- Дорогой, девочка еще так мала, - робко произнесла мать.
- Ей семнадцать, она уже достаточно взрослая для брака, - довольно резко ответил отчим. Но глянув, как мать сгорбилась и вот-вот заплачет, обнял ее за плечи. – Пойми, милая, королю не отказывают. Ты же знаешь, я по-своему люблю нашу Ивон. Но для нее будет лучше, если она станет женой придворного мага до представления ко двору. Он единственный, кто сможет ее защитить. Ты же понимаешь о чем я?
- Понимаю, но это так грустно, - всхлипнула мать и прижалась к груди отчима. – Я надеялась, что моя девочка познакомится с достойным молодым человеком, они полюбят друг друга.
Да, мама у меня романтичная особа, но вот чего я не знала и была приятно поражена, что отчим по-настоящему ее любит. И даже мне ничего плохого не желает. Я его понимала: королю действительно не отказывают, но и жертвовать собой ради королевской прихоти не собиралась. Интересно, а от чего меня может защитить придворный маг? Да и вообще кто он такой? Небось какой-нибудь старый хрыч, похоронивший не одну жену, ведь маги живут долго. Вывод? Надо бежать. Не то чтобы я так боялась брака или не желала его, но глупой я никогда не была. Сам король заинтересовался моей судьбой и хочет поскорее выдать замуж непонятно за кого, только бы я не появлялась при дворе. Вроде бы зачем? Ответ напрашивается сам собой: принц не на шутку очарован мною и готов совершить глупость, только бы добиться своего. В подтверждение моих мыслей отчим открыл ящик письменного стола и бросил туда еще одно письмо, которое до этого вертел в руках.
- Сколько писем пришло на этой неделе? - вздохнув, спросила мама.
- Три, и во всех искренние заверения в любви, а также обещание достать луну с неба только за один ласковый взгляд, - раздраженно ответил отчим.
- Это любовь, - тихо прошептала мама.
- Какая любовь?! Это блажь избалованного наследника! Пойми, даже если он женится на Ивон, то долго она не проживет. У короля свои планы на сына и на его будущую жену. И это не наша Ивон. Ему плевать на чувства сына, потому что приданое иравийской принцессы важнее для государства.
Дальше я слушать не стала, потому что полностью была согласна с отчимом. Во всем, кроме одного: выходить замуж за неизвестного придворного мага я не собиралась. К тому же – это всегда быть на виду у принца, а значит, подвергаться его домогательствам. Более того, если я стану замужней дамой, принца уже ничего не остановит на пути к своей цели. А вдруг именно это король с принцем и задумали? Выдать меня замуж за придворного мага и обеспечить постоянное присутствие во дворце. Чуть-чуть времени, и принц затащит меня в свою постель без ущерба для своей свободы. Не хочу. Мерзко это как-то.
Неделю я продумывала план побега. О том, что я скоро выхожу замуж, мне так и не объявили, видимо, боялись моей неадекватной реакции. Я же была рада этому, значит, никто не подумает, что я сбежала из-за предстоящей свадьбы. Поэтому когда все было готово: деньги запасены, в банке оформлены все бумаги, позволяющие воспользоваться моими процентами даже заграницей, я написала слезливое письмо матери о том, что мне жизнь не мила без сцены, и я решила примкнуть к бродячей труппе, чтобы впоследствии добиться мирового признания своего таланта.
Сама же через подземный ход, в деревенской одежде, которую я позаимствовала в кладовой нашего замка, а также с наведенной иллюзией, покинула родные пенаты. Иллюзию я на себя наложила пострашнее, чтобы уж самый отъявленный негодяй не позарился на меня: жиденькие волосики, нос крючком, косые глазки, брови, сросшиеся на переносице и несколько бородавок. Ах да, и отсутствие парочки зубов. В общем, случайно увидела себя в витрине лавки и испугалась. По плану я хотела уехать из страны, точнее, перейти границу с Иравией, благо она сильно не охранялась, а на их языке я говорила и писала, как на родном. Вообще-то, я знала все языки стран Содружества, с помощью магии в этом не было ничего сложного. Но только в Иравии была возможность затеряться на два с половиной года. Ведь когда мне исполнится двадцать, я смогу сама распоряжаться собой и своим наследством, даже мать с отчимом не указ будут. К тому же в Иравии немало хороших театров, можно попробовать податься в один из них, под иллюзией конечно.
Так я думала, бредя по темным улицам к ближайшей гостинице. Но тут меня схватили и, рассмотрев под светом уличного фонаря, сказали: «Самое то!» И, не давая мне возможности к бегству или сопротивлению, куда-то потащили. Какой же был у меня шок, когда оказалось, что это церковь и меня решили сочетать браком с каким-то пьяным хмырем!