- Ну не плачь, все наладится, - обнял меня за плечи супруг. – Я поговорю с отцом, чтобы он отпускал тебя на вечернюю службу. А на Новый год ты приедешь ко мне. В военной академии на праздничной неделе всегда дают балы, мне друг рассказывал. Я хочу, чтобы все увидели, какая у меня красивая жена. Только ты братьям не показывайся, ладно?
Стоило видеть лица братьев мужа и его родителей, когда они застали нас. Особенно был шокирован Арис, Кел же скривился, будто его опять замутило. А вот отец Дона, скорее всего, уверился, что с головой у младшего сына точно непорядок. Мало того, что по пьяни женился на таком чучеле, как я, так еще и трезвый ее обнимает. А мой муженек еще и подтвердил опасения родни, начав требовать обещаний от них, чтобы обо мне позаботились и не обижали. Мне захотелось закрыть глаза и сделать вид, что я не знаю этого человека. Ну нельзя же быть таким недалеким, как он еще не начал всем рассказывать о моем проклятии? Но хватало и многозначительных взглядов, которые он бросал на меня, думая, что никто этого не замечает. Да их даже Кел заметил, который сам умом сильно не блистал, но у того просто все ушло в силу. А нет, мамаша ничего не видела, она с любовью и тоской взирала на своего сыночка, тайком утирая слезы.
Я же сидела на краю кровати, тихонько молясь, чтобы никто не решился меня обыскать. А заодно делала выводы: от свекра надо держаться подальше, стать незаметной и уважительной; из свекрови можно будет вить веревки, если постоянно расхваливать Дона и ее саму; Арис - тип мутный и умом пошел в отца, но это не избавит его от моих мелких каверз в будущем; а вот Кел попал по полной - я ему все припомню.
***
В новый дом меня везли в закрытой карете. Мне компанию должна была составить свекровь, но она устроила истерику и захотела лично проводить сына. Честно сказать, я очень сомневалась, что Дона возьмут, ведь набор в академии уже прошел. Так что со мной поехал Арис, который сам вызвался проводить меня, сказав, что не может доверить жену любимого брата каким-то слугам. Я надеялась, что он передумает и поедет со всей семьей, поддастся уговорам Кела, которому хотелось немного поглумиться над Доном напоследок. Надежда не оправдалась, и вот мы с ним вдвоем в карете. Я прижимаю к себе нехитрый скарб, раздумывая, что буду делать, если этот длинноносый обо всем догадался.
- А ты ушлая девица, - сузив глаза, произнес Арис. – Вас оставили всего на несколько минут, а ты успела втереться в доверие к моему братцу. Он, конечно, умом не блещет, но раньше я не замечал, чтобы бабы так легко им вертели. Я хочу знать, как тебе это удалось?
Я пожала плечами, размышляя, какую линию поведения лучше выбрать: прикидываться дурочкой или просто сказать ему, что это не его дело?
- Не советую отмалчиваться, - зло сказал мужчина, наклоняясь ко мне. - В моих силах сделать так, чтобы превратить твою поганую жизнь в ад или, наоборот, подсказать, как и дальше наслаждаться комфортом.
- Что-то я пока особого комфорта не заметила или отсутствие клопов в первую брачную ночь уже таковым является? - вырвалось у меня ехидное замечание.
- Слишком умная? - с угрозой произнес Арис.
- Да ничего такого я ему не сказала, - решила пока не доводить до конфликта. Пусть Дон и говорил, что его старший брат женщин не бьет, но рисковать не стоило, мы в карете были одни. - Просто намекнула, что согласна пожить до развода где-нибудь отдельно. И не буду вмешиваться в его личную жизнь, если на этот период он обеспечит мне приличное существование. Ну он и смекнул, что теперь у него развязаны руки, можно не переживать, что очередная соблазненная девица потащит его под венец.
- Ну да, и рога никто не наставит, вряд ли кто на тебя позарится, - продолжил мои слова Арис, садясь ровно и окидывая меня задумчивым взглядом. Ага, уже к себе примеряет и думает, а не жениться бы и ему так же выгодно. Следующая фраза прозвучала очень неожиданно для меня: - Как, говоришь, тебя зовут?
- Ноа.
- Ну-ну, так я и поверил. Ты слишком правильно говоришь, чтобы быть жительницей трущоб. Мне на это наплевать, а вот отца это может заинтересовать, так что если не хочешь рассказывать о себе, то позаботься о правдоподобной легенде, - хмыкнул Арис. – И вообще, мне не нравится эта кличка. Будешь Нолой, звучит приятнее. Так откуда ты такая «красивая» взялась?
Так и хотелось ему ответить его же словами: «Ну-ну, так я и поверила, что тебе неинтересно, кто я такая». Но сказала совсем другое:
- Я воспитывалась в приюте при монастыре, а что до правильной речи, так посмотрите на меня внимательнее, господин Арис. Я и в детстве красотой не блистала, так что пока мои подружки мечтали о замужестве, я проводила время в обществе книг.