Наверное, кто-то думает, что пять лет обучения в пансионе для благородных девиц должны были сделать меня кроткой, спокойной и очень серьезной. Нет, это видимость, маска. На самом деле жизнь в кругу сверстниц, и неважно, что они из аристократических семей, закаляет не хуже, чем казарма для парней. Только мужчины учатся доверять друзьям, объединяться против недругов, быть сильными, преодолевать трудности. А девушек жизнь учит другому: никому не доверять, подозревать даже подруг в коварстве и лжи, хитрить, изворачиваться и постоянно носить маску радушия и довольства. Ведь никому нет дела до того, что на самом деле у тебя в душе. Как говорила одна из наших преподавательниц: "Девушки, ваш будущий супруг хочет видеть рядом с собой красивую, утонченную женщину, которая подчеркнет его статус. Неужели вы думаете, что кого-то из мужчин волнуют ваши мысли и переживания? Мужчины слышат только то, что им хочется слышать. Для них жена всего лишь еще одно выгодное приобретение. Но и это можно повернуть в свою пользу..."
Мне подобные уроки не нравились, наверное, потому что передо мной никогда не стояла цель - выйти замуж по расчету, как у некоторых наших девочек. Я их не осуждала, ведь у них не было другого выбора. Мне же всегда казалось, что мое замужество будет хотя бы по взаимной симпатии, ведь наша семья не бедствовала, а мама меня все-таки любила. Кто же знал, что принц такой настойчивый. Но я не жалела о том, что все так случилось, мне каждый новый день приносил что-нибудь эдакое.
До ярмарки нас довез Берк, а назад мы собирались вернуться в наемном экипаже, потому что не знали, сколько будем гулять. Мне не доводилось бывать на ярмарках. Отец говорил, что это развлечение мещан и нашему благородному семейству на таких празднествах делать нечего. Как относится к ярмаркам отчим, я не знала, но вряд ли он думал иначе. Но сейчас я самая что ни на есть мещанка, стало быть, могу развлекаться, как хочу. Оставалось не забыть, зачем я вообще пошла сюда с Келвином.
Кстати, с Ильмой я поговорила, меня интересовало, где можно найти достойную девушку для моего брата. Женщина удивилась: одно дело, когда родители ищут невесту для своего сына, а тут сестра. Пришлось сочинить еще одну историю о себе и о застенчивом брате. Ильма посоветовала ходить с братом в людные места, на праздники, в храм, в общем, туда, где бывают молодые девушки. Так что не успели мы окунуться в гомонящую толпу, как я стала высматривать подходящую под описание Келвина жертву. Мою жажду деятельности омрачало только то, что я была непривычна к большому скоплению народа. Театр не в счет, там я на сцене, а люди в зале. Мне приходилось практически висеть на руке у Кела, что его несказанно радовало. Он с благодушием взирал на меня сверху, прокладывая для нас путь в толпе. Ох, зря я решила принарядиться, видела же, что мужчина и так смотрит на меня заинтересованно, спрашивается, зачем было усугублять?
Ну да менять что-либо уже поздно, оставалось насладиться прогулкой и вниманием моего кавалера. В первый час мы покатались на каруселях, Кел купил мне леденец, несколько ярких лент для волос, кулек жареных семечек и вареную кукурузу. Мы посмотрели на танцующего медведя, послушали уличных музыкантов, подивились необычным зверям. Но как бы мне не было весело, я не отказалась от своего плана. К тому же нам с завидной регулярностью на глаза попадалась одна девица, как раз под стать Келвину. Кареглазая шатенка весьма аппетитных форм, если судить по одежде, то я бы ее записала в купеческие дочки. Не сказать, что она была красавицей, но весь ее вид говорил о здоровье: румяные щеки, косы, каждая толщиной с мое запястье, пышная грудь, в которую хотелось зарыться. И вот эта девушка весьма заинтересованно посматривала на Кела. Хотя ее можно было понять: он возвышался над толпой на целую голову, а широкие плечи и могучую стать очень хорошо подчеркивала форма. Даже его, в общем-то, некрасивое лицо смотрелось мужественно. Мы как раз подошли к шатру с уличными циркачами, скоро должно было начаться представление, а девушка в сопровождении какой-то пожилой женщины тоже прохаживалась неподалеку. Кел же, как назло, в ее сторону не смотрел, рассказывая мне о тяжелых буднях городской стражи. Черт, ну опять придется делать все самой!
- Келвин, будь добр, принеси мне чего-нибудь попить, - улыбнулась деверю. - Я тебя тут подожду, хорошо?
Мужчина кивнул, заверив меня, что он вернется очень быстро, и скрылся в толпе. Я же, недолго думая, пошла к девице, благо стояла она совсем недалеко.