— Да, давненько.
— Ну что же мы стоим? — перебила мама. — Прошу всех к столу.
Общение с посторонними людьми никогда не было для меня проблемой, но отчего-то в сегодняшней копании я ощущал себя не в своей тарелке. Возможно потому, что чувствовал, как мама отслеживает каждое мое движение, каждое слово. Видимо, она очень боялась, что я поведу себя неподобающим образом. А еще я сделал вывод, что Ева явно знала о намерениях моей мамы, и оказалась здесь не случайно. Весь вечер она пыталась понравиться мне. В открытую не флиртовала, но по взгляду, не сходящей с ее лица улыбке, по тому, как она поминутно поправляла прическу, сразу все было понятно.
— Ты проводишь меня, Максим?
Поглощенный всеми этими мыслями, я не сразу понял, что уже давно упустил нить разговора, и наша гостья явно заскучала.
— Ты уже уходишь?
— Мне пора, нужно готовиться к выставке.
— К выставке?
— О, боже, Максим, только не говори, что ты не знаешь, что Евочка очень известная художница! — закатила глаза мама. — Она необычайно талантливая девочка. В двадцать пять уже иметь собственный художественный салон — это далеко не каждому дано!
Художница… перед мысленным взором застыл листок с моим портретом, что сейчас покоился на письменном столе. Нина…
— Прекрати лыбиться, — прошипела мне на ухо возмущенная мама, от души пнув ногой под столом. Боже, как неудобно вышло.
— Прости, Ева, я ужасно далек от изобразительного искусства, но мама права, это так здорово, что ты настолько талантлива. И как хорошо, что твой отец не препятствовал тебе в осуществлении своей мечты.
Я усмехнулся, бросив красноречивый взгляд на маму, которая застыла с каменным лицом. Да, Мария Алексеевна, правду слышать не всегда приятно, но может хоть пример Евы заставит тебя задуматься.
— Препятствовать? — от души удивилась девушка. — Зачем бы ему это делать? Папа очень любит меня.
— Ну, знаешь, часто в жизни бывает, что родители хотят, чтобы дети пошли по их стопам, и ради этого пытаются сломить их, чтобы они отказались от своей мечты.
— Ох, это просто ужасно, — помрачнела девушка. — Я не представляю, как это — отказаться от своего увлечения. Без моих картин я бы, наверное, умерла. Как личность точно.
— На улице уже стемнело, — резко поднявшись из-за стола, произнесла мама. — Максим, проводи Евочку, от греха подальше.
Уж не знаю, что именно подразумевала под этим моя уважаемая родительница.
— Конечно мама.
Вечер действительно уже вовсю вступил в свои права, огненный диск давно скрылся за горизонтом, погрузив этот мир в серые сумерки. На улице заметно посвежело, птицы смолкли, приготовившись к ночи. Мы шагали плечо к плечу, пока Ева робко не обвила рукой мой локоть.
— Ты не возражаешь?
— Нет, так будет безопасней, здесь достаточно скользко.
— У меня с детства эта привычка. Помнишь, когда я упала с дерева и подвернула ногу? Она очень долго заживала, передвигаться было так больно, что я брала под руку любого, кто находился рядом. Нога выздоровела, а привычка осталась, — улыбнулась она.
Да, я помнил тот день. Тогда мы полезли к соседу в сад, решив, что его нет дома. Но дядя Саша, как оказалось, никуда не отлучался. Ох, как мы улепетывали! Пытаясь спрятаться, Ева вскарабкалась на дерево, да не удержалась.
— Зачем ты вообще туда полезла? Мы бы успели скрыться. Я думал, ты бежала прямо за мной. Обернулся, а ты уже лезешь на это злосчастное дерево.
— Не знаю, Макс, я всегда терялась в стрессовых ситуациях. Поверь, с того раза ничего не изменилось, — рассмеялась она, и я не смог сдержать улыбки. Было так приятно вспомнить наше беззаботное детство.
— Кстати я помню, как ты любила рисовать в детстве, не думал, что это выльется в дело твоей жизни.
Глаза Евы тут же засияли.
— Шутишь? Ни дня не проходило, чтобы я не рисовала. Это так увлекательно, словно… Вот ты работаешь преподавателем по философии. Ты ведь не просто так выбрал это делом своей жизни.
— Не просто так, но иногда эта работа меня по-настоящему выматывает.
— Могу представить, — улыбнулась девушка. — Ты просто не представляешь, что такое подготовка к выставке. Я порой до полуночи зарабатываюсь, а после просто падаю без сил. Но для меня это все же приятная усталость.
— Понимаю тебя.
— Макс, если хочешь, можешь увидеть все своими глазами. Я как раз работаю над новой картиной…
Ева смолкла, явно смутившись своего внезапного предложения. Меня же оно вовсе не смутило. Возможно, я и правда смогу выделить время на это в своем графике.
— Думаю, это было бы здорово, вот только заранее не могу обещать когда, у меня часто случаются форс-мажоры на работе.
— Конечно, я понимаю. Созвонимся?
— Хорошо.
Позже, когда я возвращался домой, мною владели противоречивые чувства. С одной стороны, я был возмущен тем, что мама, как всегда, гнула свою линию, даже не пытаясь считаться с моим мнением. Только она могла вот так запросто попытаться навязать тебе свою волю. Но, с другой стороны, Ева оказалась действительно приятной девушкой, и, наверное, к концу этого вечера я все-таки был не против, что мне ее навязали. Что ж, жениться на ней меня никто не заставляет, а пообщаться будет интересно, ведь нас все-таки связывает общее детство.
Глава 22. Нина
Прошла неделя, и моя жизнь потихоньку стала входить в свою колею. Уж не знаю, что Корнилов сказал Анжеле, но та все это время даже не смотрела в мою сторону, только проносилась мимо со свирепым лицом. Такое положение вещей меня вполне устраивало. Вся эта история вообще показалась мне каким-то далеким, страшным сном. Только отражение в зеркале каждое утро напоминало мне о произошедшем, да короткие взгляды, которые Максим Алексеевич иногда бросал на меня во время лекций. Вот, совсем как сейчас. Поймав его взгляд, я невольно улыбнулась, и он улыбнулся в ответ, тут же опустив взгляд в свои записи.
— И все-таки я чую, что все здесь нечисто, — прошипела Лера, толкнув меня локтем.
— Ты о чем?
— Играете с ним в гляделки, лыбитесь друг другу. Сказала тогда и повторю еще раз — твоя история выдумка чистой воды, дорогуша!
Ну вот, снова Лерка завела эту шарманку…
— А я сказала тогда и повторю еще раз — да, в тот вечер я была с Корниловым, я помогала Анне Павловне и даже не заметила, насколько задержалась. А когда ты звонила, мне, как раз заходил Корнилов, поэтому ты и слышала его голос. Лерка, ну сама подумай, зачем мне тебе врать?
— Ну а маме то ты зачем тогда врала, что у меня?
— Ты же знаешь маму, я просто не хотела, чтобы она волновалась о том, как я буду одна добираться домой по темноте. И вообще, Лера, как тебе не стыдно думать такое обо мне и Максиме Алексеевиче? Он порядочный человек, да и я никогда бы…
— А зря, — хихикнула подруга, вновь толкнув меня локтем в бок. — Алексеевич классный! Ты только посмотри на него, просто ходячий секс!
— Лерка! — шикнула я, старательно пытаясь не покраснеть от стыда. Боже, надеюсь, наш разговор никто не слышит! Подруга глупо захихикала, бросив взгляд на объект нашего разговора. — И ты туда же?
— А что такого? Корнилов офигенный мужик, молодой, красивый как бог. Да, мне не стыдно признаться, что я бы сама с ним замутила.
Я сидела, раскрыв рот. Мы всегда были откровенны друг с другом, но никогда Лера не говорила мне о своей симпатии к Корнилову.
— Лерка, не пори чушь, что между нами может быть? Я студентка, а он преподаватель!
Удивленно взглянув на меня, подруга захихикала.
— Господи, Нина, ну ты и наивняк у меня! Ладно, я все поняла, забудем об этом, давай лучше о твоем предстоящем дне рождении!
Да, совершенно неумолимо приближалось мое девятнадцатилетие. Мы уже решили, что отметим его втроем в «Сфере», одном из лучших клубов нашего города. Представьте себе, мои родители дали на это добро и даже снабдили деньгами, но при условии, что я постоянно буду на связи, в противном случае папа обещал прилететь за мной после первого же пропущенного вызова и увести домой за ручку. Ну что сказать… он неисправим!