Мы вошли в шатер к циркачам, Кел искал для нас место, причем поближе к Сусанне, а я уже планировала наш завтрашний вечер и разговор с девушкой. Кто же знал, что моим планам не суждено сбыться, хотя могла бы догадаться.
Я еще никогда не смотрела выступления циркачей, для меня все было ново. Поэтому я с азартом и каким-то нетерпением рассматривала импровизированную арену. Между ней и рядами лавочек был невысокий бортик, шириной в локоть. В центре арены стоял столб, на него приходился основной вес шатра. От столба расходились в разные стороны канаты для поддержания крыши. Мне показалось, что их слишком много. Но потом я вспомнила рассказы подруг о канатоходцах. В самом шатре было отгорожено место для актеров, меня так и тянуло заглянуть за плотную ткань. Наверняка же там так же интересно, как за кулисами театральной сцены. Кел как раз нашел нам места поблизости, на первом ряду рядом с Сусанной, предварительно согнав оттуда какую-то влюбленную парочку. Я в душе попеняла деверю за такой поступок, ведь его грубость стала не только достоянием общественности, но ее видела Сусанна. Что она о нем может подумать? Я осторожно посмотрела на нее и не смогла сдержать удивления: девушка взирала на Кела, как на героя рыцарского романа, с восхищением и долей опаски. Что я могу сказать, видимо, не всем девушкам нравятся интеллигентные мужчины, как мне.
Но вот началось представление, и я забыла о Сусанне. Акробаты, глотатель огня, танцующие собачки - каждый номер вызывал у меня бурю восторга. Я вместе с остальными зрителями ахала от страха, когда совсем еще девочка под куполом цирка ходила по натянутому канату, взвизгивала от восторга, когда жонглеры рисовали в воздухе цветы горящими факелами, хлопала в ладоши, с умилением наблюдая за дрессированными животными. Радость переполняла меня, я даже забыла, что взрослые девушки так себя не ведут, а графини тем более. Маленький червячок сомнений был выгнан, а оправдание своему поведению найдено практически сразу: сегодня я Нола, а значит, мне позволено быть простодушной, наивной и веселой. К тому же я была не одна такая, Сусанна тоже реагировала весьма бурно. А так как Келвин сидел с ней по соседству, то и дело хватала его за руку, показывая ладонью на арену. Ее тетка бухтела, злилась, но ей и самой было интересно, поэтому встать и увести свою племянницу не пыталась. Сам Кел млел от удовольствия, похоже, ему было плевать на представление, ему хватало радости от такого соседства. Вот только было непонятно, к кому же он сильнее тяготеет: ко мне или Сусанне? Думаю, он и сам не знал. И я решила окончательно подтолкнуть его к правильному выбору, если он сам не видит, что с Сусанной у него больше шансов.
План у меня был простой, но это не умаляло его гениальности. Мне казалось, для того, чтобы они уже окончательно друг в друга влюбились, их надо поставить в экстремальные условия. Опасность, как известно, сближает. Ничего серьезного предпринимать я не рискнула, разумно опасаясь, что мои подопечные могут пострадать. Поэтому создала иллюзорную крысу, она получилась у меня как живая. Шерсть у нее лоснилась, черные глазки сверкали умом, мне она ужасно понравилась, хоть себе такую зверушку создавай. Я сосредоточилась, заставляя мою крыску бегать под ногами Сусанны. Я рассчитывала, что она завизжит и бросится за спасением к Келвину, а он, конечно же, подхватит ее на руки, или просто закроет своей спиной, чем окончательно убедит девушку в своей неотразимости. А там и до благодарственного поцелуя недалеко. Почему-то мне думалось, что поцелуй обязательно решит все сомнения Кела. Да и сказки все об этом говорят, а уж сколько подобных историй я слышала в пансионе. Личного опыта у меня в данном вопросе не было, поэтому решила довериться мнению большинства.
Мой план был хорош, но я не учла того, что все взгляды Сусанны направлены на арену, а никак не под ноги. Но не отменять же из-за этого все? Я ведь уже видела себя свидетельницей на их свадьбе, практически примеряла роль тетки, которая будет рада маленькому племяннику. А что, мне с ними еще три года жить. Поэтому, недолго думая, заставила крысу встать на задние лапки и прыгнуть на колени к тетке Сусанны. Тетку я выбрала неслучайно – это была маленькая пакость с моей стороны, чтобы женщина перестала мешать счастью племянницы.
С этой минуты все пошло совсем не так, как я рассчитывала. В одном я оказалась права: визг был, но не Сусанны, а ее тетки, да такой, что все зрители и артисты повернули головы к нам. Рядом закричали другие девицы, а тетка просто хлопнулась в обморок. И вот тогда Сусанна издала дикий вопль и бросилась на мою крыску, пришлось в спешном порядке уводить иллюзорного зверька, пока никто не догадался о его магическом происхождении. Но девушку это не остановило, она сдернула с ноги тетки ботинок и прицельно запустила в зверушку. И даже попала, но в артиста, который вывел на арену коня. Прямо в лоб. Люди ахнули, мужчина от неожиданности и боли выпустил повод, конь дернулся и пустился галопом по кругу. Я же, задав направление зверьку, немного отвлеклась на артиста, потирающего лоб, и совершенно упустила из вида раскаяние одной очень воинственной девушки. Сусанна бросилась к артисту, намереваясь принести свои извинения, и в это время моя крыска спрыгнула на арену. А сверху на мою животинку со всего размаха опустилось копыто коня. Я завизжала, воображение моментально нарисовало дикую картину с расплющенной крысой и брызгами крови в разные стороны. А потом заорали все первые ряды, которых этой самой иллюзорной кровью окатило. Кто же знал, что у меня такое буйное воображение, нет бы сначала развеять иллюзию, а потом представлять всякие страсти.