— Уж не та ли студентка, которая провела у тебя ночь? — подмигнул Антипов.
— Нет, не она! — не моргнув глазом соврал я.
— Подожди, Нина… Это не та ли Нина, с которой ты меня в клубе познакомил?
Ответить не успел, дверь кухни отворилась, и в коридор вышел объект наших жарких обсуждений, держа в руке оттянутый край моей футболки.
— Извини…, - начала было она, но тут заметила Сергея и изумленно уставилась на него. Антипов сейчас взирал на нее с не меньшим удивлением, — те…, - неловко добавила она. — Извините, Максим Алексеевич, тесто на футболку попало, нужно застирать, пока не засохло. Здравствуйте, Сергей…
Окончательно смутившись, Нина вперилась взглядом в пятно на футболке, вдохновенно принявшись ковырять его пальчиком. Глаза друга тут же загорелись.
— Ниночка! Вот это сюрприз! Да еще и какой приятный! Рад встрече.
Красноречиво окинув взглядом ее «наряд», он ткнул меня локтем в бок. Представляю, что он там уже успел себе надумать.
— И я рада, — смущенно ответила Нина, кивнув головой в сторону ванной. — Простите, я сейчас.
И девушка направилась ванную комнату. Споткнувшись на ровном месте, покраснела до корней волос и поспешно скрылась за дверью.
— Заткнись, Антипов! — предвосхищая пламенную речь приятеля, мрачно пробормотал я, подтолкнув его в сторону кухни, все равно уже отделаться вряд ли удастся.
— Я так и знал!
— У меня с ней ничего нет! — яростно прошипел я, молясь всем богам, чтобы Нина нас не услышала.
— Ну да, только она ночует у тебя и готовит тебе ужины в твоей футболке!
— Я же сказал, что она не ночевала у меня!
— Ой, да ладно тебе, Макс, я тебя сто лет знаю, думаешь, не могу отличить, когда ты мне нагло врешь? — расхохотался Антипов, почти доведя меня до белого каления.
— Прекрати, она просто зашла за книгами и решила показать, как правильно делать блины!
— Ну да, ну да, — все не унимался друг. — Прости, что не вовремя. Так вы все-таки успели «сделать блины»?
Показав пальцами воздушные кавычки, Сергей снова от души рассмеялся. Это стало последней каплей. Смешно ему, понимаешь ли! Вытолкав его из кухни, я метнулся в комнату и, схватив ноутбук, сунул его в руки «товарищу».
— Забирай и проваливай!
Счастье было так возможно, но в этот момент из ванной комнаты появилась Нина.
— Я, пожалуй, пойду, Максим Алексеевич, — вполне ожидаемо произнесла она, силясь не смотреть на Сергея, что сейчас просто пожирал ее глазами. Еще бы, в этом легком шифоновом платьице девушка выглядела словно невинный ангел, спустившийся с небес. Такой нежной и трогательной. — Спасибо за книги.
— О, нет, Ниночка! — возразил Антипов. — В этот раз я не позволю вам ускользнуть так быстро. Максим сказал, вы тут блины готовили, я бы очень хотел попробовать. Задержитесь на чашечку чая.
— Я бы не хотела злоупотреблять гостеприимством Максима Алексеевича, — робко проговорила Нина, взглянув на меня. И я в очередной раз поразился ее природной чуткости.
— Ну что вы, Нина, Максим будет только рад, правда, Максим?
Нет, я не буду рад, потому что это чаепитие грозит обернуться самой настоящей катастрофой! Вот умеет же Антипов одним махом поставить в неловкое положение всех в округе! Но разве Нина виновата в том, что у меня такой бесцеремонный друг?
— Конечно, Нина, вы ведь так старались, готовили. Будет несправедливо, если вы не попробуете, — произнес я, тщательно пытаясь скрыть раздражение в голосе.
Не дав девушке возможности ответить, Сергей радостно прихлопнул в ладоши.
— Вот и отлично! Все за стол!
Как я и ожидал, чаепитие не задалось. Антипов без умолку тараторил, смущая Нину своими прямыми высказываниями. Девушка краснела и не находилась, что ответить. А я… а я медленно закипал от злости.
— Так вы учитесь у Максима? — ворковал Сергей, придвинувшись к Нине на неприлично близкое расстояние.
— Да, Максим Алексеевич преподает у меня философию.
— И как ваши успехи в учебе? — Антипов наклонился к ней еще ближе, и я заметил, как Нина поежилась. Такое пристальное внимание Сергея явно ее напрягало.
— Нина моя лучшая студентка. Она идет на красный диплом.
Судя по порозовевшим щекам, девушке были приятны мои слова. Хотя я и не сказал ничего лестного, просто констатировал факт.
— Восхищаюсь вами, Ниночка. Красавица, да еще и невероятная умница. Вижу, что философия у вас любимый предмет. Готовы заниматься прямо денно и нощно.
Я очень надеялся, что Нина не заметила двусмысленности брошенной Антиповым фразы, и выдохнул, когда она кивнула.
— Да, философия мне очень нравится.
— Даже сильней, чем Максим Алексеевич?
Очередной глоток чая встал колом в моем несчастном горле. Пока я пытался прокашляться, Нина вспыхнула и опустила взгляд на кружку чая в своих руках.
— Максим Алексеевич очень талантливый преподаватель, — звонко проговорила она.
— Ох, Нина, я и не сомневаюсь в его талантах! Рад, что вы их по достоинству оценили, — сообразив, что еще хоть одно подобное слово, и я просто вытолкаю Антипова из квартиры, он умело перевел тему в безопасное русло. — А чем вы еще увлекаетесь, кроме философии?
— Еще я люблю рисовать, — и Нина взглянула на меня, явно вспомнив о портрете, что так и лежал у меня на столе. Поймав ее взгляд, я улыбнулся, и девушка улыбнулась мне в ответ. Это хрупкое мгновение заставило меня вспомнить меня о моменте перед тем, как в дверь позвонил Сергей. Очень странном и волнующем… Поразмыслить об этом я не успел, как всегда отвлекла болтовня Антипова.
— Как чудесно! — затараторил он. — И кто же вы у нас: портретист, пейзажист, анималист… Чем предпочитаете работать?
— Скорее пейзажист. Я очень люблю природу, часто рисую в парке по выходным. Но и портреты тоже получаются довольно неплохо. Не Крамской, конечно, но я стараюсь, — улыбнулась Нина в ответ. Кажется, когда речь зашла о ее любимом деле, девушка почувствовала себя гораздо уверенней. В этот момент она напомнила мне Еву. Черт, я ведь обещал позвонить ей. Нужно сделать это на днях. — Люблю работать акварелью, но больше все же предпочитаю карандашный рисунок.
— Хотелось бы мне увидеть, как вы рисуете, — задумчиво протянул Сергей. — Может встретимся с вами где-нибудь?
Глава 27. Максим
Вот только этого не хватало! Я замер, ожидая, что же ответит Нина. Девушка смутилась, бросив на меня жалобный взгляд. Она явно не хотела этой встречи и ожидала моей помощи.
— Сергей, думаю, у Нины и так слишком много дел, — с расстановкой произнес я, вперившись уничтожающим взглядом в лицо друга. — Она сейчас к экзаменам готовится, ей совершенно не до глупостей.
— А я глупости и не предлагаю. Нина, мне на самом деле очень хотелось бы оценить ваш талант, — все никак не мог успокоиться Антипов. Я видел, как Нина колеблется. За эти почти что два года я хорошо изучил ее характер. Девушке не помешало бы научиться говорить твердое «нет», но увы, этого у нее никогда не получалось. Слишком мягкая, отзывчивая, Нина всегда боялась обидеть другого человека. Вот и сейчас я наблюдал, как она сдается…
— Я собиралась писать в парке у пруда в субботу, — неуверенно протянула она, снова взглянув на меня. — Если хотите, то приходите. И вы тоже, Максим Алексеевич. Если хотите.
Едва сдерживая желание рассмеяться, я наблюдал, как уж было растянувшаяся по довольному лицу Сергея улыбка медленно сошла на нет. Меньше всего я хотел бы провести свой законный выходной, шатаясь по парку, но разве можно было не оправдать доверие Нины? Она явно опасается Сергея, хоть и безосновательно. Да, Антипов тот еще балбес, но причинить кому-либо зло он не способен.
— Я обязательно приду, Нина. — поспешил я уверить девушку, и та облегченно выдохнула.
— И я обязательно приду, — тут же вклинился между нами Сергей. — Когда нам подойти?
— Я буду там во второй половине дня. Ближе к выходным скажу вам, когда конкретно. А сейчас мне, пожалуй, пора домой.
Нина отставила в сторону кружку с недопитым чаем и поднялась из-за стола. Вслед за ней тут же подскочил Сергей.
— Куда же вы пойдете на ночь глядя одна, Ниночка? Я вас провожу.