— Слюни подотри.
Да, как оказалось, я жуткая собственница, не осуждайте меня!
— Ниночка! Я рада, что ты пришла! — мило улыбнувшись, произнесла она, тут же бросив взгляд на Димку. — О, а это, должно быть, твой молодой человек?
— Ох, нет, он… — уж было начала я, но Димка меня перебил.
— Да, я ее парень, рад познакомиться! — с этими словами этот гад ухмыльнулся, и взяв протянутую для приветствия руку, поцеловал ее. Польщенно улыбнувшись, Ева вдруг рассмеялась.
— Какой галантный! Повезло тебе с парнем, Нина!
— Но он не…, - слабо пискнула я, и тут же из меня вышибло дух от того, с какой силой Димка сдавил меня в своих медвежьих объятьях.
— Что ж, пусть…
— Дмитрий, — подсказал Денисов, и Ева снова улыбнулась.
— Пусть Дмитрий пока осмотрится тут, а я украду тебя ненадолго.
— Хорошо, Ева Андреевна, только дайте нам минутку, пожалуйста.
— Конечно, я подожду тебя в своем кабинете.
Едва только Прохорова скрылась за углом, я со всей дури толкнула Денисова в грудь, что однако не заставило сдвинуться его и на миллиметр.
— Это еще что за шутки такие? Ты зачем соврал? Какая я тебе девушка?
Димка же только расхохотался в ответ.
— Ох, мышонок, не злись. Просто ты видела эту красотку? Мне нужна эта фиктивная несвобода, иначе я сорвусь, честное слово!
Слова Димки были мне ужасно неприятны.
— А я значит, не красотка, да? — пробормотала я, снова толкнув его в грудь. Рассмеявшись, Димка притянул меня к себе, вновь сжав в медвежьих объятьях.
— А ты вне конкуренции.
От его слов я сразу же растаяла.
— То-то же!
— Иди уже, — подтолкнул меня Димка, всучив в руки папку с пейзажами. На дрожащих ногах я направилась вслед за Прохоровой. Робко постучавшись в дверь, вошла внутрь.
— Ева Андреевна?
— Проходи, Нина. Я действительно рада, что ты пришла.
— Спасибо! А как я рада! Я… вот, — заикаясь, я протянула ей свою папку с пейзажами. — Максим сказал, вы хотите посмотреть мои работы.
Взяв папку, Ева Андреевна вдруг замерла, отчего-то удивленно уставившись на меня.
— Максим?
И только тут я поняла, насколько облажалась! У меня аж сердце застыло.
— Максим Алексеевич, конечно же Максим Алексеевич, — залепетала я, вспыхнув словно факел. — Боже, Ева Андреевна, мне ужасно неловко. Я это случайно сказала, просто очень разволновалась!
Еще несколько мгновений пристально поизучав меня взглядом, Прохорова вдруг натянуто улыбнулась.
— Не волнуйся так, с кем не бывает.
Я еле сдержала вздох облегчения. Ни с кем так не бывает, Ева Андреевна, только со мной…
— Все же мне очень стыдно.
— Да брось, — отмахнулась она. — Макс бы точно не обиделся, он у меня не такой принципиальный, — звонко рассмеялась она.
Это «у меня» отчего-то больно резануло по сердцу. Получается, Максим Алексеевич обманул меня? Они с Евой не просто друзья детства?
— А вы… давно знакомы с Максимом Алексеевичем?
Господи, ну какой черт меня дернул спросить это? Зачем?
— Ой, мы с самого детства не разлей вода, поэтому предложение Макса не стало для меня сюрпризом.
— Предложение?
— Да, руки и сердца, конечно же! — вновь рассмеялась Ева, а я так и продолжила стоять, не в силах отвести взгляд от улыбающейся женщины.
— Поздравляю вас, — онемевшими губами проговорила я. Да что за ерунда? Почему вдруг стало так тяжело дышать? Жизнь Корнилова не должна меня волновать! Но отчего-то волновала… Ева его невеста… как больно! Наверное, мне так больно от обиды. Максим зачем-то соврал мне. Как же это неприятно! Но вот только… зачем он это сделал?
— Спасибо. Ну, давай уже посмотрим твои работы.
И Ева Андреевна раскрыла папку. Я молчаливо наблюдала, как она рассматривает мои картины.
— Хорошо… отличная передача цвета. Вот этот пока мой фаворит…, - бормотала она, тщательно перебирая листы. — Ну что, Ниночка, у вас явный талант!
— Спасибо, Ева Андреевна.
— Да было бы за что, просто констатирую факт. Недочеты есть, несомненно, работать есть над чем, но в целом все отлично. Ты мне подходишь.
Я оторопело уставилась на женщину, совершенно не понимая, к чему она ведет.
— Подхожу для чего?
— Мне нужна помощница, Нина. Не на постоянной основе, только когда необходима подготовка к выставке. Нужен толковый человек с природным чувством цвета и форм. С цветоощущением, как я вижу, у тебя все в порядке. Я же взамен могу дать тебе парочку уроков. Ну и о зарплате, конечно же, договоримся.
— Вы… предлагаете мне… работу? — неверяще я уставилась на Прохорову. Когда я шла сюда, рассчитывала явно не на это. Думала, ей просто интересны мои работы, а тут…
— Конечно я предлагаю тебе работу.
— Но я ведь учусь…
— Я все предусмотрела. Будешь помогать мне по вечерам. Иногда правда придется задерживаться допоздна. Скажу честно, эта работа будет занимать много твоего свободного времени. Посоветуйся с Дмитрием, ведь встречаться вы сможете только по выходным.
— О, это не составит проблемы.
— Вот и отлично! Это значит, ты согласна?
Конечно же я была согласна, ведь это был огромный шанс для начинающего художника. Пусть я буду всего лишь помощницей, но это будет огромным плюсом для моего портфолио. Если честно, о таком я даже не мечтала!
— Да, Ева Андреевна, конечно, я согласна.
— Тогда обсудим нюансы.
Когда я вышла из кабинета, Димка скучал на скамье возле огромного фикуса.
— Думал, не дождусь тебя. Чего хотела богиня?
— Димка, ты не поверишь, я теперь на нее работаю, — сама себе до конца не веря, протянула я. Брови Димы поползли вверх.
— Вот это поворот! Поздравляю!
— Спасибо!
— Это значит, я периодически смогу заглядывать сюда? — подмигнул он. — Не то, чтобы я хотел почаще видеть твою секси-начальницу…
— Денисов! Ты неисправим!
Глава 32. Максим
Ты идиот, Корнилов, ты чертов идиот! Ну какого дьявола ты вцепился в несчастную девочку?
Уже битый час я нервно выхаживал из угла в угол, вспоминая мельчайшие подробности произошедшего. Ее такие удивленные глаза, приоткрытые губы… Клянусь, она даже не дышала в моих руках! Кажется, я перепугал Нину. Она вылетела из аудитории так, что я и глазом моргнуть не успел. Все бы отдал, лишь бы узнать, о чем она сейчас думает. Может, позвонить ей? Я на днях взял номер ее телефона в деканате. Нет, не для какой-то особой цели, просто чтобы давать рекомендации по поводу Денисова.
И что ты скажешь? Нина, не подумай лишнего, я не приставал к тебе сегодня, просто немного замешкался, поэтому вцепился в тебя мёртвой хваткой и не отреагировал даже когда ты попыталась вырваться!
Но если подумать, я и правда замешкался. Не ожидал, что Нина так бурно отреагирует. Да она и сама по ходу не ожидала. Такая забавная… Так, Корнилов! Хватит лыбиться, как идиот! Нет, звонить не стоит, это только все усугубит. Мне просто надо увидеться с ней, там станет понятно, что она думает. Так, не о том ты думаешь, ох, не о том! Вас чуть не застукал Никифоров, вот где беда! Хоть мы и не делали ничего предосудительного, но доказать это другим будет практически невозможно. Нам крупно повезло, что замдиректора ничего не заподозрил.
Мои мучительные мысли прервал звонок Евы.
— Макс, ты мне, кажется, ужин обещал, так может заберешь меня из выставочного зала? Как раз сейчас решим все с Ниной…
— С Ниной?
— Да, она пришла, да еще и не одна. У нее очень красивый молодой человек, между прочим.
Я так и замер, раскрыв рот. Это о каком еще молодом человеке она вещает?
— Сейчас буду!
Я сорвался с места, схватив ключи. В памяти всплыло утреннее воспоминание. «Я тоже люблю тебя, Нинок!» Нет, надеюсь, это не Денисов! Да, я не лукавил, когда говорил, что Нине нужен такой же молодой паренек лет двадцати. Но это определенно должен быть не Денисов! Он же разгильдяй, каких поискать. А Нину ждет большое будущее рядом со мной! Ну, то есть, я имел в виду в качестве моей помощницы.