти.
Русалка нежно взяла меня за руку с виноватым видом.
— Ладно, забыли. Вернемся к рисунку. — Тут девушка вновь дотронулась до губ и до горла, а затем топнула ногой по последнему рисунку. — Ведьма! — Поняла умная я.
Ариэль радостно захлопала в ладоши.
— Значит, рассказать принцу ничего нельзя из-за очередной хитрости колдуньи? — Грустный взгляд и мне продемонстрировали рисунок с хвостом. — Если узнает Его Высочество вновь станешь русалкой.
Снова кивок, печальный такой, просто до ужаса.
— Ладно, я поняла, что-то придумаем. А сколько у тебя вообще времени осталось? — И мне продемонстрировали два пальца. С ужасом понимаю, что на этот раз это не недели, ибо четыре уже прошло, а всего было пять. С математикой я пока дружу. — Два дня? Сегодня и завтра?
Обреченный кивок и я просто не могу уже сдержатся.
— Твою ж мать! — Понимающий взгляд в ответ. Мне, как всегда везет.